I kølvandet på flere episoder i hele landet, herunder dødsfaldet af George Floyd i Minneapolis og Breonna Taylor i Louisville, er politiets adfærd blevet undersøgt nærmere. Mt. Lebanon Police Department har delt et udsnit af de spørgsmål, de modtager fra beboere.

En masse politiafdelinger har sagt, at de vil være en del af den positive forandring, der skal ske. Hvilke ændringer har du i tankerne?
Det vigtigste er, at vi lytter og lærer. Vi har aldrig påstået, at vi har alle svarene. Vi støtter de ændringer, der er i vores samfunds bedste interesse for sikkerheden i vores samfund. Flere af de ændringer, der anbefales til andre afdelinger, er allerede på plads eller er blevet gennemført i MLPD. Nogle af disse omfatter progressive politikker, ansættelsespraksis, uddannelsesinitiativer, teknologiske investeringer og tilsyn. Vi ønsker at være en del af løsningen og arbejde sammen med samfundet om at identificere de ændringer, der er mest hensigtsmæssige for os. Vi bør hver især være på vagt over for rygter og misinformation. MLPD er dedikeret til at skabe gennemsigtighed og tilsyn med vores praksis for at skabe klarhed i tider med usikkerhed.

Hvilken type person udvælges til at blive Mt. Lebanon-politibetjent?
Vi bruger store anstrengelser og ressourcer på at sikre, at vi rekrutterer og ansætter de bedste politibetjente til at tjene vores samfund. Vi sikrer, at vores testproces er retfærdig og helt fri for fordomme. Vi er altid åbne over for at forbedre vores ansættelsespraksis for at fremme større mangfoldighed blandt vores arbejdsstyrke, og vi modtager gerne forslag til, hvordan vi bedre kan gennemføre dette vigtige initiativ.

Den øgede mangfoldighed i MLPD’s rækker er fortsat et fokusområde, men det er fortsat en udfordring, som vi har taget fat på i flere år. Denne udfordring er ikke enestående for MLPD. De fleste politimyndigheder i hele landet har svært ved at tiltrække kandidater med forskelligartet baggrund. Vi udvider løbende vores rekrutteringsindsats, herunder deltagelse i karrieremesser, der er rettet mod forskellige befolkningsgrupper, og rekruttering på sociale medier. Vi vil fortsat fokusere indsatsen på måder at rekruttere flere forskelligartede kandidater på, samtidig med at vi overholder en standardiseret, uvildig ansættelsesproces, der forsøger at identificere de bedste personer til jobbet uanset demografiske forhold.

Når de bedste kandidater er identificeret gennem testprocessen på flere niveauer, bruger vi meget tid på at gennemføre baggrundsundersøgelser af ansøgerne. Vi graver dybt i deres personlige liv ved at tale med familiemedlemmer, lærere, professorer, vejledere, trænere, arbejdsgivere, kolleger, naboer, kærester, ekskærester, ekskærester og alle andre, der kan give os et indblik i kandidatens karakter, værdier og integritet. Hvis vi gennem vores undersøgelse finder ud af, at en kandidat ikke passer godt til vores politiafdeling og lokalsamfund, går vi simpelthen forbi vedkommende og går videre til den næste kandidat.

Når vi er klar til at give et betinget tilbud om ansættelse til en kandidat, sender vi vedkommende til psykologiske og medicinske undersøgelser for at afgøre, om vedkommende er mentalt og fysisk egnet til at udføre politibetjentens opgaver. Først når kandidaten består disse prøver på tilfredsstillende vis, tilbyder vi ham fuld beskæftigelse.

Når en betjent er blevet ansat, begynder den egentlige uddannelse og evaluering. Hvis nyansatte betjente ikke allerede har deltaget i et statscertificeret politiakademi, skal de i de første seks måneder af deres ansættelse gennemføre mere end 850 timers grundlæggende uddannelse for at opnå deres certificering. Efter afslutningen af akademiet indebærer de næste tre til fire måneders ansættelse, at den nyansatte betjent skal køre sammen med en feltuddannelsesbetjent, som underviser og evaluerer den nye betjent dagligt. Når den nyansatte betjent har fuldført alle de opgaver, der kræves i felttræningsprogrammet, bliver han/hun frigivet til at patruljere alene. I det første år af deres ansættelse er de nyansatte betjente på prøve, hvilket kræver konstant tilsyn for at sikre, at de lever op til vores forventninger. Hvis en nyansat betjent på noget tidspunkt under prøvetiden ikke præsterer på et niveau, som vi forventer, kan vi frigøre ham fra tjeneste.

Men det er i begyndelsen. Hvordan kan jeg være sikker på, at betjentene opretholder de højeste standarder for ekspertise?
I takt med at en betjent udvikler sig gennem sin karriere, lægger vi stor vægt og fokus på udvikling og efteruddannelse. Alle MLPD-betjente skal deltage i mindst 80 timers efteruddannelse om året om en række forskellige emner, herunder kommunikationsfærdigheder, deeskalering, community policing, implicitte fordomme, brug af magt, førstehjælp, drift af udrykningskøretøjer, betjents velvære og reaktion på kritiske hændelser samt kvalifikationer for mindre dødbringende våben og skydevåben. De fleste af vores betjente deltager også i eksterne uddannelseskurser, der afholdes regionalt, og som undervises af ekspertinstruktører. I alt får hver MLPD-betjent i gennemsnit mere end 100 timers udviklingsuddannelse på årsbasis.

I løbet af de sidste mange år har vores uddannelsesmål omfattet kommunikationsfærdigheder, deeskalering, retfærdig og upartisk politiarbejde, implicitte fordomme, community policing og brug af magt. Især har vi specifikt taget uddannelse i deeskalering til os; det er et krav for alle vores betjente. Alle MLPD-betjente har deltaget i både uddannelse i psykisk førstehjælp for førstehjælpere og uddannelse i kriseinterventionsteam. Begge kurser fokuserer på at genkende personer, der er i krise, og på, hvordan man bedst deeskalerer situationer, der involverer personer, der har brug for hjælp. Vi søger konstant efter nye og innovative uddannelseskurser, der bedst muligt tager fat på de aspekter af politiarbejdet, der er vigtigst for vores samfund.

Hvordan ved betjentene, hvad der forventes af dem?
Ud over ansættelsespraksis og uddannelse erkender vi også vigtigheden af at have solide og opdaterede politikker og procedurer baseret på bedste praksis inden for politiarbejde. Vi gennemgår, undersøger og ajourfører regelmæssigt vores politikker og procedurer, og vi tester ofte vores betjente i deres kendskab til de standarder, som vi arbejder efter. Hvis en betjent overtræder en fastlagt politik, holder vi vedkommende ansvarlig ved at følge en progressiv disciplinær model, der passer til niveauet for overtrædelsen af politikken.

Vi har meget strenge foranstaltninger, når det gælder ansvarlighed. Vores politikker gennemgås konstant for at sikre, at de følger bedste praksis, der anbefales og godkendes gennem en række clearingcentre, herunder justitsministeriet, International Association of Chiefs of Police, Pennsylvania Chiefs of Police Association, Allegheny County Chiefs of Police Association og Allegheny County District Attorney’s Office.

Ud over en lang række politikker, der regulerer betjentenes adfærd, og hvordan vi arbejder, har vi specifikke direktiver, der strengt forbyder racemæssig profilering og bias-baseret politiarbejde.

Som en metode til yderligere at verificere, at vores politikker og procedurer er opdaterede og følger de aktuelle juridiske standarder og bedste praksis, har vi for nylig indgået en aftale med en risikostyringsløsning for offentlig sikkerhed kaldet Lexipol.

Lexipol er en omfattende politik- og uddannelsesløsning, der er udviklet og støttet af advokater, praktikere og eksperter inden for den offentlige sektor. Som en del af vores aftale vil Lexipol gennemgå vores nuværende politikker og forsyne os med løbende opdaterede, juridisk gennemprøvede politikker og daglig politikrelateret uddannelse. De fuldt udviklede, statsspecifikke politikker, som de leverer, er undersøgt og skrevet af fageksperter og gennemgået af advokater. Fremover vil Lexipol hjælpe os med at sikre, at vores politikker og procedurer løbende opdateres for at afspejle ændringer i retspraksis og bedste praksis.

For at sikre, at vores politikker opfylder strenge standarder for professionalisme, søger MLPD desuden at opnå akkreditering gennem Pennsylvania Chiefs of Police Association Law Enforcement Accreditation Program.

Akkreditering er en progressiv og gennemprøvet måde at hjælpe institutioner med at evaluere og forbedre deres overordnede præstationer på. For at sikre, at vi har de rette politikker og procedurer på plads, vil et hold af uafhængige fagfolk blive udpeget til at kontrollere, at alle gældende standarder er blevet gennemført med succes. Processen vil kulminere med en afgørelse fra et autoritativt organ om, at institutionen er værdig til akkreditering.

Hvad er jeres politik for brug af magt? Kan jeg få en kopi?
Vores politik for brug af magt er et af vores mest kritiske dokumenter. Vores politik anerkender konsekvent værdien, helligheden og bevarelsen af menneskeliv.

Et resumé af vores politik for magtanvendelse er som følger:
– Forbyder kvælergreb og andre manøvrer, der kan føre til positionel kvælning, medmindre dødbringende magt er berettiget.
– Kræver deeskalering hele vejen igennem som et alternativ til magtanvendelse.
– Kræver advarsel før skydning, hvis det er muligt .
– Kræver, at den anvendte magt skal være “objektivt rimelig” baseret på de kendsgerninger og omstændigheder, som betjenten/betjentene står over for, og vurderet ud fra en rimelig betjents perspektiv på stedet .
– Kræver pligt til at gribe ind, hvis der observeres urimelig magt. (Dette gælder for andre Mt. Lebanon-politibetjente.)
– Forbyder at skyde mod køretøjer i bevægelse, medmindre dødbringende magt er berettiget.
– Opregner magtanvendelsesmuligheder, som er eksempler på de magttaktikker og -teknikker, der er til rådighed for politibetjente, når der anvendes magt mod en person. Betjentene skal anvende en passende magtanvendelsesmulighed baseret på personens adfærd.
– Kræver omfattende rapportering, især brug af en separat formular til rapportering af brug af magt og tilsynsrevision.

I Mt. Lebanon er vi heldige, at vores betjente sjældent skal bruge magt, men når de gør det, vejleder vores politik betjentene til at bruge den minimale mængde magt, der er nødvendig for at få personen til at adlyde. I gennemsnit anvender MLPD-betjente magt i 21 tilfælde om året. Når man tager i betragtning, at vores betjente håndterer ca. 21.000 opkald om service hvert år, viser dette, at det er sjældent, at der anvendes magt. I forbindelse med vores politik og rapporteringskrav defineres magtanvendelse som enhver form for magt, der er nødvendig ud over en behørig håndjernssætning.

For at forhindre, at detaljerne om, hvordan vi arbejder, kommer i hænderne på dem, der måske har dårlige hensigter, er vores specifikke MLPD-politikker og -procedurer ikke tilgængelige for offentligheden. Vores største frygt er, at en person med onde hensigter kunne bruge de oplysninger, de får, til at hjælpe dem med at skade offentligheden eller en politibetjent.

Kommissionen er engageret, involveret og informeret regelmæssigt om MLPD’s politikker.

Vi kan med største sikkerhed sige, at den magt, der blev anvendt mod George Floyd i Minneapolis, ville være en klar overtrædelse af vores politik og uddannelse på flere niveauer.

Hvad er statistikkerne for politikontakter og anholdelser i forhold til race?
En analyse af dataene vedrørende racen på personer, der kontaktes af MLPD-betjente, bekræfter, at vores betjente ikke er involveret i mønstre af racemæssig profilering eller anden forudindtaget adfærd. I de seneste år har gennemsnitligt 13 procent af MLPD’s kontakter i gennemsnit været med personer af sort race, mens 81 procent af de personer, der kontaktes, er hvide. Demografien i Allegheny County viser, at ca. 13 procent af befolkningen i vores amt er sort.

Når man ser på disse statistikker, bør det bemærkes, at personer
fra kvarterer i hele Allegheny County rejser gennem, besøger eller arbejder i vores samfund hver dag.

Hvem har ansvaret for at føre tilsyn med betjentene?
Mt. Lebanon Police Department tilbyder konstant ledelse på alle vagter, en personaleprioritet, som mange andre afdelinger endnu ikke har. Vi tildeler en højtstående officer til hver vagt, som fungerer som vagtchef. Ud over at føre tilsyn med de daglige vagtoperationer er vagtkommandanterne ansvarlige for at opstille mål og evaluere de betjente, der er under deres kommando. Ved at have lederskab og tilsyn til enhver tid er vagtcheferne i stand til at genkende problemer og straks forhindre, at de bliver værre. Vagtcheferne rapporterer til vicecheferne, og disse vicechefer rapporterer til chefen. Chefen rapporterer til den kommunale leder, som rapporterer til kommissionen.

Har du andre måder at overvåge politiets præstationer og adfærd på?
I MLPD omfavner vi teknologi som en vigtig del af vores aktiviteter. Vi var en af de første politiafdelinger i vores område til at bruge kropsbårne kameraer til alle betjente. Vi begyndte at bruge dem kort efter, at lovgivningen (PA Act 22) blev ændret i Pennsylvania og banede vejen for deres anvendelse af politibetjente. Vores betjente bærer kameraerne under hele deres vagter for at optage deres handlinger og møder. Hvis vi modtager en klage over en betjents handlinger, bliver videoen gennemgået af deres overordnede for at afgøre, om der er noget, der skal tages op til behandling. I de fleste tilfælde giver videoen betjenten ret i, at han/hun ikke er anklaget for dårlig opførsel. Dette beviser, at vores betjente gør det rigtige. Ud over de videobevægelser, som disse optagelser giver, bruger vi også optagelserne til uddannelsesformål til gavn for hele vores personale.

Bruger I militærlignende udstyr?
Vi har adgang til et stykke fælles udstyr, et pansret køretøj, som bruges af vores South Hills Area Council of Governments (SHACOG) Critical Incident Response Team (CIRT). Dette hold består af specialuddannede politibetjente fra 22 kommuner i South Hills i Pittsburgh. På anmodning reagerer holdet på hændelser som aktive skytter, barrikaderede bevæbnede mænd, højrisiko-efterforskning og andre farlige situationer, der normalt involverer personer med skydevåben. I bund og grund er SHACOG CIRT det samme som et SWAT-team for vores South Hills-samfund.

Det pansrede køretøj beskytter vores betjente mod skud i de farlige situationer, som de bliver involveret i. Køretøjet blev doneret til SHACOG CIRT-holdet af Pennsylvania State Police, da de købte et nyt pansret køretøj.

SHACOG CIRT-holdet har i gennemsnit ca. ét udkald/uheld om måneden i deres dækningsområde på 22 kommuner i South Hills.

Hvordan håndteres klager?
Vi har meget detaljerede politikker og procedurer vedrørende klager over betjente. Alle klager bliver undersøgt. Når der indgives en klage over noget mindre alvorligt, enten personligt, pr. telefon, via e-mail eller sociale medier, indleder den vagthavende tilsynsførende straks en tilsynsundersøgelse. Under denne gennemgang taler den tilsynsførende med klageren, vidnerne, den/de involverede betjent(er) samt gennemgår optagelserne fra det kropsbårne kamera af hændelsen. Den tilsynsførende dokumenterer denne gennemgang og forelægger den for vicepolitichefen med henblik på yderligere evaluering. Vicepolitichefen afgør, om betjenten/betjentene har handlet i strid med nogen af vores fastlagte politikker og procedurer. Vicepolitichefen fremsætter en anbefaling om, hvorvidt klagen er begrundet eller ubegrundet på baggrund af omstændighederne, og videregiver den til politichef Aaron Lauth til endelig gennemgang. Hvis en klage er begrundet, følger vi den progressive disciplinarmodel for mindre overtrædelser.

Hvis påstanden er af alvorlig karakter, indledes straks en personaleundersøgelse. Personaleundersøgelser skal omfatte retfærdig procesrettighed, som er pålagt gennem kontraktlige forpligtelser og retspraksis. Personaleundersøgelser foretages direkte af politiadministrationen med bistand fra den kommunale arbejdsretlige rådgiver. Disse typer undersøgelser håndteres på samme måde som en strafferetlig undersøgelse og kan forbyde betjenten at vende tilbage til arbejdet, indtil undersøgelsen er afsluttet. Afhængigt af overtrædelsens alvor kan disciplinære foranstaltninger resultere i suspension eller afskedigelse. Den kommunale leder holdes underrettet om alle medarbejderundersøgelser og disciplinære foranstaltninger under hele processen.

Der har denne proces hidtil været en stor succes med hensyn til at identificere problemer, der skal løses, og holde betjentene ansvarlige for deres handlinger, samtidig med at der er balance mellem deres ret til en retfærdig rettergang som medarbejdere. Vi modtager meget få klager over vores betjente. I gennemsnit modtager vi omkring fem klager hvert år, hvilket viser, at vores betjente behandler folk ordentligt og gør de rigtige ting.

For at indgive en klage over en betjent skal du ringe 112 og bede om at tale med en vagthavende tilsynsførende. Du kan også sende din klage pr. e-mail til [email protected] eller kontakte politiets administration i almindelig åbningstid på 412-343-4016. Hvis du ikke er tryg ved at bruge denne proces, kan du også rette en klage direkte til politichefen, den kommunale leder eller en kommissær.