John Graham “Mitch” Mitchell blev født den 9. juli 1946 i Ealing, Middlesex, Storbritannien som søn af Phyliss (født Preston) og Thomas J. Mitchell. Som teenager spillede han hovedrollen i et børne-tv-program, som i høj grad var en del af de formative år for Baby Boomers-generationen, som jeg var et uvidende medlem af.

Tv-programmet hed “Jennings and Derbyshire” og handlede om et par skoledrenge på en kostskole og havde også en meget ungdommelig Jeremy Clarkson (fra Top Gear) med i programmet. Mitch havde også en hovedrolle i den britiske film “Bottoms Up” fra 1960 sammen med Jimmy Edwards. Jeg er ret sikker på, at jeg husker, at Mitch fortalte mig, at han var stepdanser, hvilket tyder på, at han ligesom Phil Collins gik på teaterskole – eller i det mindste på danseundervisning.

Han var stort set autodidakt, selv om han faktisk blev musiker ved at arbejde i Jim Marshalls trommeforretning om lørdagen, mens han stadig gik i skole, så han kan have fået en og anden lektion der – ingen præmier for at vide, at Jim var ansvarlig for at producere forstærkeren, der gik helt op til 11!

Som de fleste trommeslagere fra tresserne blomstrede Mitch’s karriere ved simpelthen at spille med så mange grupper, som han kunne – både som turnerende og som sessionsmusiker. Han arbejdede med grupper med typiske tressernavne som Pete Nelson and the Travellers, Frankie Reid and the Casuals, Johnny Harris and The Shades, Bill Knight & the Sceptres, The Riot Squad og endda The Who som sessionstrommeslager, mens bandet var i gang med at udskifte deres oprindelige trommeslager med Keith Moon. Han erstattede også, om end midlertidigt, Viv Prince som trommeslager i The Pretty Things. Han var i høj grad en del af “Drum City”-folket, som bare hang ud i Ivor Arbiters butik på Shaftesbury Avenue i London. Vi unge professionelle mødtes der for at snakke og snakke uafbrudt om trommespillets nødder og bolte.

Han havde en ti måneder lang periode fra december 1965 til oktober 1966 med Georgie Fame’s Blue Flames, og jeg tror, at denne periode var enormt vigtig for hans senere spillestil. Han spillede på deres album fra 1966: “Sweet Things”, og i et interview, der blev offentliggjort i 2015, husker Georgie: “Det er hans yndlings trommealbum nogensinde, og han fortæller, hvordan han som barn i skolen havde trommebeats i hovedet og spekulerede på, hvordan Mitch Mitchell ville spille det nummer.

Mitch var med til at popularisere jazzfusion, som vi i dag godt kender som en blanding af jazz og rocktrommestil. Brugen af leadtrommer var ikke ligefrem et nyt koncept i jazzen, men det var relativt uhørt i rock. Da han sluttede sig til Hendrix i slutningen af 1966, blev det klart for Mitch, at trioformatet i bandet ville give ham mulighed for at blive mere fri i sit spil. Definitionen på det er, at han ligesom en jazztrommeslager ikke kun ville spille som en rytmisk støtte for musikken, men også som en kilde til dynamik og melodi. Mitch gjorde stor brug af snare-rudimenter, hurtige enkelt- og dobbeltslagsruller og jazztriolmønstre. Han brugte både traditionelle og matchede greb.

Mens han var sammen med Hendrix, brugte Mitch for det meste Ludwig-trommer, selv om der er nogle billeder af ham med en Gretsch. Han gik over til Hayman, selv om han til sidst spillede DW. Han brugte også forskellige opsætninger eller kombinationer af Zildjian og Paiste bækkener, og alligevel ved vi, at han mest brugte Zildjian.

Mitch Mitchell døde den 12. november 2008 ikke længe før han skulle modtage en Zildjian Life-time Achievement Award. Jeg talte med ham om et interview og om at skrive noget til www.mikedolbear.com, men han mente ikke, at nogen ville være interesseret! Jeg forsikrede ham om, at han tog helt fejl.
RIP Mitch.

RJ Henrit

April 2017