Hvis du er en regelmæssig læser af finansielle hjemmesider, har du sikkert set masser af artikler, der opfordrer dig til at skære “unødvendige” udgifter fra dit personlige budget. Og i mange tilfælde, hvis du læser videre, finder du ud af, at de unødvendige udgifter, som forfatterne har i tankerne, er luksusudgifter, som f.eks. kaffehuslatte. Ved at skære disse “meningsløse” udgifter væk, hævder de, kan du spare tusindvis af dollars hvert år, som du kan bruge på dine langsigtede mål.

Nu er det sandt, at sådanne ting ikke er essentielle – men det betyder ikke, at de ikke har nogen værdi. I mange tilfælde kan det at gøre plads i dit budget til luksusvarer gøre dig gladere og sundere. Det kan f.eks. være værd at betale for et medlemskab af et fitnesscenter, hvis du ved, at det er den eneste måde, du kan få dig selv til at motionere, eller at bruge penge på en ferie i en Disney-temapark, som vil give dig glade minder i mange år fremover.

Der er dog andre ting i mange budgetter, som virkelig er spild af penge. Det er ting, som mange mennesker bruger penge på hver dag, selv om der findes billigere alternativer, som er lige så gode på alle måder. Så hvis du leder efter en virkelig smertefri måde at skære hundreder eller endda tusinder af kroner af dit budget, er disse pengespild et godt sted at starte.

K-kopper og andre kaffepuder

Single-cup kaffebryggerier er blevet enormt populære. Disse maskiner erstatter den store filterkurv i en traditionel drypkaffemaskine med en lille, selvstændig kapsel, der indeholder en enkelt portion malet kaffe, komplet med sit eget filter. Det mest kendte mærke af kaffemaskiner til engangsbrug er Keurig, som kalder sine engangspods for “K-Cups”. Washington Post rapporterer, at i 2014 ejede omkring 25 % af alle amerikanske husstande en af disse single-cup bryggere, og K-Cups og andre kaffepods stod for mere end en tredjedel af al den kaffe, der blev solgt i landet.

Pros og cons ved single-cup brygning

Der er ingen tvivl om, at single-cup bryggere har mange fordele. For mange mennesker er det meget mere effektivt at brygge en kop ad gangen end at lave en hel kande på én gang og risikere, at halvdelen af den ryger ud i afløbet. De forseglede kapsler hjælper med at holde kaffen frisk og gør det meste af rengøringen mindre besværlig, da det eneste, du skal gøre, er at fjerne den lille kop og smide den i skraldespanden.

Og derudover findes K-Cups i mange forskellige varianter. Du kan vælge mellem alle slags almindelig, koffeinfri og aromatiseret kaffe samt alternativer som te, urtete, latte, chai, kakao og endda suppe. Det gør det muligt for familiemedlemmer med forskellig smag at lave alt det, de ønsker, med den samme maskine.

Men single-cup bryggere har også nogle ret indlysende ulemper – den største er prisen. Hvis du f.eks. køber Dunkin’ Donuts Original Blend-kaffe i form af hele bønner eller malet kaffe, skal du betale 8,99 USD for en pose på 1 pund, hvilket er nok til at brygge ca. 40 kopper kaffe på otte ounce. Det svarer til ca. 0,22 USD pr. kop. Men hvis du køber den samme kaffe i K-cup-form, får du for de samme 8,99 USD kun 12 kopper, hvilket sender prisen op på ca. 0,75 USD pr. kop – mere end tre gange så meget.

Et andet problem med K-cups er deres overdrevne emballage. Mother Jones anslår, at hvis alle de K-kopper, der endte i amerikanernes skraldespand i 2013, blev lagt ende til ende, ville de cirkle rundt om kloden 10,5 gange. Kun 5 % af alle K-Cups er fremstillet af genanvendeligt plastik, og selv disse kan ikke bare smides i genbrugsspanden efter brug, fordi man skal fjerne aluminiumsdækslet og smide kaffegrumsen ud. John Sylvan, opfinderen af K-Cup’en, fortalte i 2015 til The Atlantic, at han nogle gange ville ønske, at han aldrig havde skabt den på grund af alle de miljøproblemer, den har forårsaget.

Et genanvendeligt alternativ

Glædeligvis er der en enkel måde at nyde bekvemmeligheden ved brygning af enkeltkopper på uden alle de ekstra omkostninger og det ekstra affald. Det eneste, du skal gøre, er at bruge ca. 15 dollars på en genanvendelig filterkop, f.eks. Keurigs My K-Cup, som gør det muligt at bruge din single-cup brygger med almindelig malet kaffe. På den måde kan du undgå at spilde penge og ressourcer på engangskopper og også undgå at spilde kaffe ved at brygge mere, end du har brug for.

Det er ganske vist lidt mere besværligt at bruge et genanvendeligt filter i din single-cup brygger. Når du har brygget hver kop, skal du fjerne koppen, tømme kaffegrumsen og skylle filteret, i stedet for bare at smide det hele i skraldespanden.

Det tager dog kun få sekunder – og du sparer en masse penge. Hvis du køber Dunkin’ Donuts K-Cups til 8,99 $ pr. dusin, så koster det dig 273 $ om året at nyde en daglig kop kaffe i K-Cup-form. Hvis du skifter til malet kaffe til 8,99 dollars pr. pund, falder omkostningerne til kun 82 dollars om året. Så selv med prisen på 15 dollars for det genanvendelige filter er det en besparelse på 176 dollars.

Mikrobølgeovnspopcorn

Mikrobølgepopcorn har eksisteret lige så længe som selve mikrobølgeovnen. Faktisk var det Dr. Percy Spencers opdagelse af, at popcorn ville poppe, når de blev udsat for mikrobølgestråling, der førte til opfindelsen af mikrobølgeovnen i 1940’erne. I dag bruger amerikanerne ifølge Quartz omkring 1,3 milliarder dollars på popcorn i poser til mikrobølgeovnen hvert år.

Det er imidlertid dyrt at købe popcorn i poser til mikrobølgeovnen. Hos Walmart koster en pakke med seks kuverter af Orville Redenbachers mikrobølgepopcorn 3,48 dollars – ca. 17,5 cent pr. ounce. I modsætning hertil koster en 45-ounce flaske Orville Redenbacher’s popcorn 4,98 dollars, eller ca. 0,11 dollars pr. ounce. Når du køber mikrobølgeposer, betaler du ca. 60 % mere for en masse ekstra emballage, som bare ender på en losseplads.

Popcorn er i sig selv en god og sund snack. Men de fleste mikrobølgepopcorn er fyldt med fedt og salt – og måske nogle andre kemikalier, som du ikke ønsker i din krop. SafeBee, et websted, der drives af sikkerhedsvidenskabsfirmaet UL, advarer om, at foringerne i nogle mikrobølgepopcornposer indeholder perfluoroktansyre (PFOA), et kemikalie, der er blevet sat i forbindelse med nyre- og testikelkræft. Quartz siger, at disse sundhedsrisici er hovedårsagen til, at mange amerikanere nu vender sig bort fra mikrobølgepopcorn og vælger de endnu dyrere, spiseklare popcorn.

Der er heldigvis et andet alternativ, som både er billigere og mindre spildt: at poppe din egen majs derhjemme. Der er flere måder at lave sunde, hjemmelavede majs på til langt færre penge end majs i poser:

• Poppning med varm luft. For ca. 25 dollars kan du købe en varmluftspopper og lave dine egne popcorn uden olie. Denne metode er hurtig og nem, men den kræver også, at du får plads til et ekstra apparat i dit køkken.
• Popping på komfuret. Du kan også lave popcorn på den gammeldags måde: på komfuret. Food Network beskriver en simpel metode til popping på komfuret, som forhindrer majsen i at brænde på. Det eneste værktøj, den kræver, er en stor gryde, f.eks. en hollandsk ovn eller en Whirley-Pop. At poppe majs på denne måde er lidt mere arbejde end at poppe dem i mikrobølgeovnen, og det kan også kræve, at du bruger i det mindste en lille smule olie.
• Brown-Bag Popping. Consumer Reports forklarer, hvordan du kan lave dine egne popcorn i mikrobølgeovnen ved hjælp af en simpel brun papirspose. Det eneste, du skal gøre, er at smide et par spiseskefulde popcorn i posen, folde toppen over to eller tre gange, og sætte den i mikrobølgeovnen i to til tre minutter. Denne metode kræver ingen tilsat olie, og du kan endda gemme posen og genbruge den senere.
• En genanvendelig Popper. Du kan også lave popcorn i mikrobølgeovnen med en genanvendelig popcornpopper, som koster omkring 15 dollars. Du kan også bare lægge popcornene i en to-liters glasblandeskål og vende en plastiksigte over toppen for at forhindre, at popcornene slipper ud af skålen, når de popper. Hvis du allerede ejer disse to almindelige køkkenredskaber, koster det ikke noget at prøve denne metode. Du bliver dog nok nødt til at eksperimentere lidt for at finde ud af, hvor længe du skal lade mikrobølgeovnen køre for at poppe så meget majs som muligt uden at brænde den.

En af disse metoder er billigere end at købe dine popcorn i mikrobølgeposer. Hvis du nyder en portion popcorn tre gange om ugen, koster det dig lidt over 90 dollars om året at bruge popcorn i poser til mikrobølgeovnen. Hvis du skifter til majs, der poppes hjemme, som du køber i en krukke, bruger du kun 24 dollars om året – en besparelse på 66 dollars.

Flaskevand

Amerikanerne forbruger milliarder af liter flaskevand hvert år – omkring 34 galloner pr. person ifølge International Bottled Water Association. Alligevel kan langt de fleste amerikanere få rent og sikkert vand direkte fra vandhanen for næsten ingenting. Faktisk er mange flaskevandsprodukter ikke andet end almindeligt vand fra hanen, der er blevet filtreret, tappet på flaske og solgt til en voldsomt overdreven pris. Hvis du bruger 1 dollar på en flaske vand på 16,9 ounce, betaler du 7,57 dollar pr. gallon for noget, der koster mindre end 0,01 dollar pr. gallon fra vandhanen.

Aftappet vand har også alvorlige miljøomkostninger. Hvert år bruges millioner af tons plastik til at fremstille millioner af vandflasker til engangsbrug, hvoraf de færreste nogensinde bliver genbrugt. Fremstillingen af flaskerne og transporten af vandet til butikkerne bruger enorme mængder energi, producerer millioner af tons drivhusgasser og forurener luften med giftige kemikalier som benzen.

Så hvorfor er amerikanerne villige til at betale så meget – i penge, energi og affald – for noget, de kan få for næsten ingenting? De, der drikker vand på flaske, angiver tre hovedårsager til deres valg: smag, sikkerhed og bekvemmelighed.

Smag

Mange mennesker siger, at de foretrækker vand på flaske, fordi deres vand fra hanen smager dårligt. Denne påstand holder dog ikke altid “vand”. I blinde smagstests af forskelligt vand, der er udført i byer over hele landet, er vand fra hanen næsten altid blandt de bedste.

Men selv hvis du er en af de få uheldige, hvis lokale vand virkelig har en dårlig smag, kan et simpelt kandefilter sandsynligvis afhjælpe det. En grundlæggende Brita-kande koster omkring 20 dollars; filtre koster 2,50 dollars stykket og kan filtrere omkring 40 galloner vand. Ved at filtrere vandet på denne måde kommer prisen ned på omkring $0,06 pr. gallon.

Sikkerhed

I USA fastsætter Safe Drinking Water Act strenge sikkerhedsstandarder for offentlige vandkilder. Selv om de fleste kommunale vandsystemer opfylder disse standarder, er der mere end 10 %, der ikke gør det. Et berygtet tilfælde er Flint, Michigan, som kom i de nationale nyheder i 2015 med opdagelsen af, at drikkevandet var forurenet med bly og skadelige bakterier.

Men vand på flaske er ikke nødvendigvis mere sikkert. Sikkerhedsstandarderne for vand på flaske er nøjagtig de samme som for vand fra hanen – og reglerne for at teste vandet og rapportere eventuelle problemer er langt mindre strenge end for vand fra hanen.

En bedre løsning er et high-end filter, der kan fjerne urenheder fra vand fra hanen – og det er netop det, som befolkningen i Flint brugte, mens de ventede på, at deres lokale vand blev erklæret sikkert igen. ZeroWater hævder for eksempel, at deres filterkande til 40 dollars kan fjerne 99,9 % af forurenende stoffer, herunder bly. Filtrene koster ca. 16 dollars stykket og kan rense 30 galloner vand, hvilket giver en samlet pris på 0,53 dollars pr. gallon.

Befordring

Vand på flaske er nemt at tage med på farten, hvilket gør det nemmere at holde sig hydreret. Du kan dog gøre det samme med vand fra hanen ved hjælp af en genanvendelig flaske eller kolbe. En flaske i rustfrit stål med en sportsflaske med top koster omkring 17 dollars, og du kan blive ved med at skylle og genbruge den i det uendelige.

Med et ordentligt filter og en genbrugsflaske kan du få al den bekvemmelighed og kvalitet, som flaskevand har, til en brøkdel af prisen. Hvis du i øjeblikket bruger to flasker vand til 1 dollar hver dag, løber din “vandregning” op i 730 dollars om året. Hvis du investerer 50 dollars i et kandefilter, et års forbrug af filtre og en genbrugsflaske, kan du sænke denne pris til ca. 6 dollars, hvilket giver en samlet besparelse på 674 dollars.

Tørretumblerlagner

Tørretumblerlagner skal blødgøre tøjet, bekæmpe statisk elektricitet og efterlade en dejlig, frisk duft. Men ifølge EcoWatch kommer den “friske” duft ofte fra en række grimme kemikalier, herunder limonene, butan og acetone. Nogle af disse kemikalier er giftige, mens andre er kendte allergener – og da de alle er slået sammen som “duftstoffer” på pakningsetiketten, er der ingen måde at vide præcis, hvilke du bliver udsat for.

Tørretumblerark kan også forårsage andre problemer. Kemikalierne i dem kan efterlade en film på tørretumblerens fnugfilter, hvilket reducerer maskinens effektivitet. De kan også beskadige visse typer tøj, herunder mikrofiberhåndklæder, badedragter og stofbleer. Og endelig producerer alle disse engangsark en masse unødvendigt affald.

Ganske vist er tørreblade ikke så dyre. Hvert ark koster ca. 0,03 dollars, så hvis du vasker to vaske tøj om ugen, er det kun 3,12 dollars om året. Men i betragtning af deres sundhedsrisici og de andre problemer, de kan forårsage, er det stadig værd at kigge efter alternativer.

Genanvendelige tørretumblerbolde

Den løsning, som EcoWatch anbefaler, er at bruge genanvendelige tørretumblerbolde af uld. Disse bolde af filtet uld tumler rundt i tørretumbleren sammen med dit tøj og eliminerer statisk elektricitet og rynker uden kemikalier. En sekspakke koster ca. 20 dollars, så det vil tage flere år, før de har tjent sig selv ind og begynder at spare penge i forhold til tørretumblerark.

EcoWatch hævder imidlertid, at de også har en anden fordel: De “sparer faktisk tid og energi ved at skære ned på tørretiden”. En blogger på The Homemade Experiment testede denne påstand og fandt ud af, at kuglerne rent faktisk reducerer tørretiden med ca. 20 %. Med disse energibesparelser kan boldene hurtigt betale sig selv tilbage.

DIY Solutions

Det er ikke den eneste måde at droppe tørretumblerark på at betale 13 dollars for uldne vaskekugler. Der er flere DIY-alternativer, der stadig er billigere, som f.eks. følgende:

• Lav hjemmelavede tørretumblerbolde. Flere hjemmesider forklarer, hvordan du kan lave dine egne filtede uldkugler til tørretumbleren. I bund og grund skal du pakke en lille kugle uldgarn sammen, stikke den ind i foden af et par gamle strømpebukser og køre den gennem en cyklus eller to på varmt for at opnå den “filtede” tekstur. Et stræk uldgarn koster omkring 5 $ på nettet, så disse DIY-vaskekugler koster lidt mindre end halvdelen af prisen på de kommercielle.
• Brug genanvendelige tørreblade. Nogle hjemmesider med husholdningstips anbefaler at sprøjte fortyndet blødgøringsmiddel på en vaskeklud eller et andet stykke stof for at lave et genanvendeligt tørreblad. Du kan blive ved med at bruge den samme klud igen og igen, idet du sprøjter lidt mere blødgøringsmiddel på hver gang du bruger den. Det mindsker affaldet, men det undgår ikke de sundhedsmæssige problemer, der er forbundet med tørreblade, da flydende blødgøringsmiddel indeholder mange af de samme kemikalier. Nogle websteder siger dog, at du kan få den samme blødgørende effekt med ugiftig eddike, og det efterlader ikke nogen ubehagelige lugte.
• Brug gamle tennisbolde. Tennisbolde har en filtet overflade ligesom uldne tørretumblerbolde, og ifølge nogle er de lige så effektive til at blødgøre dit vasketøj. Nogle brugere, der har prøvet dem, siger, at de også kan reducere tørretiden med helt op til 50 %.
• Smid sammenkrøllet folie. Du skal blot sammenkrøllet en kugle aluminiumsfolie og smide den i tørretumbleren sammen med dit tøj. I modsætning til uldne vasketøjskugler eller tennisbolde reducerer denne aluminiumskugle ikke tørretiden – men den forhindrer statisk klæbning, og den koster næsten ingenting.
• Hav en gammel sweater ved hånden. EcoWatch siger, at det at smide en gammel sweater sammen med dit vasketøj fungerer på samme måde som at bruge et sæt uldne tørrebolde, idet det reducerer statisk elektricitet og også forkorter tørretiden. Du skal blot sørge for at undgå at bruge en sweater, som du gerne vil have på igen, da uldtøj krymper i tørretumbleren.
• Undgå syntetiske fibre. Flere naturlivssider bemærker, at statisk klæbning hovedsageligt påvirker tøj fremstillet af syntetiske fibre som f.eks. polyester. Så hvis dit tøj hovedsagelig er lavet af naturfibre, f.eks. bomuld eller hør, kan du sandsynligvis springe tørreblade over uden at bekymre dig om statisk elektricitet.
• Giv det en rystetur. Måske er den enkleste måde at håndtere statisk elektricitet på at ryste det af sig – bogstaveligt talt. Giv hvert stykke tøj en kraftig rystning, når du tager det ud af tørretumbleren, og du vil sprede enhver ophobet statisk ladning og samtidig reducere rynker.
• Line Dry. Den mest radikale løsning er at springe tørretumbleren helt over og hænge dit tøj på en line eller et stativ. På den måde undgår du helt problemet med statisk klæbning og sparer langt ned på dine vaskeomkostninger. Tøj, der tørres på line, har dog en tendens til at føles stift i stedet for blødt. Et kompromis er at hænge tøjet op, indtil det er tørt, og derefter give det en kort tur i tørretumbleren for at gøre det blødt. Nogle websteder med husholdningstips tilføjer, at tilsætning af eddike i vaskemaskinens skyllecyklus gør det tøj, der er tørret på line, blødt.

Det kan kun spare dig ca. 3 dollars om året, hvis du dropper tørreark i din vaskerutine. Hvis du skifter til tørretumblerbolde eller tennisbolde, kan du dog øge disse besparelser ved at reducere din energiregning. Ifølge energiekspert Michael Bluejay koster det ca. 0,43 USD pr. vask eller 45 USD om året at bruge en elektrisk tørretumbler, så hvis du reducerer tørretiden med 20 % med tørrebolde eller tennisbolde, kan du spare 9 USD ekstra om året. Eller hvis du beslutter dig for at skifte til linjetørring, kan du spare hele 45 dollars.

Kabel- eller satellit-tv

Det er blevet normen i USA at betale for tv-tjenester. En undersøgelse fra Leitchman Research Group fra 2015 viste, at omkring 83 % af alle amerikanere abonnerer på en eller anden form for betalings-tv – kabel, satellit eller fiberoptik. Den gennemsnitlige pris for disse tjenester er 99,10 dollars om måneden eller 1.189,20 dollars om året.

Denne procentdel er dog faktisk lidt lavere, end den plejer at være. Sidste gang Leichtman gennemførte sin undersøgelse, i 2010, var 87 % af alle husstande tv-abonnenter. Hovedårsagen til faldet synes at være, at der er færre nye husstande, der hvert år tilmelder sig kabel-tv for at erstatte dem, der er stoppet. Så det ser ud til, at når folk i dag flytter ud i deres første hjem, er det ikke alle, der som en selvfølge tilmelder sig kabel-tv.

En mulig grund til dette er, at man i dag ikke rigtig har brug for en kabel- eller satellitforbindelse for at se sine yndlings-tv-udsendelser. Der findes mange billigere alternativer:

• Streaming. Hvis du allerede har en internetforbindelse med høj hastighed, kan du se et stort udvalg af tv-udsendelser online. Streamingtjenester som Hulu, Netflix og Amazon Prime giver adgang til tusindvis af udsendelser, herunder tidligere sæsoner af populære kabel-tv-serier, aktuelle afsnit af tv-serier fra netværket og originale udsendelser, som du kun kan se online. Disse tjenester koster hver især omkring 9 USD om måneden, hvilket er langt mindre end den gennemsnitlige månedlige pris på 99 USD for en kabel- eller satellitforbindelse. Du kan også se aktuelle episoder af nogle kabel-tv-serier gratis via kabeludbydernes websteder. En bonus ved at se på denne måde er, at du kan se dine programmer efter din egen tidsplan i stedet for netværkets.
• Downloads. Du kan downloade individuelle episoder af mange tv-serier fra iTunes eller VUDU for 2 til 3 dollars pr. stk. Hvis du ser meget tv, vil det selvfølgelig være ret dyrt at få alle dine udsendelser på denne måde – sandsynligvis dyrere end de 99 dollars om måneden, som det koster at få kabel-tv. Men det kan være en god forretning at downloade programmer, hvis du kun tænder for tv’et en gang imellem, eller hvis du kun vil se et bestemt program, som du ikke kan få via en streamingtjeneste.
• Biblioteksdiske. Tjek videohylderne på dit lokale offentlige bibliotek for at se, om det har tv-serier, som du kan låne på dvd. I den by, hvor jeg bor, tilbyder det beskedne bibliotek hele serien af mange hitserier, som “Weeds” og “True Blood”, samt kultklassikere som “Firefly”. Diskene indeholder flere episoder og er gratis at låne.
• Netværks-tv. Selv om de fleste husstande i dag er afhængige af kabel-tv, er det stadig helt muligt at se tv på den gammeldags måde – over æteren – gratis. Det eneste, du har brug for, er en god antenne, der kan opfange digitale tv-signaler. Du kan sandsynligvis få de bedste resultater med en tagantenne, som du kan købe for omkring 40 dollars eller mere. Men hvis du ikke vil bruge så meget på net-tv – eller hvis du ikke har adgang til dit tag – findes der forskellige typer billige indendørsantenner, som er nemme at installere. Digital Trends anbefaler flere modeller til en pris på omkring 50 dollars. En endnu billigere mulighed er at bygge din egen antenne. Popular Mechanics forklarer, hvordan du kan bygge en med lager tømmer og kobbertråd. Der findes også vejledninger på nettet om selvbygningsantenner lavet af næsten gratis materialer, f.eks. skrottræ og gamle bøjler eller pap og aluminiumsfolie.

Det giver store besparelser at skære kabelsnoren over. Hvis du erstatter en kabeltjeneste til 99 dollars om måneden med et Hulu-abonnement til 8 dollars om måneden, får du 1.092 dollars ekstra om året i lommen.

Slutord

Dette er nogle få eksempler på unødvendige udgifter, der kan tynge dit budget – men de er bestemt ikke hele listen. Selv om du allerede har opsagt dit kabelabonnement, skiftet til vand fra hanen og udskiftet dine K-Cups med en genanvendelig version, kan du stadig have andre penge-spild i dit budget, som du ikke engang tænker over.

For eksempel køber du måske en lottokupon hver dag, selv om oddsene for at vinde er minimale. Måske spilder du dine penge på in-app-køb i spil som Candy Crush. Eller måske taber du hver måned dollars på bank- og kreditkortgebyrer, som du kunne undgå ved at holde bedre øje med din konto. Hver persons budget er forskelligt, og derfor har hver person sine egne særlige budgetlækkerier, der dræner penge fra deres lommer uden at give dem noget nyttigt til gengæld.

Så hvis du forsøger at skære unødvendige udgifter væk, skal du ikke kun begrænse dig til disse fem særlige pengespild. Tag i stedet et grundigt kig på hver eneste udgift i dit budget og spørg dig selv, om det virkelig er en værdifuld brug af dine penge. Der er altid en chance for, at du med lidt research kan finde et billigt eller gratis alternativ derude, som kan spare dig en masse penge.

Hvilke andre udgifter mener du er unødvendige?