Smart-shopping-blogs og magasiner vrimler med historier om de gode tilbud, du kan få på næsten alt – dagligvarer, dæk, ferier – i pakhusbutikker. Nogle finansskribenter hævder endda, at der simpelthen ikke er nogen undskyldning for ikke at være medlem af en varehusklub, hvis du bor inden for køreafstand til en. Men der er en åbenlys hage: Før du kan fylde din indkøbskurv med disse gode tilbud, skal du betale et årligt gebyr på omkring 50 dollars bare for at komme ind ad døren.

Dette medlemsgebyr kan naturligvis betale sig selv, hvis priserne i butikken er lave nok – og hvis du køber nok til, at din årlige besparelse løber op i 50 dollars eller mere. Men hvordan kan du se, om regnestykket falder ud til din fordel? For at besvare det spørgsmål er du nødt til at dykke ned i de skumle dybder af lagerbutiksindkøb: hvordan det fungerer, hvad det koster, og hvor gode priserne er på de varer, du køber mest.

Hvordan lagerbutikker fungerer

Lagerbutikker fungerer efter en anden model end andre detailbutikker. Almindelige detailhandlere, som f.eks. Walmart, tjener deres penge på det tillæg, de opkræver – forskellen mellem den engrospris, de betaler for varer fra deres leverandører, og den detailpris, de opkræver hos kunderne. Kiplinger oplyser, at merudbyttet i en typisk detailbutik er et sted mellem 25 % og 50 %.

Men lagerbutikker opkræver derimod et meget lavere merudbytte – ca. 14 % – og kompenserer for den tabte fortjeneste ved at opkræve et fast årligt gebyr fra hver kunde. Det er derfor, at disse butikker nogle gange kalder sig selv for købeklubber: Man betaler på forhånd for at blive medlem, og til gengæld får man lov til at købe varer til helt nedre priser. Derudover får du adgang til forskellige andre særlige tilbud på alt fra sundhedsydelser til rejser.

Der findes tre store varehuskæder i USA:

• Costco. Costco-kæden startede i Seattle i 1983. 10 år senere fusionerede den med en anden klubbutik, kaldet Price Club, som havde henvendt sig til virksomhedsejere siden 1976. I dag har Costco hundredevis af butikker, der strækker sig over hele USA og længere væk. Kæden adskiller sig fra andre varehuse ved at fokusere på varer af høj kvalitet, f.eks. økologiske fødevarer og designerjeans.
• Sam’s Club. Sam Walton, grundlæggeren af Walmart, startede Sam’s Club i 1983. Det er nu en landsdækkende kæde med mere end 600 butikker og 47 millioner medlemmer. Klubben tilbyder alt fra dagligvarer og kontorartikler til store varer som smykker og møbler.
• BJ’s Wholesale Club. BJ’s er en mindre kæde end sine konkurrenter med mere end 200 butikker fordelt på 15 stater. Men ligesom Sam’s Club og Costco tilbyder de en bred vifte af varer og tjenester, fra dagligvarer til feriepakker.

Fordelene ved at handle i varehuse

De mennesker, der elsker varehuse, elsker dem virkelig. Forbes rapporterer, at Costco-medlemmer er ekstremt loyale, og at mere end 9 ud af 10 vælger at forny deres medlemskab hvert år.

Og de har mange gode grunde til at have det sådan. Magasinerne tilbyder et væld af fordele, herunder følgende:

1. Gode priser – i hvert fald på visse varer
I en undersøgelse fra ShopSmart fra 2011, som Consumer Reports har rapporteret om, slår både Costco og Sam’s Club supermarkedspriserne på de fleste dagligvarer med mindst 20 %. Nogle få varer giver endnu større besparelser – batterier, Cheerios og Thomas’s English muffins kostede mindre end halvdelen af, hvad de koster i supermarkederne. Kiplinger siger, at lagerbutikker tilbyder de bedste priser på dæk og bemærker, at et højtydende mærke sælges ca. 20 % billigere hos Costco end hos Sears. Kiplinger nævner også gode tilbud på tv-apparater, øl, designerure og endda kister – selv om det er en besparelse, som du sikkert håber, at du ikke behøver at indløse.

2. Adgang til tjenester
Costco-medlemmer kan få særlige tilbud på forsikringer, biludlejning og rejsepakker. Butikken tilbyder også banktjenester, øjenpleje og levering af vand til hjem og virksomheder. Costco har endda indgået samarbejde med bilforhandlere for at give sine kunder rabatter på mange bilmærker og modeller. Sam’s Club har et endnu bredere udvalg af tjenester, herunder helbredsundersøgelser, boligforbedring og juridiske tjenester for virksomheder. Derudover tilbyder begge butikker rabatter på biografbilletter.

3. Store mærker af høj kvalitet
I en artikel i Consumer Reports fra marts 2015 står der, at mange produkter fra Costcos husmærke, Kirkland, er lige så gode eller bedre end deres navnebrands-konkurrenter. Bladets redaktører anbefaler Kirklands vaskemiddel, batterier, bacon, mayonnaise og økologisk kyllingefond fra Kirkland. Magasinet giver også høje karakterer til Member’s Mark vaskemiddel, et Sam’s Club-mærke, i en test fra 2014.

4. One-Stop Shopping
Varehusbutikker giver dig mulighed for at samle mange ærinder i et enkelt ærinde. Du kan hente dine briller, få nye dæk, bestille en ferie og købe dagligvarer på én og samme tur.

5. Gratis prøver
I weekenderne kan kunderne i varehusbutikker slentre gennem gangene og smage på prøver af forskellige fødevarer. Butikkerne håber naturligvis, at det at prøve produkterne vil inspirere dig til at købe dem, men der er ingen forpligtelse – du kan bare spise dem og gå igen.

6. En behagelig indkøbsoplevelse
I en undersøgelse foretaget af Consumer Reports i 2012 rapporterede Costco-købere, at de var mere tilfredse med deres oplevelse end købere hos ni andre store detailkæder. En undersøgelse om kundeservice fra Temkin fra 2014 viste lignende resultater. Sam’s Club var blandt de 10 bedst vurderede virksomheder, hvor 81 % af kunderne sagde, at deres service enten var god eller fremragende. Costco og BJ’s kommer lidt længere nede på ranglisten med respektable 79 %.

7. Gode returpolitikker
En sandsynlig grund til, at kunderne i varehusene er så tilfredse, er, at hvis de nogensinde er utilfredse med et køb, er det nemt at returnere. Både Costco og Sam’s Club tilbyder en absolut 100 % pengene tilbage garanti på stort set alt, hvad de sælger: Hvis du af en eller anden grund ikke er tilfreds, kan du når som helst returnere varen med din kvittering. En undtagelse er elektroniske varer, som ikke kan returneres efter 90 dage. For friske fødevarer er Sam’s Club’s garanti endnu stærkere: Du kan returnere varen og få dobbelt så mange penge tilbage eller få pengene tilbage plus en erstatning.

Ulemper ved at handle i varehuse

Og selv om varehuse har ubestridelige fordele, har de også deres ulemper. Her er et par gode grunde til ikke at handle i en lagerbutik:

1. Medlemsgebyrer
Det årlige standardgebyr for en husstand eller en virksomhed er 45 dollars om året hos Sam’s Club, 50 dollars om året hos BJ’s og 55 dollars om året hos Costco. Desuden giver alle tre store varehuskæder dig mulighed for at betale mere på forhånd for dit medlemskab til gengæld for rabatter eller nedslag på de varer, du køber. Disse medlemskaber på højeste niveau – Executive Membership hos Costco, Sam’s Plus hos Sam’s Club og Perks Rewards hos BJ’s – koster ca. dobbelt så meget som et almindeligt medlemskab og giver dig 2 % i rabat på næsten alt i butikken. Det betyder, at du skal bruge mellem 2.500 og 2.750 dollars om året, før medlemskabet på det højere niveau kan betale sig selv.

2. Overdimensionerede pakker og mængder
Varehusbutikker er kendt for deres jumbo-størrelse pakker. At købe i løs vægt for at spare penge giver god mening med nogle produkter, f.eks. mundskyl eller sæbe. Men det kan være et problem med produkter, der ikke holder sig godt. Medmindre du er sikker på, at du kan (og faktisk har lyst til) at spise fem pund ost, før den bliver dårlig, er den ekstra mad bare spild af penge.

3. Impulskøb
Varehusbutikker er enorme og proppet med et utroligt stort udvalg af varer. Selv hvis det eneste, du ønsker at købe, er cornflakes, mælk og tandbørster, er du sandsynligvis nødt til at gå forbi tv-apparater, tøj og legetøj for at nå frem til disse tre basisvarer. Det gør det meget nemt at falde for fristelsen og gå ud med en hel vogn fuld af impulskøb, som ikke stod på din liste.

4. Restriktioner for kuponer
Veder Costco og Sam’s Club accepterer producentkuponer. BJ’s tager dem, men kun i papirform – butikkerne er ikke indrettet til at tage imod mobilkuponer.

5. Tilbud, der ikke er så gode
Med et så stort sortiment af varer samlet i én butik kan varehuse synes at være ideelle til one-stop-shopping. Men mens disse butikker tilbyder gode tilbud på nogle varer, er deres priser på andre varer skuffende. Kiplinger siger, at lagerbutikker ikke er det bedste valg for hvidevarer, da deres udvalg er begrænset, og de tilbyder ikke de hyppige udsalg, som du kan finde i andre butikker. Indrømmet, et køleskab er ikke noget, man køber hver uge, men varehuse har heller ikke altid de bedste tilbud på dagligvarer. ShopSmart bemærker for eksempel, at du kan få bedre priser på Coca-Cola og Tide-vaskemiddel ved at kigge efter udsalg – eller endnu bedre, ved at kombinere et udsalg med en kupon – i dit lokale supermarked.

Beslutning om, hvorvidt det er det værd

Med så mange fordele og ulemper, hvordan ved du så, om en varehusbutik er det værd for dig? Den bedste måde at besvare dette spørgsmål på er ved at gå ind i lagerbutikken og spejde op og ned ad gangene. Tjek priserne på de varer, du køber regelmæssigt, noter priserne ned på papir (eller noter dem på din telefon), og sammenlign dem derefter med priserne i dit lokale supermarked.

Der er bare ét problem med denne plan: De fleste varehuse vil ikke lukke dig ind ad døren, heller ikke for at tjekke priserne, medmindre du har et medlemskort. En måde at komme uden om dette problem på er at bede en ven, der er medlem, om at lade dig tage med på deres næste tur. En anden måde er at tjekke butikkens websted for at få et gratis dagskort til at købe ind. Jeg har fundet dagskort til både BJ’s og Sam’s Club på nettet.

Costco tilbyder ikke dagskort, men de lukker dig ind i butikken, hvis du har et gavekort. Det er dog kun Costco-medlemmer, der kan købe disse kort. For at omgå denne regel kan du enten bede en ven om at købe et for dig eller købe et brugt via et websted til udveksling af gavekort.

Et eksempel fra det virkelige liv

For nogle år siden benyttede min mand og jeg os af et gratis dagskort for at tjekke priserne i vores lokale BJ’s Warehouse. Vi blev overrasket over at se, at for de fleste varer var BJ’s priser ikke mærkbart bedre end de tilbud, vi var vant til at få i andre butikker. I elektronikafdelingen var der f.eks. dvd’er til 18 dollars og bærbare computere til 700 dollars – ikke meget billigere end priserne i Best Buy og ikke nær så gode som de tilbud, vi havde set på nettet. I afdelingen for kontorartikler kostede en kasse med et dusin kuglepenne 13,99 dollars, hvilket knap nok var bedre end det, de kostede hos Staples.

Faktisk kunne nogle af BJ’s “gode tilbud” slet ikke måle sig med andre butikkers almindelige priser. For eksempel blev en kasse med 24 ruller Cottonelle-toiletpapir solgt for 12,79 dollars. På det tidspunkt betalte vi kun $3,49 pr. dusin for butiksmærket hos Trader Joe’s.

En af grundene til, at BJ’s priser var så skuffende, var tilsyneladende, at de fleste produkter var mærkevarer. Vores sædvanlige indkøbsstrategi er at købe mærkevarer og kun vælge mærkevareprodukter, når de er på udsalg. Hvorfor købe en 12-pundspose med Arm and Hammer-bagepulver til 41,6 cent pr. pund, når en to-pundskasse med det samme mærke kun koster 37,5 cent pr. pund? (Desuden, hvor meget bagepulver kan en familie bruge?)

Trods disse tilbageslag lykkedes det os stadig at finde nogle få varer, som var gode eller endda gode tilbud. Blandt dem var:

• Korn: $6,99 for en æske Kellogg’s raisin klid på 76,5 ounce. Den samme mængde rosinklid af butiksmærket ville på det tidspunkt have kostet os 7,61 dollars. Besparelse: 0,62 $
• Mælkepulver: 7,99 $ for en 22-liters æske Carnation. Butiksmærkepris: $11. Besparelse: $3,01
• Pinjekerner: $6,69 pr. pund. Vi havde aldrig set dem for mindre end $10 pr. pund andre steder. Besparelser: 3,31 $
• Ris: 2,99 $ for 10 pund, og vi kunne have købt 20 eller endda 30 pund til en lavere enhedspris, men vi besluttede, at der var bedre anvendelser for vores begrænsede lagerplads. Butiksmærkepris: $3,79. Besparelser: $0,80
• Certificeret humant bacon: $6,49 pr. pund. Pris i vores lokale helsekostbutik: 8 dollars pr. pund. Besparelse: 1,51 $
• Muld kanel: 3,99 $ for en 18-ounce flaske. Pris fra bulkbunkerne i vores helsekostbutik: $10.20. Besparelser: $6.21
• Chokoladekerner: $4.99 for en tre-pundspose (et af de få produkter, vi fandt i Berkley og Jensens husmærke). Butiksmærkepris: 7,96 dollars. Besparelse: 2,97 $

Dank være disse få varer fandt vi, da vi talte vores besparelser sammen, at denne ene tur havde sparet os mere end 18 $. Med den sats skulle vi kun foretage tre lignende ture hvert år, for at medlemskabet kunne betale sig selv.

Det lykkedes os desværre hurtigt at opdage, at der var en fejl i vores beregning. Over 6 dollars af vores besparelser kom fra en enkelt vare, nemlig kanel – og med den hastighed, vi bruger den, var den mængde, vi lige havde købt, noget nær en femårig forsyning. Pundet pinjekerner ville også række os omkring et år, så det var endnu en besparelse, som vi ikke ville kunne gentage.

Uden disse to varer ville vores besparelse på fremtidige ture kun være omkring 8,50 dollars – så vi skulle foretage mindst fem ture om året for at betale for medlemskabet. Men da BJ’s faktisk ikke kunne slå supermarkedet på de fleste af de varer, vi købte regelmæssigt, var det usandsynligt, at vi ville foretage mere end fem ture om året, så det bedste, vi kunne gøre, var at holde break-even. Vi konkluderede desværre, at BJ’s ikke var en god forretning for os.

Faktorer, der påvirker dit valg

Og selv om medlemskab ikke viste sig at være en god forretning for os, betyder det ikke, at det ikke er det for dig. Det afhænger i høj grad af, hvad du køber, og hvor meget du betaler nu.

Baseret på vores erfaring er det mere sandsynligt, at en lagerbutik er et godt tilbud for dig, hvis:

• Du køber i store mængder. Vi gik glip af mange tilbud hos BJ’s, f.eks. de 30-punds sække med ris, fordi det var mere, end vi med rimelighed kunne bruge. Men hvis du har en stor familie eller en lille virksomhed, bruger du sandsynligvis dine forsyninger hurtigere, hvilket gør de store pakker til et bedre tilbud for dig.
• Du er fast besluttet på bestemte mærker. Da vi var vant til at købe butiksmærker, var vi ikke så fristet af mærkevarerne hos BJ’s, selv om de kostede en del mindre end de samme mærker i vores lokale butikker. Men hvis din familie insisterer på Heinz-ketchup eller Downy-blødgøringsmiddel, er der en god chance for, at et varehus kan tilbyde dig en bedre pris på det end dit almindelige supermarked. Du skal bare sikre dig, at lagerbutikken rent faktisk har de mærker, du ønsker, før du forpligter dig til et medlemskab – hvis du allerede har brugt dine 50 dollars for at finde ud af, at butikken ikke fører Heinz ketchup, er du ude af held.
• Du er vant til at blive snydt. Vi fandt ud af, at BJ’s priser på de fleste varer ikke kunne slå udsalgspriserne i supermarkederne i vores område. Men i områder, hvor der ikke er nogen store supermarkeder – kun dyre lokale købmandsforretninger, der ikke har gode udsalg – ser de almindelige priser i varehusbutikker meget mere tiltalende ud.
• Varehuset ligger bekvemt placeret. Hvis den nærmeste lagerbutik ligger 80 km væk, er det ikke praktisk muligt at handle der mere end en eller to gange om året – næppe nok til at få noget for pengene ud af dit medlemskab. Benzinprisen vil også æde op i din opsparing. Men hvis afstanden er mindre end 16 km, bliver regelmæssige ture praktiske – især fordi du kan løbe mange ærinder på én gang.

Undgå faldgruberne

Hvis du beslutter dig for at investere i et lagermedlemskab – eller hvis du allerede har et – er det fornuftigt at bruge det klogt og få mest muligt for dine penge. Flere enkle regler vil hjælpe dig med at maksimere fordelene ved lagershopping og minimere ulemperne:

• Giv ikke efter for fristelsen. Impulskøb er en af de største farer ved lagerbutikker, da Costco og Sam’s Club har et langt større udvalg af skinnende legetøj til at friste dig end et typisk supermarked. Du kan dog undgå dem på samme måde, som du ville gøre i enhver anden butik: Lav en liste og hold dig til den. Hvis du ser noget, der ser helt uimodståeligt ud, så prøv at notere varen og prisen og gå væk. Lov dig selv, at hvis du stadig vil have den lige så meget i morgen, som du vil i dag, kan du komme tilbage til butikken og købe den. Når du har haft 24 timer til at køle af, er der en god chance for, at det nye legetøj har mistet en stor del af sin tiltrækningskraft.
• Tjek enhedspriser. Magasinbutikker slår ikke altid supermarkedet på prisen. Den bedste måde at være sikker på, at du får et godt tilbud, er at sammenligne enhedspriserne: prisen pr. ounce, kvart, eller hvilken enhed produktet er målt i. I nogle butikker er enhedspriserne for de forskellige produkter markeret på hylden, men hvis dit varehus ikke har det, kan du bare tage din telefon frem og beregne prisen ved at dividere den samlede pris med størrelsen. Sammenlign derefter dette tal med den pris, du er vant til at betale i din almindelige butik. Det hjælper at lave en liste over de enhedspriser, du typisk betaler for varer, du køber ofte. På den måde kan du bare kigge på listen for at sammenligne priserne i stedet for at forsøge at huske et tal, mens du stirrer på et andet.
• Køb ikke for meget. Når du sammenligner enhedspriser, ser den største beholder ofte ud til at være det bedste tilbud. Men en fem-gallon-bøtte med mayonnaise er ikke et røverkøb, hvis din familie ikke kan bruge den, før den bliver dårlig. Hvis du køber noget med ubegrænset holdbarhed, som f.eks. shampoo, er det ikke noget problem at købe i kasser. Men når du handler i fødevareafdelingen, så prøv at være realistisk og gå efter en størrelse, du kan klare – også selv om prisen pr. enhed er lidt højere.
• Fokuser på de bedste tilbud. Hvis du udnytter varehusbutikkens udvalg til at gøre alle dine indkøb på én tur, er du næsten sikker på at betale for meget for noget. For at få mest muligt for pengene skal du koncentrere dig om de varer, der er gode tilbud i netop din butik. Og hvis du er på udkig efter en stor vare, f.eks. smykker eller elektronik, skal du tage dig tid til at shoppe rundt – du skal ikke bare gå ud fra, at lagerbutikkens priser er de bedste.

Slutord

Hvis et besøg ikke er nok til at finde ud af, om et medlemskab af en lagerbutik er et godt tilbud for dig, kan du prøve at tilmelde dig på prøve. BJ’s tilbyder et gratis 60-dages medlemskab via sit websted for at give kunderne en chance for at lære butikken at kende. Costco og Sam’s Club har ikke denne mulighed, men begge butikker lover til enhver tid fuld refusion af dine medlemsgebyrer, hvis du ikke er tilfreds. Så du kan give begge butikker en chance i en måned eller to og derefter opsige dem, hvis du beslutter dig for, at de ikke er noget for dig.

Er du medlem af en varehusbutik? Synes du, at disse butikker er en god værdi?