Oversvømmelseskontrol

Indvandingskontrol langs floden stammer fra franskmændenes grundlæggelse af New Orleans i 1717, hvor de byggede en lille dæmning for at beskytte deres nye by. I løbet af de næste to århundreder blev der opført en kompleks række flodbredder langs floden for at dæmme op for eller aflede oversvømmelser. Men det var først efter den katastrofale oversvømmelse i 1927, at den føderale regering forpligtede sig til at iværksætte et decideret program til bekæmpelse af oversvømmelser. Målet er blevet et integreret oversvømmelseskontrolsystem, der kan klare en “projektoversvømmelse”, dvs. den største teoretiske oversvømmelse, der forventes langs floden. Dette program har ændret flodens ansigt endnu mere end navigationsprogrammet – som det er forbundet med – har ændret dens bund.

I princippet er Mississippis oversvømmelser enten indsnævret af diger, fremskyndet ud af fareområder af oversvømmelsesveje og forbedrede kanaler, spredt ned ad overløbsbrønde og ind i reservoirer eller udsultet ved opstuvning af oversvømmelser fra bifloder. Fra Cape Girardeau, Missouri, til den Mexicanske Golf er floden praktisk talt “indespærret” af en lang række hoveddæmninger. Denne betonbarriere har i øvrigt isoleret floden fra en stor del af det omkringliggende landskab, og derfor er mange tidligere byer ved flodbredden nu afskåret fra deres naturlige omgivelser. I tilfælde af at hoveddigerne er truet, løber det overskydende oversvømmelsesvand væk ad overløbsrør (f.eks. fra nord for New Orleans ledes det forbi byen via overløbsrør, der fører gennem Lake Pontchartrain til Den Mexicanske Golf) eller sprænger “sikringsplugs”, de særligt svækkede dele af digerne, der fører til ufarlige oversvømmelsesveje eller reservoirer. Et vigtigt eksempel på denne type oversvømmelsesvej findes ved New Madrid, Missouri, lige syd for sammenløbet med Ohio. Til tider overvældes systemet, som f.eks. i 2005, da det lavtliggende New Orleans blev oversvømmet, efter at de diger, der holdt Pontchartrainsøen og Mississippifloden tilbage, ikke var i stand til at holde stormflodsvandene i forbindelse med orkanen Katrina tilbage. En anden lignende begivenhed fandt sted i foråret 2011, hvor snesmeltning og kraftig regn gav anledning til rekordhøje oversvømmelser af Mississippi, hvilket tvang til at åbne adskillige sluser og sluser og medførte massive oversvømmelser af landbrugsjord og byer langs floden.

Et andet sted har et massivt program til styrkelse af bredderne, som det amerikanske hærkorps af ingeniører har iværksat ved hjælp af madrasser af betonplader, reduceret lateral erosion og øget stabiliteten af kanalerne. Den omhyggelige placering af undervandsdiger til afbøjning af strømmen, gennemskæring af buebøjninger ved deres halse (dvs. udretning af kanalen) og en løbende uddybningsplan har alle bidraget til at reducere oversvømmelsesniveauet og lette sejladsen. Selv om systemet fungerede godt i forbindelse med højvandet i 1945 og 1950, kunne det ikke dæmme op for oversvømmelsen i 1973, den rekordstore oversvømmelse i 1993 af den øvre og midterste del af Mississippi og den nedre del af Missouri eller den massive forårsoversvømmelse i 2011. Uanset hvor store de er, tjener de ikke nogen yderligere funktion, når først reservoirerne er fulde, da alt vand, der kommer ind, straks skal ledes igennem.

Det er således ikke uden problemer, at Mississippi-programmet til bekæmpelse af oversvømmelser ikke er uden problemer. Det har i stigende grad været nødvendigt, nu hvor floden er fanget bag hovedstamdæmningerne, at tage sig af de isolerede bifloder. I nogle tilfælde er der blevet installeret dyre pumpestationer for at løfte det opdæmmede vand over digerne og ud i hovedfloden. Endnu mere dramatisk har straffen været for at bruge Atchafalaya-floden som en bekvem overløbskanal for oversvømmelser i den nedre del af floden. Mississippi truede med at blive permanent afledt i denne sekundære kanal, hvorved den nedre Atchafalaya-floden blev oversvømmet, New Orleans blev omgået, og millioner af dollars i arbejder og havne til bekæmpelse af oversvømmelser blev gjort ubrugelige. Kun ved hjælp af et omfattende og kompliceret system af sluser og dæmninger er faren blevet afværget. Det er blevet mere og mere klart, at flodens delikate hydrologi er blevet forstyrret, og at programmet for flodarbejde må fortsætte i mange år. Måske på grund af virkningerne af oversvømmelserne i Mississippi i 1993 og orkanen Katrina i 2005 og betydningen af flodmiljøets sundhed på lang sigt fortsætter man med at revidere og evaluere strategierne for forvaltning og forebyggelse af oversvømmelser. Formentlig vil fremtidige strategier for forvaltning af oversvømmelsesområder blive udformet mere med henblik på at begrænse arealanvendelsen i oversvømmelsestruede områder til de former for anvendelse, der kan tåle oversvømmelser, frem for at forhindre eller minimere oversvømmelsesskader i disse områder ved hjælp af tekniske konstruktioner.

Giles Timothy Severin Robert A. Muller Richard H. Kesel Randall J. Schaetzl Redaktionen af Encyclopaedia Britannica