Da det er september, syntes Will Spencer, ejer af Winston Cup Museum, at vi burde ære selveste hr. september, Harry Gant. Så her er lidt historie om Gant, hans NASCAR-karriere og en berømt bil, som de fleste diehard-fans kender alt til.

Harry Gant startede sin karriere på den gamle grusbane i Hickory, North Carolina. Til sidst blev Gant banevinder, banen blev asfalteret, og Gant fandt ud af, at han udmærkede sig på asfalt … og hans karriere kom i gang. Han vandt over 300 løb, inden han besluttede sig for at deltage i Winston Cup Series. Efter at have solgt halvdelen af sin byggevirksomhed begyndte Gant at køre fuldtidsløb i Winston Cup.

Navnene

“Harry var bare en god fyr, som alle kunne lide, så han havde en masse sjove kælenavne. De repræsenterede forskellige perioder i hans karriere. ‘The Bandit’ kom til, fordi Skoal Bandit var hans bilsponsor, og hans bilejere var Hal Needham og Burt Reynolds. Handsome Harry kom til, fordi han var en flot fyr – damerne elskede ham.”

Skældsnavnene dækker en Winston Cup Racing-karriere, der startede i 1973. I begyndelsen af 1982 havde Gant opnået ti andenpladser. Men i foråret 1982 fik Gant endelig et løb, da han sluttede som nummer et i Virginia Bank National 500 i Martinsville, Virginia.”

“Mr. September”

Gants mest berømte kælenavn stammer fra en af hans største bedrifter i sin racerkarriere. I september 1991 vandt Gant alle fire september Cup-løb i træk, i byerne Darlington, Richmond, Dover og Martinsville. Han vandt også begge Busche-løb i Richmond og Dover. Denne række af sejre skabte højdepunktet i Gants karriere.

“At blive kaldt Mr. September var virkelig en stor ære, da det er svært at vinde ét løb, for slet ikke at tale om fire i træk”, siger Will.

Gants skuespillerperiode

Overraskende nok var det ikke helt nok for Harry Gant at køre og vinde. På grund af hans forbindelser til bilejerne Hal Needham og Burt Reynolds fik Gant en rolle i filmene Stroker Ace og Days of Thunder. Will griner lidt over dette og hævder, at “når man er venner med Needham og Reynolds, får man nok bare lov til at lave sjove ting som at være med i film.”

Køreren, der bare ikke vil give op

Mange kørere når op i fyrrerne og trækker sig tilbage til det gode liv eller fortsætter med at hjælpe andre yngre kørere. Men Harry Gant er ikke en af de “mange chauffører”. Selv om han gik på pension som 54-årig, kom han hurtigt ud af pensionen som 56-årig for at køre i 11 løb mere i Camping World Truck Series! Efter to år trak Gant sig officielt tilbage for anden gang og tilbragte de næste par år med at køre på korte baner indtil han blev 70 år. Han har rekorden som den ældste kører nogensinde til at vinde et løb i Cup Series (52 år og 219 dage) og som den ældste kører nogensinde til at hente sin første Cup-sejr i karrieren (42 år og 105 dage). I dag passer Gant Black Angus-kvæg på sin 300 hektar store ranch i Taylorsville, North Carolina, og kører på motorcykel rundt i landet for sjov.

Gant blev optaget i International Motorsports Hall of Fame den 27. april 2006.

Gants tilstedeværelse på vores museum

Will er heldig nok til at have Gants Skoal Bandit #33 Pontiac fra 1988 udlånt af RCR Enterprises. Det var den bil, der gav ham et af hans mest mindeværdige kælenavne – ud over Mr. September. I en stor del af sin racerkarriere kørte Gant i den grøn-hvide Skoal-sponsorerede bil, der var ejet af Hal Needham. Og det er den bil, som mange racerfans elsker at se, når de kommer på besøg.

Hvad er en ting, som folk måske ikke ved om Gant? Will siger: “Harry var en nem og ydmyg mand – og han elskede racerløb. Men han sagde altid, at han var en god kører, men en fantastisk snedker!”

Snedkeri… hvem vidste det?

Besøg vores museum, og få et kig på denne fantastiske bil, mens vi har den til låns.