Mængden af mikroplastforurening i havene er sandsynligvis blevet stærkt undervurderet, ifølge forskning, der tyder på, at der er mindst dobbelt så mange partikler som tidligere antaget.

Forskere trawlede farvandene ud for kysterne i Storbritannien og USA og fandt langt flere partikler ved hjælp af net med en fin maskestørrelse end ved brug af grovere net, der normalt bruges til at filtrere mikroplast. Tilføjelsen af disse mindre partikler til de globale estimater af mikroplast på overfladen øger intervallet fra mellem 5tn og 50tn partikler til 12tn-125tn partikler, siger forskerne.

Plastikforurening er kendt for at skade havlivets frugtbarhed, vækst og overlevelse. Mindre partikler er særligt bekymrende, fordi de har samme størrelse som den føde, der spises af zooplankton, som understøtter den marine fødekæde og spiller en vigtig rolle i reguleringen af det globale klima. De nye data tyder på, at der kan være flere mikroplastpartikler end zooplankton i nogle farvande.

“Skønnet over koncentrationen af mikroplast i havet kan i øjeblikket være stærkt undervurderet”, sagde professor Pennie Lindeque fra Plymouth Marine Laboratory i Det Forenede Kongerige, som ledede forskningen.

Hun sagde, at der meget vel kan være endnu mindre partikler end dem, der blev fanget af de finmasket net, hvilket betyder, at antallet “kan være endnu større igen”.

En anden ny undersøgelse viser, hvordan mikroplast er kommet ind i fødekæden i floder, hvor fugle viser sig at indtage hundredvis af partikler om dagen via de vandinsekter, som de lever af.

Mikroplastforurening har forurenet hele planeten, fra arktisk sne og bjergjorde til mange floder og de dybeste oceaner. Den bliver også indtaget og inhaleret af mennesker, og de sundhedsmæssige konsekvenser er endnu ukendte.

Forskning, der er offentliggjort i den seneste måned, har fundet mikroplast i større mængder end nogensinde før på havbunden og tyder på, at hundredtusindvis af tons mikroplast hvert år kan blæse i land med havbrisen.

I forskningen af Lindeques hold, der blev offentliggjort i tidsskriftet Environmental Pollution, blev der anvendt net med maskestørrelser på 100 mikrometer (0,1 mm), 333 mikrometer og 500 mikrometer. De fandt 2,5 gange flere partikler i det fineste net end i 333-mikron-nettet, som er den type net, der normalt bruges til at filtrere mikroplast, og 10 gange flere end i 500-mikron-nettet.

Overfladetrawlerne ud for kysten af Plymouth i Storbritannien og kysten af Maine i USA viste lignende resultater, hvilket tyder på, at de er repræsentative for farvande nær befolket land. Partiklerne var domineret af fibre fra tekstiler såsom reb, net og tøj.

“Ved hjælp af en ekstrapolation antyder vi, at mikroplastkoncentrationerne kan overstige 3.700 partikler pr. kubikmeter – det er langt mere end antallet af zooplankton, man ville finde,” sagde Lindeque. Disse bittesmå dyr er blandt de mest udbredte arter på planeten.

Dr. Ceri Lewis, en havbiolog ved Exeter University, som var en del af holdet, sagde: “Det er vigtigt at forstå mere om de mindre mikroplast, da det er disse mindre partikler, der med større sandsynlighed bliver indtaget af zooplankton, som danner grundlaget for de marine fødekæder.”

Forskningen om mikroplast i floder, der blev offentliggjort i tidsskriftet Global Change Biology, analyserede dråber og opkastede pellets fra hvidstrubede dykfugle på 15 flodsteder i det sydlige Wales. Forskerne sagde, at resultaterne var forbløffende.

De fandt, at fuglene, som lever af insekter fra floderne, spiste omkring 200 stykker plastik om dagen. Disse var for det meste fibre, og en fjerdedel var større end 500 mikrometer.

Teamet fandt også, at vandsnapperne fodrede tusindvis af plastfibre til deres redebundne unger i løbet af deres udvikling. Tidligere forskning af forskerne havde vist, at halvdelen af flodinsekterne indeholder mikroplastfragmenter.

Prof Steve Ormerod fra Cardiff University, som ledede arbejdet, sagde: “I næsten 40 års forskning i floder og vandsalamander havde jeg aldrig forestillet mig, at vores arbejde en dag ville afsløre, at disse spektakulære fugle er i fare på grund af indtagelse af plastik. Det er et udtryk for, hvordan dette forureningsproblem har sneget sig ind på os.

“Dippers er verdens eneste sangfugle, der er i stand til at dykke og spise insekter fra floderne, men denne vidunderlige tilpasning betyder også, at de ikke kan undslippe denne forurening.”

Indvirkningen på fuglenes helbred er endnu ikke kendt. “Det er bydende nødvendigt, at vi forstår, om mikroplastik føjer sig til de andre forureningsproblemer, der påvirker dykfugle og andre flodorganismer, og at vi bruger denne viden til at vejlede om afhjælpende foranstaltninger,” sagde Ormerod.

{{#ticker}}

{{topLeft}}}

{{{bottomLeft}}}

{{topRight}}

{{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger