Mere Trick Than Treat: Halloween in 19th Century Geneva

Af Amy Pepe, Visitor Services Manager og Public Programs Manager på Rose Hill Mansion and Johnston House

Halloween, eller All Hallows Eve, er blevet fejret i en eller anden form i USA siden det 18. århundrede. Men overholdelsen af helligdagen har ændret sig drastisk. Dagens skikke med at klæde sig ud i kostumer og gå fra dør til dør og bede om slik blev ikke populariseret før det 20. århundrede.

De første fejringer af Halloween i Amerika fandt sted i de sydlige kolonier for at fejre høsten og omfattede “legefester”, hvor gæsterne fortalte spøgelseshistorier, læste spådomme, dansede, sang og lavede drengestreger. Det var først i sidste halvdel af det 19. århundrede, at Halloween blev mere udbredt i Amerika, hvilket til dels skyldtes tilstrømningen af millioner af irske indvandrere, som medbragte traditioner med rødder i den keltiske Samhain-fest.

Et eksempel på typiske rapporter om Halloween-nattens ballade, Geneva Daily Times, 1895.

I det mindste i 1870’erne nævnes Halloween i Genève-aviserne. Aviserne rapporterede oftest om “ballade”, som tilsyneladende fandt sted hvert år. Dette omfattede typisk harmløse drengestreger såsom “at trække i dørklokker, bære porte af, smadre vinduer og kaste med kålstubbe og bønner”. I de fleste tilfælde ser det ud til, at det var unge mænd, der var ansvarlige for gerningerne, og aviserne havde generelt den holdning, at der var tale om “kindred pranks performed in a spirit of innocent fun.”

Det var dog ikke alle, der så så så letfærdigt på halloween-skæmtedyrene. Som reaktion på drengestregerne foreslog en lokal beboer, at “hvis et par af disse lovløse unge kunne straffes summarisk for deres lovløse handlinger … ville det have en yderst gavnlig virkning på deres fremtidige adfærd”. Faktisk eskalerede disse drengestreger nogle gange til mere alvorlige forbrydelser som f.eks. hærværk, og nogle af dem førte til anholdelser. I 1898 fik fem logerende beboere besked på at “forlade Genève så hurtigt som muligt” for at have ødelagt et fortov på en halloweenaften. Desværre var der mindst ét dødsfald som følge af Halloween-streger i det nærliggende Lyons. I 1899 “blev Louis Doane fra Lyons kastet i kramper Halloween-nat af en gruppe unge mennesker, der udklædte en af dem til et spøgelse, hvilket skræmte hr. Doane så meget, at han for nylig blev ramt af kramper, som i sidste ende resulterede i hans død.”

Bortset fra disse uheldige gerninger var der andre måder, hvorpå folk fejrede Halloween lokalt. Mindst et år blev der afholdt en “Halloween Social”, hvor der blev serveret muslingesuppe, i First Baptist Church. I 1899 blev der afholdt en spøgelsesfest hjemme hos fru M. H. Ives på Castle Street, hvor “mænd og kvinder klædte sig i uhyggelige klæder”, hvoraf nogle var “dekoreret, andre var enkle, alle var uhyggelige.”

“All Halloween” digt af Adelia B. Beard genoptrykt i Geneva Advertiser, 21. februar 1893.

Lokale aviser trykte spøgelseshistorier samt ideer til lege og tricks, der kunne spilles til Halloween. En artikel minder læserne om, at “traditionen siger, at den kærlighedssyge tjenestepige kan læse sin skæbne i spejlet i aften”. En anden forklarer det grundlæggende i at spille en leg med “clairvoyance”, hvor en festgæst spiller rollen som et medium og forsøger at gætte ord, som andre gæster tænker på.

Med begyndelsen af det 20. århundrede var der sket et kulturelt skift i USA væk fra “ballade” ved Halloween, og familievenlige aktiviteter blev mere populære. Det var først i 1930’erne, at Trick-or-Treating, som vi kender det i dag, kom på mode.