Da jeg mødte min anden mand i 1987, var han iført en kjole. Han var kommet for at holde et foredrag for min studiekreds for kvinder om at være crossdresser. Blandt de fire oplægsholdere var en postoperativ transseksuel, en anden crossdressing-mand og en androgyn person, der præsenterede sig delvist som kvinde og delvist som mand.

Jeg følte mig vildt tiltrukket af manden i den lilla kjole. Det var “Deborah” – kendt af resten af verden som “David” – en ortopædkirurg. To år tidligere, som 36-årig, var han endelig begyndt at tage fat på den smerte og det selvhad, han følte som følge af en dyb indre konflikt: I det meste af sit liv havde han ønsket, at han kunne være “en af pigerne”.

Se mere

Det var ikke Deborahs fysiske udseende, som jeg blev tiltrukket af, men det mod og den ærlighed, jeg var vidne til den dag. Jeg var tilmeldt workshops om personlig vækst og studerede til psykoterapeut, så ja, måske var jeg mere åben end gennemsnittet af mennesker. Men mere end det var jeg tiltrukket af en person, der endelig var tro mod sig selv og delte sin dybeste sandhed med en gruppe fremmede mennesker. Vi skiltes med et knus, og jeg vidste på en eller anden måde, at vi ville mødes igen.

Det viste sig, at vi begge havde tilmeldt os en løbende workshop kaldet “The Living Soul”, der begyndte den følgende måned. Jeg ankom og genkendte David med det samme og tænkte, hvor tiltalende han var som mand! I løbet af denne intensive træningsworkshop lærte David og jeg at kende og forstå os selv dybere, og vi kom tættere på hinanden gennem processen. Kurset opfordrede til at grave indad for at anerkende og værdsætte vores eget indre virke, og vores sande natur blev fuldt ud afsløret over for hinanden.

Ude for denne situation var David mindre åben. På det tidspunkt var han gift og havde fire små børn, og selv om dette ægteskab ikke fungerede, var han ikke klar til at afslutte det. Så vi modstod at handle på den ulmende fysiske tiltrækning, der udviklede sig mellem os. I 1988, da David indså, at hans ægteskab ikke kunne reddes, afsluttede han det. Vi giftede os i 1991, og vi har været sammen lige siden.

Da Davids hemmelige liv var blevet afsløret ved vores første møde, var det ikke noget stort problem at se ham i drag. Vi tog ud med ham klædt ud som Deborah til middage med visse venner eller en lejlighedsvis weekendtur. For mig var min mand “bare en crossdresser.”

Men som med ethvert forhold var det ikke altid lige nemt. Vores primære udfordring (stedbørn og ekskærester til trods) var vores sexliv; nærmere bestemt den ødelæggelse, David oplevede, når Deborahs tid var forbi. Jeg var glad for min mands tilbagevenden; hans mandlige personlighed var ekstremt maskulin – og det kunne jeg godt lide. Men David havde det ikke på den måde.

Som en åben og eventyrlysten kvinde var jeg tryg ved alle de fantasier, der opstod. Men nogle gange ønskede jeg noget mere traditionelt end en mand i natkjole, der kom i seng med mig. Jeg spurgte, om David ikke bare kunne være David en gang i mellem. Det skabte konflikter og sendte ham uvægerligt ud i en nedadgående spiral. Som regel fandt David i løbet af få dage en måde at komme til mig på, og vi elskede på den måde, som jeg ønskede det. Så ville alt være godt … indtil cyklussen gentog sig.

Måske var vi begge i benægtelse af omfanget af hans behov for at blive set som en kvinde.

Det afgørende punkt kom i efteråret 2009, da David igen overvejede en ny terapeut, et andet antidepressivt middel, en eller anden eksperimentel metode til at acceptere sorgen over at leve en løgn. Som sædvanlig beklagede han sig over denne proces, men der skete noget usædvanligt; jeg chokerede os begge ved at sige: “Det er på tide at gøre noget andet.”

Jeg foreslog, at vi skulle tale med en endokrinolog. Det var det første skridt i retning af at løse hans nu 60 år lange kamp og begyndelsen på en søgen efter at ære kvinden indeni. Jeg havde indset, at min elskede aldrig ville blive lykkelig som mand, selv om jeg også vidste, at jeg ikke kunne forpligte mig til at blive i vores ægteskab, før jeg havde oplevet vores nye, ændrede liv. Jeg gjorde dette helt klart for ham, uden at true eller tvinge ham, men uden at dele det ærligt, fordi det var min sandhed.

De næste to år var en rutsjebanetur for mig. David sagde mange gange til mig: “Jeg stopper det her med det samme, hvis det betyder, at jeg mister dig”. Selv om jeg var rørt over hans villighed til at give afkald på denne drøm, vidste jeg, at det var umuligt at forblive gift med en ulykkelig, uautentisk mand. Han var nødt til at gå videre med sin overgang, men jeg vidste stadig ikke, om jeg ville være i stand til at forblive gift med ham, når han havde gjort det. Vi levede i denne tvetydige tilstand i mere end to år, indtil det gik op for mig, at vi hører sammen uanset hvad.

Siden Deborah formelt kom til verden i oktober 2011 har hun været ubarmhjertigt lykkelig. Jeg har accepteret dette vores nye liv, selv om det måske ikke er min drøm, der er gået i opfyldelse – det er i hvert fald hendes. Det er det liv, hun troede ville undslippe hende for evigt, og jeg kunne støtte hende, da hun gjorde det til virkelighed. Af den grund er vores ægteskab en af mit livs største bedrifter.

Leslie Hilburn Fabian er klinisk socialrådgiver og forfatter til My Husband’s a Woman Now: A Shared Journey of Transition and Love. Hun og Deborah deler deres hjem med Gracie, en pooch af tvivlsom afstamning.

Inspireret? Se Caitlyn Jenner komme ud til verden: