Honning har været brugt af mennesker i tusindvis af år. Beskrivelser af dets medicinske anvendelse findes i Koranen og Bibelen samt i tekster af Hippokrates, den græske læge, der blev krediteret for at udtænke den hippokratiske ed og betragtes som en af fædrene til den tidlige medicin.

Et 8.000 år gammelt hulemaleri, der blev opdaget i Spanien i 1924, forestiller en mand, der samler honning fra en bikube.

Det er nu kendt, at honning er antimikrobielt. Undersøgelser har vist, at den er effektiv til at bekæmpe Salmonella- og E. coli-bakterier, og honning af medicinsk kvalitet bruges til at behandle visse sår takket være dens antiinflammatoriske egenskaber.

Kan honning behandle forkølelse?

Honning er et hjemmemiddel, der normalt tilbydes forkølelses- og influenzalidte, men beviserne for dets effektivitet er først for nylig blevet systematisk gennemgået.

Videnskabsfolk fra University of Oxford fandt, at honning var “overlegen” i forhold til at lindre symptomerne hos personer med forkølelse, influenza eller anden infektion i de øvre luftveje (URTI). De gennemgik 14 forskellige undersøgelser, som hver især sammenlignede honning med en anden metode til behandling af URTI’er, såsom hostestillende midler, steroider og antibiotika.

Læs mere om honning:

• Hvorfor går honning ikke af?
• Hjælper eller hæmmer jeg bipopulationen ved at spise honning?
• Er lokal honning en kur mod høfeber?

Epidemiolog Gideon Meyerowitz-Katz satte imidlertid spørgsmålstegn ved kvaliteten af de inkluderede undersøgelser og dermed ved gyldigheden af konklusionen om, at honning kunne være bedre end sædvanlige behandlingsmetoder.

“De inkluderede undersøgelser var helt sikkert ikke de fineste forsøg, der nogensinde er gennemført,” siger Dr. Joseph Lee, en af forfatterne til den nye undersøgelse. “I sidste ende er det derfor, at vi har opfordret til, at der skal laves flere undersøgelser. I klinisk medicin er vi nødt til at beslutte, hvad vi skal gøre nu, baseret på det, der er tilgængeligt.”

Så, ophæver dette resultaterne?

“Det gør os mindre sikre på, at honning er effektivt, men det ændrer ikke anbefalingen, da alternativerne ikke virker eller er skadelige,” siger Lee. “Vi ved for eksempel, at folk ender med at tage antibiotika for URTI’er.

“Faktisk er dette en af de største årsager til antibiotikaforbrug. Antibiotika kan have bivirkninger som diarré og opkastninger, udslæt og allergiske reaktioner. Hvad værre er, det forårsager antimikrobiel resistens, som truer medicinens fremtid.”

Honningforbrug har på den anden side en god sikkerhedsprofil, siger Lee. Men honning er også et yderst variabelt produkt. Det kan indeholde 200 forskellige stoffer, herunder forskellige proteiner, vitaminer og mineraler. Men først og fremmest består honning af sukker og vand.

“Min vigtigste pointe med artiklen var ikke nødvendigvis de inkluderede undersøgelser,” siger Meyerowitz-Katz, “men at det var en narrativ gennemgang, hvilket teknisk set mere er en velundersøgt udtalelse end beviser som sådan.”

Bør jeg spise honning, hvis jeg er forkølet?

Det er velkendt, at sirupper, herunder honning, har en demulcerende virkning: de lindrer irritation ved at danne en kølende film omkring halsen. I håndkøbsmedicin mod hoste er der tilsat sukker, og den søde smag stimulerer spytdannelse og slimsekretion, der lindrer og smører luftvejene.

“Det er sødmen, der er den fælles faktor for honning, hostemedicin og slikpiller mod ondt i halsen”, siger professor Ron Eccles, der har ledet Common Cold Centre på Cardiff University i næsten 30 år. Alle tre vil være lige effektive til at behandle hoste og ondt i halsen, men ikke andre symptomer.

Læs mere fra Reality Check:

• Bør vi smitte folk med COVID-19 for at forske i vaccine?
• Face masks:

“Det mest almindelige og foruroligende symptom på URTI hos spædbørn er feber, hvor honning ikke har nogen gavn, men hvor de sædvanlige behandlinger – paracetamol og ibuprofen – er meget effektive,” siger Eccles. “Et andet symptom på forkølelse eller influenza er forstoppelse, og honning vil ikke frigøre næsen.”

“Smertestillende midler som paracetamol, aspirin og ibuprofen ville være min første behandling af forkølelse og influenza,” anbefaler Eccles, “efterfulgt af en varm, velsmagende drik.”