Mens Kevin Harvick og Denny Hamlin har været de såkaldte “Top Two” hele sæsonen igennem, er der andre kørere, der til tider har stjålet rampelyset, og en af dem er Brad Keselowski. Han har tre sejre til sit navn for i år, og hvis han fortsætter med den fart, han har hver uge, vil det tal vokse. Stille og roligt har mesteren i NASCAR Cup Series fra 2012 haft en fremragende sæson, måske den bedste i hans Cup-karriere.

Vil Keselowski være den, der kan udfordre Harvick og Hamlin når det kommer til slutspillet? Kan han snart overhale de to som favorit? Hvad ser du ud af ham resten af sæsonen?

2020 startede meget stærkt for Team Chevy, hvor alle deres teams viste fart til at vinde løb. Alex Bowman var den eneste Chevy, der tog en sejr før pandemien, men alle i den lejr viste, at de kunne konkurrere. Siden de vendte tilbage til racerløbene, har de været noget slatne. Chase Elliott og Austin Dillon har været de to kørere, der har vundet for producenten siden, men lejren har generelt kæmpet for at komme tilbage til den vinderform, som de syntes at have i starten af sæsonen.

Hvad skete der med producenten som helhed? Gjorde pandemien så ondt på dem, eller fik hele feltet indhentet det?

Q: Tror du, at Brad Keselowski vil gøre et legitimt forsøg på at vinde titlen i denne sæson, mens han er oppe imod Harvick og Hamlin? Bruce S., Dallas, TX

A: Keselowski har en af sine bedste sæsoner i sin karriere, så det korte svar på dette er ja. Han vil ikke kun gøre et forsøg, men han har en legitim chance for at vinde titlen, især baseret på, hvordan han kørte på Phoenix Raceway tilbage i marts.

Da han vandt mesterskabet for otte år siden, var han en slags underdog. Det var kun hans tredje fuldtidssæson i Cup Series med Team Penske, men han havde en meget konstant sæson. Det var også dengang, hvor det at vinde ikke blev belønnet så meget, som det er i dag med pointsystemet. Det, der var mere imponerende dengang, var, at Keselowski slog Jimmie Johnson, som kun var to år fra at vinde sin femte titel i træk.

Siden da har han kun nået mesterskabs-4’eren én gang (2017), men har haft sæsoner, hvor han kunne have vundet det hele. Dette er en sæson, hvor han kan komme tilbage og har en fremragende chance for at vinde endnu et mesterskab. Der er et par grunde til, at han kan være en af dem, der kan besejre Harvick og Hamlin i år.

Nummer et er den kontraktforlængelse, han for nylig underskrev. I hele sæsonen har Silly Season-snakken handlet om Keselowski, og om Penske ville genforpagtet ham eller lade ham gå. Nu hvor vi ved, hvor han skal være, er distraktionen væk, og han kan udelukkende fokusere på præstationer. At få tre sejre med den distraktion er ekstremt imponerende.

For det andet er hans konsistens hver uge. Det er et indlysende svar, men nr. 2-teamet har hver uge vist, at de kan køre sammen med Hamlin og Harvick, som har været de hurtigste biler i denne sæson. I de 22 løb har Keselowski 16 top 10-placeringer. Det er på vej mod en personlig rekord i antal top 10’er for ham i en sæson, som ved indgangen til sæsonen var på 25. Selv om konsistens ikke synes at vinde mesterskaber i disse dage, har han hastigheden til at vinde, og det er det, han får brug for, når slutspillet begynder om et par uger.

Sidst er hans erfaring. Efter at have vundet et mesterskab er erfaring alt. Selv om han ikke har vundet en titel under dette format, så ved han, hvad han skal gøre. Og nu med playoff-point og den fart, han har vist, føles dette som et år, hvor han kan overraske nogle. Selvfølgelig vil Hamlin og Harvick være de to favoritter, men Keselowski vil slet ikke være langt bagefter.

Hans crewchef Jeremy Bullins har også været en fantastisk tilføjelse til dette team. Mens Paul Wolfe gav Keselowski nogle af de bedste år i hans karriere, ser Bullins ud til at have samlet op lige der, hvor de slap … og mere til. Jeg forventer, at Keselowski vil være en del af kampen om mesterskabet på Phoenix til november. Han vil give alle en god kamp til det sidste, for det er den racerkører, han er. Forvent store ting fra team nr. 2. De vil lave noget larm.

Q: Hvad tror du, der skete med Team Chevy og den tidlige succes, som de havde? Mike R., Orlando, FL

A: Det eneste, jeg kan sige om Team Chevy, er, at pandemiproblemet ramte dem meget hårdt. Hvis vi ser tilbage på de første fire løb i 2020, havde Chevy elitehastighed med alle sine teams, der viste, at de havde en chance for at vinde hver uge. Bowman var den eneste Chevy-kører, der vandt i disse løb, idet han tog sejren på Auto Club Speedway, men selv han viste, at han kunne konkurrere hver eneste uge.

Hvad skete der med det? I løbet af pausen indhentede holdene hinanden. Ford og Toyota gik begge i gang med arbejdet, mens de ikke kørte løb, og de indhentede konkurrenterne. Selv om Joey Logano og Hamlin begge vandt løb før pausen, så det ikke ud til at være de bedste biler. De havde helt sikkert top-fem-hastighed, men det virkede som om Chevy havde fordelen generelt. Da løbet blev genoptaget, viste Harvick sine muskler, og Ford så ud til at tage denne fordel med både Stewart-Haas Racing og Team Penske. Hamlin og Joe Gibbs Racing har også haft stor succes i de seneste to og en halv måned.

Chevy har kun haft to pointgivende sejre siden marts, hvor Elliott fik det ternede flag i det andet løb på Charlotte Motor Speedway, mens Dillon forstyrrede feltet på Texas Motor Speedway. Mens Elliott har haft farten til at vinde på det seneste, har de andre teams bare været nede. Bowman har ikke været så stærk, som han var i begyndelsen, Johnson har kæmpet for at finde vinderhastighed, som han havde til tider, og hele producenten som helhed synes at kæmpe mere end andre.

Chevy har vist glimt af vindertempo. De kunne gemme noget til senere, det ved vi måske ikke, før slutspillet kommer. Lad os ikke glemme, hvem Chevy har på deres team med Johnson og både Kurt Busch og Matt Kenseth for Chip Ganassi Racing, som alle er mestre.

Mens mange af Chevy-kørerne ikke har haft den sæson, de har ønsket sig, så ser jeg frem til, at de snart vil komme tilbage. De er ved at finde noget af det tempo langsomt, men sikkert som helhed. De næste par løb er måske ikke en god læsning med de wild cards, vi har på vej på Daytona International Speedway road course i weekenden, et doubleheader på Dover International Speedway og superspeedway-løbet på Daytona, men se efter playoffs som et tegn på, hvor de er. Jeg forventer større ting fra lejren, og ingen bør blive overrasket, hvis de er stærke, når de kommer til playoff-optakten på Darlington Raceway.

Om forfatteren

Brandon er en 22-årig fra NY og har været en passioneret tilhænger af motorsport i 14 år nu. Han er for nylig blevet færdiguddannet fra Molloy College på Long Island med en BA i kommunikation. At arbejde inden for NASCAR har været en drøm for Brandon i et stykke tid, og han håber at kunne udleve drømmen i en meget nær fremtid.