Fredstegnet V, eller piisu sain. Det er næsten obligatorisk til billeder i Japan – fingrene hopper op, nogle gange begge hænder, og ud breder V-tegnet sig.

Men hvorfor? Ingen synes at være sikker. Der er dog nogle ledetråde og teorier, der er spredt ud over hele historien og muligvis fører os så langt tilbage som til middelalderens Europa. Lad os tage et kig:

Teori 1: Det er fra manga

I slutningen af 1960’erne var der en baseballmanga og anime kaldet “Kyojin no Hoshi” (“Giganternes stjerne”). Forestil dig scenen: Hovedpersonen, Hyuma, er ked af det, fordi han tror, at hans far ikke er kommet for at sige farvel på togstationen før en vigtig baseballkamp. Far dukker op lige i tide, og i en typisk “jeg er uudtryksfuld, men mit hjerte brister” macho-gestus giver han sin søn et stort V-tegn, hvilket betyder, at han ønsker ham sejr (Shōri no V-sain!). Hyuma er rørt og rørt, og han beslutter sig for at gøre sit bedste i den store kamp. Ganbaru! Rørende far-og-søn-ting.

En anden manga kan kaste yderligere lys over dette. En pigevolleyball-tegneserie, “Sain wa V!” (“Tegnet er V!”) udkom også i 1968, produceret af Akira Mochizuki og Jonbo/Jimbo Shiro, inspireret af den volleyballbølge, der opstod, efter at det japanske kvindevolleyballhold – Toyo no Majo (Orientens hekse) – vandt en guldmedalje ved de olympiske lege i Tokyo i 1964. Shiro overvejede at kalde den nye historie “V Mexico”, da de olympiske lege i Mexico var på vej, men endte med at vælge “Sain wa V!” i stedet. Mangaen blev tilpasset til en tv-serie med en temamelodi, der indeholder linjerne: “V, I, C, T, O, R, Y/ Sain wa V!”

Men mon der er nogen japanere, der læser dette nu, som læste disse mangaer i slutningen af 60’erne eller så tv-serien i begyndelsen af 70’erne? Hvis ja, kan I så huske, om det var første gang, I begyndte at lave V-tegnet? Gjorde du det til fotografier, der blev taget efter volleyball- eller baseballkampe, måske? Hvis ja, så lad os endelig vide det!

Teori 2: Forsigtig på isen

Dette er nok den mest kendte teori. De olympiske vinterlege i 1972 blev også afholdt i Japan, i Sapporo, og Janet Lynn – en sød, lille 18-årig amerikansk kunstskøjteløber på 18 år – var varmt tippet til at tage guld på isen, efter at hun havde vundet de amerikanske mesterskaber fem gange i træk. Men – rædsel af rædsler! – under en drejning omkring to minutter inde i hendes yndefulde, imponerende præstation faldt hun om på sin, øh, bagdel.

Chancen for guldmedalje gled væk fra hende. Men til overraskelse for de japanske tilskuere, som måske havde forventet, at hun ville være hjerteskadet eller pligtopfyldende flov, smilede hun bare, rejste sig op og kæmpede videre. Selv til sidst virkede hendes smil ægte og elskværdigt.

Denne blanding af modig charme, strålende smil og en positiv indstilling midt i en katastrofe rørte og imponerede japanerne og skaffede Janet i stedet for en guldmedalje en horde af hengivne fans. Hun optrådte i mange magasiner, og til sine fans signerede hun disse tidsskrifter med ordene “Peace and love”, da det var den sene hippietid. Rygtet siger, at hun også plejede at flashe med V-tegnet. Derfor blev tegnet associeret med denne blanding af smil, charme og en positiv “can-do attitude”.

Men hvor er beviserne for dette? Faktisk lavede hun ikke V-tegnet i slutningen af sin bundskradsende præstation, og heller ikke da hun modtog bronzemedaljen. På trods af at hun angiveligt lavede tegnet, da hun turnerede rundt i Japan, kan jeg heller ikke finde et eneste magasinfoto af hende, hvor hun gør det – ret mærkeligt, at hun ikke blev fotograferet, mens hun lavede det V-tegn, som hun angiveligt gjorde populært. Har nogen af læserne set sådanne billeder?

Teori 3: Spider cam

Det japanske underholdningsprogram “Downtown DX” har undersøgt dette mysterium og fundet en forbindelse til reklamefilm med Jun Inoue, sanger i det populære band The Spiders. Han blev en berømt talsmand for Konica-kameraer, og i 1972 strålede han i et V-skiltprydet smil med kameraet i hånden.

Hvorfor? Jeg har læst, at han troede, at V-tegnet var en trendy ting i Storbritannien. Eftersom The Spiders havde lavet en film i London i 60’erne, kunne han så have set folk lave fredstegnet der? Eller det kan have været instruktøren af reklamefilmene, der bad Inoue om at posere på den måde. Det er muligt, at Inoue lavede tegnet uden at tænke sig om, at instruktøren kunne lide det og beholdt det som et kendetegn i alle senere reklamefilm. Under alle omstændigheder synes det klart, at dette var med til at fremme tendensen blandt japanere generelt, ud over Lynns overvejende kvindelige fanbase. Dette blev hjulpet af den betydelige vækst i antallet af mennesker, der havde kameraer – ifølge Fujifilm havde omkring 70 procent af japanerne i 1973 et kamera.

Theorier, der siger ‘ni’

Nu er dette de tre hovedteorier, jeg har opdaget. Men der er flere andre. En anden med en mulig fotoforbindelse stammer fra det faktum, at “to” på japansk er ni, og at det at sige “ni” giver en mundbevægelse, der resulterer i et flot smil til kameraet. Med tiden, siger teorien, begyndte folk på billeder at efterligne fotografens to-finger-bevægelse, der er lavet for at udløse “ni”-lyd-smilet.

En større idé er, at det oprindeligt var en plan fra de amerikanske besættere i slutningen af 40’erne for at gøre japanerne mere pacifistiske efter de lange år med militær dominans. Dette hænger muligvis sammen med rygter om, at da de allierede tropper kom ind i Japan efter kapitulationen, brugte nogle japanere tegnsprog til at kommunikere. En af disse gestus var V-tegnet, postulerer teorien – i dette tilfælde betyder det muligvis noget i retning af: “Det var en sejr for jer, men lad os få fred nu.”

Og hvad med den britiske premierminister Winston Churchill? Hans vane med at blinke med “V for sejr”-tegnet under Anden Verdenskrig er legendarisk. Oprindelsen af tegnet i Storbritannien kan gå så langt tilbage som til de engelske soldater, der brugte den bagvendte version mod deres franske fjender i krigene i 1415. Under alle omstændigheder er der dokumenterede optagelser af en britisk mand, der brugte det i 1901.

Churchill opfordrede til at bruge symbolet i Europa under Anden Verdenskrig, idet V stod for victoire (“sejr” på fransk) og vrijheid (“frihed” på hollandsk). Men efter krigens afslutning var han bekymret over nedkastningen af atombomberne over Japan. I et brev fra 1953 til Lord Beaverbrook konkluderede han med følgende ord “Ifølge nogle kilder understregede han senere, at de to fingre i V-tegnet nu skulle repræsentere Hiroshima og Nagasaki og blive et symbol for fred. Japanerne var tilsyneladende bevæget af denne følelse fra en mand, der for nylig havde været deres fjende, og tog V-tegnet til sig.

Men igen, hvilke beviser er der? Jeg kan ikke finde nogen. Japanere i 70’erne, som jeg har talt med, har ingen erindring om dette.

Et af de beviser, jeg har set, er fra 1960. Den japanske filmplakat for “Millionæren”, med Hitomi Nakahara i hovedrollen, viser tydeligt en kvinde, der laver fredstegnet. Hvis det ikke blev populariseret før 1972, hvorfor gør hun det så 12 år tidligere? Hvor har hun fået det fra? Mysteriet bliver dybere.

Men lad os afslutte denne undersøgelse med en interessant sociologisk pointe: Hvordan kan det være, at vi har så kort hukommelse, kulturelt set? Denne vane med V-underskriftsbilleder er ikke noget, der går tilbage til Heian-æraen eller det gamle Grækenland – det er kun fra omkring 50 år siden! Hvor hurtigt bliver oprindelsen af genstande og vaner, der er næsten universelle, glemt, efterhånden som en generation robotisk kopierer den foregående generations vaner uden at spørge hvorfor.

Jeg spekulerer på, hvilke ting vi alle sammen gør nu, der vil blive glemt i den nærmeste fremtid? Vil folk i år 2066 have glemt, hvad en keitai (mobiltelefon) var? Eller sværge på, at hip-hop opstod i Tokyo? Vil de tro, at AKB48 var et maskingevær?

Hmm, måske skulle vi begynde at optage disse ting. Det kunne måske endda kræve en ny gren af regeringen til at føre optegnelserne. Jeg foreslår hermed, at den bliver kaldt Ministeriet for det banale.

Sean Michael Wilson er en britisk professionel tegneserieforfatter, der bor i Kumamoto. Web: www.seanmichaelwilson.weebly.com. Twitter: @SeanMichaelWord. Foreign Agenda tilbyder et forum for meninger om spørgsmål i forbindelse med livet i Japan. Dine kommentarer og idéer til historier: [email protected]