Hvad er det “disse”, som Jesus henviser til, når han spørger Simon, om han elsker ham mere end disse?

Du overser næsten den vigtige del af spørgsmålet, som indleder den tredobbelte bekræftelse af Peter. Du bliver så optaget af “elsker du mig-spørgsmålene”, at du overser den sammenhæng, som Johannes indrammer hele sagen i. Disse tre bekræftelser indledes med et tre ords modifikator, som er så vigtigt for at forstå resten af teksten: “Elsker du mig mere end disse?” Som oftest springer vi lidt over det spørgsmål – fordi det virker som om Jesus bare er ved at sætte gang i det, lidt ligesom min familie, når vi presser mor om, hvem der er hendes yndlingssøn. (Den gode nyhed fra mit sidste besøg – hun sagde, at det kunne være hvem som helst af jer fire. Den dårlige nyhed – mor har fem sønner). Jesus spørger Simon: “Elsker du mig mere end disse?” Lad os se lidt på det.

Peter har været ude at fiske med sine disciple – hans oprindelige beskæftigelse. Det må have været så velkendt – nettene, bådenes knirken, muskelhukommelsen fra tusindvis af udkast og ophalinger, lugten af vand, og solen, der står op over horisonten. Selv manglen på fangst var trøstende velkendt. Og så, efter at have svømmet gennem vandet – et symbol på dåbens rensende vand – og efter et måltid med tydelige eukaristiske overtoner, stiller Jesus spørgsmålet. “Elsker du mig mere end disse?” Elsker du mig mere end dette velkendte liv, elsker du mig mere end den almindelige daglige rutine, elsker du mig mere end den slags dage og aktiviteter? Elsker du mig nok til at forlade disse? Elsker du mig nok til at lade det, som jeg ønsker, at dit liv skal udfolde sig, være vejledende? Elsker du mig nok til at beskæftige dig med påskens arbejde – at fodre lam og vogte får? Elsker du mig mere end alt dette? For hvis du sigerja, så vil en anden strække dine hænder ud og føre dig derhen, hvor du ikke ønsker at gå… Det er det, det betyder at være en efterfølger. Heldigvis for os havde Simon modet til at sige ja. Og vores verden er anderledes på grund af det ja

Elsker du mig mere end disse, end de almindelige dage og rutiner, som vi så velsignet befinder os i, er det spørgsmål, som vores ærkestift stiller os i de næste par uger i den årlige katolske appel. Hvert år berøres utallige mænd og kvinder – gamle og unge – af resultaterne af denne appel. Vi vil høre mere om dette senere i denne messe, om hvor stor en del af appellen der går til støtte for uddannelses- og folkeprogrammer og præster – pensionerede og aktive præster. Denne appel er måske den mest konkrete måde, hvorpå du kan elske Jesus mere end disse – ved at fodre og passe og pleje fårene.

“Simon, Johannes’ søn, elsker du mig mere end disse?” Jesus forsøgte ikke at opildne til en følelsesmæssig rivalisering blandt disciplene om, hvem der elskede ham MERE end de andre. Snarere, blandt de almindeligebegivenheder i jeres liv –

• den udfoldelse af nåde, mens I folder vasketøjet,
• pendler i trafikken,
• familiemiddage med børnene og børnebørnene,
• den enkle glæde, der kommer fra gåture i nabolaget
• og de almindelige begivenheder, der fylder let vores livstid,

– spørger han: Elsker du mig mere end disse? Elsker du mig nok til at lade de bredere behov i stiftet binde dine hænder og din tegnebog og føre dig til en offergave, så de gode nyheder kan fortsætte? Efter messen i denne uge og i de næste par uger vil dit gavekort ligge bag i kirken. Vær venlig at bede om din gave. Dit offergivende løfte, uanset hvor lille eller stort det er, vil sikre, at Newman Centers, katolsk uddannelse, seminariet og alle de vigtige, praktiske tjenester, der gør Jesu kærlighed så virkelig og konkret for verden, fortsat vil være der for alle, der har brug for mad, pleje og omsorg.

“Folk i St. Justin Martyr-sognet, elsker I mig mere end disse? Så pas mine får… Amen.”