Navnet “natabe” kommer af det faktum, at alle arter er aktive om natten og faktisk er de eneste virkelig nataktive aber (en undtagelse er underarten af Azaras natabe, Aotus azarae azarae azarae, som er kathemerisk). Natteaber laver en bemærkelsesværdig bred vifte af vokallyd, med op til otte kategorier af forskellige kald (gryntende grynt, resonante grynt, nysende grynt, skrig, lave triller, stønnen, gylp, og huj), og et frekvensområde på 190-1.950 Hz. Som noget usædvanligt blandt aberne i den nye verden er de monokromater, dvs. de har intet farvesyn, formentlig fordi det ikke er nogen fordel i betragtning af deres natlige levevis. De har en bedre rumlig opløsning ved lavt lysniveau end andre primater, hvilket bidrager til deres evne til at fange insekter og til at bevæge sig om natten. Nataber lever i familiegrupper bestående af et par og deres umodne afkom. Familiegrupper forsvarer territorier ved hjælp af stemmekald og duftmarkering.

Natteaben er socialt monogame, og alle natteravne danner parbindinger. Der fødes kun ét spædbarn hvert år. Hannen er den primære omsorgsperson, og moderen bærer kun spædbarnet i den første uge eller deromkring af dets liv. Man mener, at dette har udviklet sig, fordi det øger spædbarnets overlevelse og reducerer de metaboliske omkostninger for hunnen. Voksne vil lejlighedsvis blive fordrevet fra gruppen af individer af samme køn, enten slægtninge eller udefrakommende.

NatteaktivitetRediger

Familien Aotidae er den eneste familie af nataktive arter inden for underordenen Anthropoidea. Mens ordenen primater er opdelt i prosimier; hvoraf mange er nataktive, besidder anthropoiderne meget få nataktive arter, og derfor er det meget sandsynligt, at forfædrene til familien Aotidae ikke udviste nataktivitet og snarere var dagaktive arter. Tilstedeværelsen af natlig adfærd hos Aotidae er derfor et eksempel på et afledt træk; en evolutionær tilpasning, der har givet nataber større fitnessfordele. Nataber har visse ligheder med nataktive prosimier, herunder lavt basalstofskifte, lille kropsstørrelse og god evne til at registrere visuelle signaler ved lavt lysniveau. Deres reaktioner på olfaktoriske stimuli ligger mellem prosimiernes og de natlige primatarters reaktioner, men deres evne til at bruge auditive signaler ligner mere natlige primatarter end natlige primatarter. Dette giver yderligere beviser til støtte for hypotesen om, at nataktivitet er et afledt træk i familien Aotidae.

Da forfaderen til Aotidae sandsynligvis var dagaktiv, må der være blevet udøvet et selektivt og miljømæssigt pres på medlemmerne af denne familie, som efterfølgende har resulteret i en ændring af deres døgnrytme for at tilpasse sig til at udfylde tomme nicher. At være aktive om natten i stedet for om dagen gav Aotus adgang til bedre fødekilder, beskyttede dem mod rovdyr, reducerede den interspecifikke konkurrence og gav dem mulighed for at flygte fra de barske miljøforhold i deres levested. Til at begynde med giver hvile om dagen mulighed for mindre interaktion med dagaktive rovdyr. Medlemmer af Aotidae-familien anvender teorien om undgåelse af rovdyr ved at vælge meget strategiske overdækkede reder i træer. Disse primater vælger omhyggeligt områder med tilstrækkeligt med løv og ranker til at give dækning mod solen og camouflage mod rovdyr, men som samtidig giver mulighed for at se rovdyr på jorden og giver mulighed for effektive flugtveje, hvis et rovdyr nærmer sig for hurtigt. Aktivitet om natten gør det også muligt for natteravne at undgå aggressive interaktioner med andre arter som f.eks. konkurrence om føde og territoriale stridigheder, da de er aktive, når de fleste andre arter er inaktive og hviler.

Natteravne drager også fordel af en natlig levevis, da aktivitet om natten giver en vis beskyttelse mod varmen om dagen og de termoreguleringsvanskeligheder, der er forbundet hermed. Selv om natteaber som alle andre primater er endoterme, hvilket betyder, at de er i stand til at producere deres egen varme, foretager natteaber en adfærdsmæssig termoregulering for at minimere energiforbruget. På de varmeste tidspunkter af dagen hviler natteravnene sig og bruger derfor mindre energi i form af varme. Når natteravnene omhyggeligt bygger deres reder, nyder de også godt af den skygge, som skovbrynet giver dem, og som gør det muligt for dem at køle deres kroppe ved at bevæge sig ind i et skyggefuldt område. Desuden er det energimæssigt dyrt at finde føde, og når man gennemfører denne proces om dagen, skal man normalt bruge energi i form af kalorier og lipidreserver til at køle kroppen ned. Fouragering om natten, når det er køligere, og når der er mindre konkurrence, understøtter teorien om optimal fouragering; maksimér energiinput og minimér energioutput.

Mens beskyttelse mod rovdyr, interspecifikke interaktioner og det barske miljø foreslår ultimative årsager til natlig adfærd, da de øger artens fitness, er de nære årsager til natlig adfærd knyttet til de miljømæssige virkninger på den cirkadiane rytme. Mens dagaktive arter stimuleres af solens fremkomst, er aktiviteten hos nataktive arter i høj grad påvirket af den grad af månelys, der er til rådighed. Tilstedeværelsen af en nymåne har korreleret med hæmning af aktivitet hos natteaber, som udviser lavere aktivitetsniveauer med faldende månelysniveau. Derfor har månens cyklus en betydelig indflydelse på fødesøgning og natlig adfærd hos nataberarter.

Parvis bundne sociale dyr (social monogami)Rediger

Nattafferne er socialt monogame – de danner et bånd og parrer sig med én partner. De lever i små grupper bestående af et par reproduktive voksne, et spædbarn og en til to unge individer. Disse arter udviser parringsbeskyttelse, en praksis, hvor det mandlige individ beskytter den hun, han er bundet til, og forhindrer andre artsfæller i at forsøge at parre sig med hende. Parringsbeskyttelse har sandsynligvis udviklet sig som et middel til at reducere energiudgifterne i forbindelse med parring. Da natabe-territorier generelt har en vis overlapning i kanten, kan der være et stort antal individer, der lever side om side i et område, hvilket kan gøre det vanskeligt for en han at forsvare mange hunner på én gang på grund af den store interspecifikke konkurrence om parringerne. Natteravne danner par, og energiudgiften til at beskytte en partner er mindre. Parbinding kan også forekomme som følge af fødefordeling. I skoven kan fødevarelommerne være tætte eller meget spredte og sparsomme. Da hunnerne har brug for energilagre til at støtte reproduktionen, er de generelt fordelt på områder med tilstrækkelige fødekilder. Hannerne vil derfor også være nødt til at fordele sig for at være i nærheden af hunnerne, og denne form for fødevaredistribution egner sig til social monogami, da det kan blive vanskeligt at finde hunner, hvis hannerne konstant skal søge efter hunner, som kan være meget spredt afhængigt af fødetilgængeligheden det pågældende år.

Men selv om dette forklarer social monogami, forklarer det ikke den høje grad af faderlig omsorg, der udvises af disse primater. Efter fødslen af et spædbarn er hannerne den primære bærer af spædbarnet og bærer afkommet i op til 90 % af tiden. Ud over at hjælpe med at passe børn støtter hannerne hunnerne under amning ved at dele deres føde med de ammende hunner. Generelt observeres fødevaredeling ikke i naturen, da fødesøgning kræver en stor grad af energiudnyttelse, men i tilfældet med natteabehanner giver fødevaredeling fordele for afkommets overlevelse. Da lakterende hunner kan være for svage til selv at søge føde, kan de miste evnen til at amme deres barn, og fødeudveksling sikrer derfor, at afkommet får en god ernæring. Deling af føde er kun observeret blandt arter, hvor der er en høj grad af loyalitet i faderskabet. At opgive værdifulde fødekilder ville ikke give et evolutionært fremskridt, medmindre det øgede et individs fitness; i dette tilfælde sikrer faderlig omsorg succes for afkommet og øger derfor faderens fitness.

Olfaktorisk kommunikation og fødesøgningRediger

Nyere undersøgelser har foreslået, at natteaber er afhængige af olfaktoriske og olfaktoriske signaler til fødesøgning og kommunikation betydeligt mere end andre dagaktive primatarter. Denne tendens afspejles i artens fysiologi; medlemmer af Aotidae besidder større duftopfattelsesorganer end deres dagaktive modstykker. Lugtepuls, accessorisk lugtepuls og volumen af de laterale lugteveje er alle større hos Aotus end hos nogen af de andre abearter fra den nye verden. Det er derfor sandsynligt, at en øget olfaktorisk kapacitet forbedrede disse natlige primatarters fitness; de producerede mere afkom og videregav disse overlevelsesfremmende egenskaber. Fordelene ved øget lugtesans hos natteaber er dobbelte; den øgede evne til at bruge duftsignaler har gjort det lettere at søge efter føde om natten og er også en vigtig faktor i forbindelse med parringsvalg og seksuel tiltrækningskraft.

Da en væsentlig del af natteabens aktiviteter finder sted i de mørke nattetimer, er der en langt mindre afhængighed af visuelle og taktile signaler. Når de søger føde om natten, vil medlemmer af familien Aotidae lugte til frugter og blade, før de indtager dem, for at afgøre fødekildens kvalitet og sikkerhed. Da de er meget frugtædende og ikke kan opfatte farver godt, bliver lugtesansen den primære faktor for frugters modenhed og er derfor en vigtig komponent i disse primaters optimale fourageringsmetoder. Når de finder en rig fødekilde, er det blevet observeret, at natteravne ikke blot duftmarkerer fødekilden, men også ruten fra deres soveplads til fødekilden. Duften kan derfor bruges som en effektiv navigationsmetode og reducere energiforbruget under efterfølgende fourageringsekspeditioner. Nataber har flere duftkirtler, der er dækket af fedtede hårpletter, som udskiller feromoner, der kan overføres til vegetation eller andre artsfæller. Duftkirtlerne er ofte placeret subcaudalt, men forekommer også nær snuden og brystbenet. Duftmarkeringen sker ved at gnide de hår, der dækker duftkirtlerne, på det ønskede “markerede objekt”.

Olfaktoriske signaler er også af stor betydning i parrings- og parringsbevogtningsprocessen. Natabehaner gnider underhale kirtler på deres partnerhun i en proces, der kaldes “partnermarkering”, for at sende et signal til samboende hanner om, at hunnen ikke er til rådighed for parring. Natteravne sender også kemiske signaler gennem urinen for at kommunikere, at de er modtagelige for reproduktion. I mange tilfælde er det blevet observeret, at han-natteaber har drukket deres partnerhuners urin; det foreslås, at feromonerne i urinen kan indikere en hunners reproduktive tilstand og indikere ægløsning. Dette er især vigtigt for natteravne, da de ikke kan stole på visuelle signaler, som f.eks. tilstedeværelsen af en svulst, til at bestemme hunnens reproduktive tilstand. Derfor er olfaktorisk kommunikation hos natteravne et resultat af seksuel selektion; et seksuelt dimorft træk, der giver øget reproduktiv succes. Denne egenskab viser seksuel dimorfisme, da hannerne har større duftkirtler under svælget end hunnerne, og der er registreret kønsforskelle i kirtelsekretionerne hos de to køn. Der er en præference for dufte af en bestemt type; de dufte, der indikerer reproduktiv modtagelighed, hvilket øger artens fitness ved at lette produktionen af afkom.