FAQ

Q. Siger du, at alle, der ender med at blive afhængige, blev traumatiseret eller misbrugt i barndommen?
A. Nej, det gør jeg ikke; jeg siger, at alle afhængigheder kommer af følelsesmæssige tab og eksisterer for at lindre den smerte, der følger af dette tab. Traumer og misbrug, som vi definerer dem, er helt sikkert sikre kilder til tab, men de er langt fra de eneste. Det menneskelige spæd- og småbarn er et meget sårbart væsen, og følelsesmæssige belastninger af alle slags i opvækstmiljøet kan skabe langvarige sår i psyken, som en person senere vil forsøge at lindre eller dulme med vanedannende adfærd. Ud over de ting, der sker, og som ikke burde ske, som f.eks. misbrug, er der også ting, der (udviklingsmæssigt set) burde ske, men som ikke sker. F.eks. kan enhver vedvarende følelse af følelsesmæssig afbrydelse af forbindelsen til forældrene – hvilket ofte kan ske, når forældrene er overdrevent stressede eller optaget i en periode – have denne form for indvirkning, især hvis barnet er meget følsomt af natur. I et stresset samfund som vores, med færre og færre støttende ressourcer til forældre, er dette mere og mere almindeligt.

Så mange af os, uanset om vi var akut traumatiserede eller ikke var udsat for ekstrem modgang som børn, har denne slags vedvarende udfordringer at slås med. Vi kan og bør være taknemmelige for, at tingene ikke var værre, men vi bør ikke ignorere eller minimere den smerte, vi bærer fra barndommen, selv om den ikke skyldtes alvorlig omsorgssvigt eller misbrug.

Q. Siger du, at din egen afhængighed af at købe klassisk musik er lige så slem som en andens heroin- eller kokainafhængighed?
A. For det første ville jeg ikke sætte det i termer af “godt” og “dårligt”, som kan have den slags moralske konnotationer, som jeg finder ubrugelige, når man taler om afhængighed. Jeg skriver dog i bogen, at min afhængighed “bærer fine hvide handsker” sammenlignet med de problemer, som mine patienter lever med. Det vil sige, at en vane som min sandsynligvis vil have langt mildere konsekvenser for mit fysiske helbred, mine relationer og min sociale status end f.eks. en andens afhængighed af crack. Jeg ville ikke ønske at bytte plads med nogen af de mennesker, jeg har behandlet i Downtown Eastside – deres liv har været langt hårdere og mere uvenlige end mit, og de har i det store og hele haft langt færre muligheder til rådighed.

Jeg placerer imidlertid min afhængighed på det samme kontinuum som deres, og det er vigtigt, fordi jeg er overbevist om – og den videnskabelige forskning støtter dette – at der i virkeligheden kun er én afhængighedsproces. Misbrug er kun adskilt fra hinanden ved grader af sværhedsgrad, som naturligvis er knyttet til socioøkonomiske faktorer og personlig historie. Og enhver afhængighed har kapacitet til at ulme og vokse til en dynamik, der kan skabe ravage i en persons liv, i hans eller hendes selvværd, i hans eller hendes forhold og så videre. Det faktum, at nogle afhængigheder er misbilliget og kriminaliseret i vores samfund (f.eks. hårde stoffer), mens andre er mere eller mindre tolereret (f.eks. alkoholisme, tobaksrygning), og at andre igen opmuntres eller belønnes (f.eks. arbejdsnarkomani, stræben efter magt eller rigdom) – det er et ret arbitrært sæt af standarder, der har mere at gøre med vores kulturs selvbedrag end med sandheden om afhængighed som sådan.

Så selv om forskellene mellem mig og mine patienter er indlysende, har jeg valgt at fokusere på lighederne – den obsessive optagethed, de negative virkninger, tilbagefaldene, rationaliseringen, følelsen af nagende tomhed i kernen af misbrugerens oplevelse af livet – for at gøre denne pointe om afhængighedsprocessen, som ingen af os kan hævde at være immune over for.

Q. Findes der “gode” afhængigheder?
A. Igen vil jeg helst ikke tale i termer af “godt” eller “dårligt”, men hvis man med “godt” mener positivt, sundt og nærende, så vil jeg sige, at hvis det er godt, er det sandsynligvis en passion og ikke en afhængighed. Lidenskaber kan være meget tids- og energikrævende, men de giver også næring til din sjæl, din følelse af at være i live og din følelse af at være hel som person. Afhængigheder giver flygtig nydelse eller tilfredsstillelse, men gør dig aldrig tilfreds. Og den samme aktivitet kan være en passion for én person og en afhængighed for en anden. Den ene kan være en vinentusiast, der nyder de raffinerede glæder, som drikken har at byde på, mens en anden persons “kærlighed” til vin dækker over en frygt for sit eget sind i ædru tilstand.

For at tage et eksempel, der ikke er et stof, kan en person, der brænder for social aktivisme, arbejde utrætteligt for en sag, mens hendes kollega måske har et arbejdsnarkomanagtigt forhold til den samme aktivitet. Det hele afhænger af den energi, hvormed man forfølger aktiviteten, og hvad der sker, når aktiviteten ophører. Der kan være en skuffelse efter en stor begivenhed, men føler personen en følelse af grundlæggende værdi i fraværet af adrenalinen og de lange arbejdstimer? Finder hun trøst i de andre dele af sit liv? Eller bliver hun irritabel, rastløs og har det mindre godt med de mennesker, der er i hendes liv?

Den aktivitet eller følelse, som man er afhængig af, kan i sig selv betragtes som positiv eller prisværdig, men afhængighedens energi forvandler altid en “god” ting til en skadelig ting. I sidste ende handler det ikke om objektet for afhængighed, men om det forhold man har til det.

Q. Hvad med åndelighed og afhængighed? Er jeg nødt til at tro på en “højere magt” for at få det bedre?
A. Når jeg taler om spiritualitet, mener jeg ikke så meget et bestemt trossystem som en bevidsthed om, at ens sind og personlighed, gennem hvilke man er kommet til at se og bearbejde verden, er betinget og begrænset af erfaringer – og at der er mere i den, man er, end det. At forbinde sig med en “højere magt” kan blot betyde at forbinde sig med sin egen følelse af at være til, den bevidsthed, der er mere ekspansiv og universel end den sædvanlige strøm af tanker, følelser, erindringer og associationer, der hidtil har “defineret” en som dette eller hint. Du behøver ikke at “tro” på noget som helst for at skabe den forbindelse – måske skal du blot opgive troen på, at du er helt alene, at du kender dig selv i forvejen, at der ikke er noget håb osv.

Hvis åndelig tro gør dig utilpas, så lad være med at tro; åbn dig i stedet for muligheden for, at du kan opleve dig selv og dit liv på en anden, sundere måde – at uanset hvor svært det hidtil har været, “it ain’t necessarily so”, som det hedder i sangen. Men det er også meget nyttigt og helbredende, hvis du kan komme til at forstå, at du ikke er alene, at der er noget større indenfor og udenfor, som du kan forbinde dig med end dit sædvanlige hverdagssind, uanset om du ser det som naturen eller medfølende menneskehed eller en “højere magt”.

Det er også værd at huske på, at selv spirituelt arbejde kan blive vanedannende, især hvis man bliver knyttet til den religiøse praksis eller de institutioner, det har til huse i, eller til de trossystemer, der er forbundet med dem. Alt, som egoet kan hægte sig på og sige “Aha, nu har jeg fundet svaret!”, vil sandsynligvis give næring til vanedannende tendenser, selv om det udtrykkelige formål er at bevæge sig væk fra disse tendenser. Husk den gamle åndelige visdom, at “en finger, der peger på månen, er ikke månen selv” – fokuser på din egen rejse, din egen oplevelse, og ikke på den særlige metode eller det særlige system, du har valgt til at hjælpe dig på din vej.