MEXICO CITY ER hovedstaden i landet MEXICO. Byen ligger i Mexicodalen på den centrale mexicanske højslette. Kernen af byen består af det føderale distrikt. Hovedstadsområdet Mexico City strækker sig dog langt ud over forbundsdistriktets grænser og ind i de omkringliggende delstater. Med et indbyggertal på omkring 20 millioner er Mexico Citys storbyområde en af de største byer i verden.

Den nuværende beliggenhed af Mexico City ligger oven på Tenochtitlan, hovedstaden i det aztekiske imperium. Aztekerne grundlagde Tenochtitlan i det 14. århundrede på to små øer i Texcoco-søen. Tre dæmninger forbandt byen med fastlandet. Tenochtitlan voksede til den største by i Amerika før europæernes ankomst.

Da spanierne ankom i begyndelsen af 1500-tallet, havde byen en befolkning på mere end 100.000 mennesker. Byen indeholdt en stor og imponerende markedsplads ved Tlatelolco. Tenochtitlan var også i besiddelse af et omfattende paladskompleks for de aztekiske kejsere og hundredvis af religiøse templer. Spanierne ødelagde en stor del af byen mellem 1519 og 1521.

Når spanierne havde erobret aztekerne, byggede de deres egen by over ruinerne af den aztekiske hovedstad. Konstante oversvømmelser fik snart spanierne til at fylde søerne i Mexicodalen op. Mexico City kom til at blive den største og vigtigste by i den nye verden. Den fungerede som hovedstad for vicekongedømmet Ny Spanien og kunne konkurrere med europæiske byer i størrelse og rigdom. En stor del af rigdommen fra Mexicos sølvminer gjorde byen velstående. Allerede i 1560 havde Mexico City et universitet, en trykpresse og store, imponerende offentlige bygninger og kirker. Den fungerede som det politiske, religiøse, økonomiske og kulturelle centrum for Ny Spanien. Mexico City var også et studie i kontraster, for sammen med den store rigdom var der meget fattigdom. Der var også stor etnisk mangfoldighed i byen, da befolkningen bestod af spaniere, indianere og afrikanere sammen med nye racemæssigt blandede grupper som mestizere og mulatter.

Når Mexico opnåede sin uafhængighed fra SPANIEN, blev Mexico City en del af et føderalt distrikt, som den nye regering oprettede i 1824 for at fungere som landets politiske hovedstad. Byen voksede langsomt i første halvdel af det nittende århundrede. En række vigtige begivenheder og udviklinger fandt sted fra omkring midten af århundredet. I løbet af 1840’erne besatte tropper fra USA Mexico City. I 1850’erne eksproprierede regeringen under en bevægelse, der blot var kendt som La Reforma, kirkelige grunde i byen, hvilket igen førte til en åbning af ejendomsmarkedet uden for det historiske centrale distrikt. Denne situation førte til byens første betydelige befolkningsskifte, da mange elitefamilier flyttede mod vest. Mexico City ekspanderede i 1860’erne under Maximilian I, som byggede den velkendte allé Paseo del Emperador, der i dag er kendt som Paseo de la Reforma. Under Porfirio Diaz’ diktatur, der begyndte i 1876, blev Mexico City i høj grad moderniseret efter PARIS’ forbillede og viste stor fransk indflydelse. Der var mange forbedringer inden for forsyning og service, f.eks. et nyt afløbssystem, gas- og elektrisk belysning og sporvogne. Især forbedringerne inden for bytransport gjorde det muligt at fortsætte byens rumlige ekspansion.

Fra 1900 til omkring 1930 oplevede Mexico City en endnu større urbanisering. Under den mexicanske revolution i 1910’erne voksede befolkningen i Mexico City, da mange mennesker flygtede fra landområderne. Byggeriet i byen blev genoptaget i 1924 med opførelsen af Avendia Insurgentes. I denne periode flyttede mange medlemmer af middel- og overklassen mod syd og vest. Det historiske centrum af byen fik en stadig mere bureaukratisk funktion. Ikke desto mindre boede de fleste indbyggere stadig i den egentlige by. Så sent som i 1930 boede 98 procent af befolkningen inden for byens grænser.

I løbet af 1930’erne og 1940’erne oplevede Mexico City endnu mere rumlig og demografisk vækst. De tidligste skyskrabere dukkede op i 1930’erne, selv om truslen fra jordskælv holdt dem små. Byen blev mindre koncentreret, efterhånden som beboerne flyttede nord og sydpå, i høj grad på grund af den industrielle ekspansion. En større del af befolkningen boede i områder af det føderale distrikt uden for Mexico Citys lovlige grænser.

Fra omkring 1950 voksede byen betydeligt på grund af en blomstrende økonomi, der blev drevet af olieeksport. Befolkningen begyndte at brede sig over grænsen til det føderale distrikt og ind i delstaten Mexico. Et eksempel på befolkningsbevægelsen var oprettelsen i 1957 af Ciudad Satelite, en middelklasseforstadsbebyggelse. Befolkningsekspansionen fortsatte i 1960’erne med mere industriel ekspansion og en vækst af husvilde bosættelser. F.eks. voksede bosættelsen Nezahualcoytl fra 65.000 til 650.000 i 1960’erne og nåede derefter op på 1,3 millioner i 1975. I 1980’erne boede næsten halvdelen af byens befolkning i slumkvarterer og squattersamfund.

Mexico City var vært for de olympiske sommerlege i 1968 og åbnede sin undergrundsbane det følgende år. Året 1968 var også vidne til en massakre på studenterdemonstranter i boligkomplekset Tlatelolco. Den økonomiske krise i 1980’erne førte til faldende udgifter til byservice, selv om byens befolkning voksede. Et stort jordskælv ramte Mexico City i 1985, hvor mange bygninger blev ødelagt og omkring 7.000 mennesker blev dræbt. Dette jordskælv førte til en ny byggekodeks for byen. I slutningen af det 20. århundrede stod Mexico City over for en række kritiske byproblemer, herunder alvorlig luftforurening og store trafikpropper.