Interiør af Cliff Palace
NPS-foto

Mesa Verde National Park ligger i højsletteområdet i det sydvestlige Colorado. Parken blev oprettet i 1906 for at bevare de spektakulære arkæologiske rester af den tusind år gamle kultur af det ældgamle Pueblo-folk. For ca. 1400 år siden, længe før nogen europæisk udforskning af den nye verden, valgte folk, der boede i Four Corners-regionen, Mesa Verde (spansk for “grønt bord”) som deres hjem. I mere end 700 år levede og blomstrede deres efterkommere her og byggede til sidst kunstfærdige stenbyer i de beskyttede nicher i kløftevæggene.

Fra de hundredvis af boliger, der er tilbage ved Mesa Verde, har arkæologerne samlet et af de mest betydningsfulde kapitler i historien om det forhistoriske Amerika. Der er mere end 4000 kendte arkæologiske steder i parken, og ca. 600 af disse er klippehuse. Ved at studere disse steder i kronologisk rækkefølge illustreres den arkitektoniske udvikling i Mesa Verde. Fra ca. 600 e.Kr. til 1300 e.Kr. levede og blomstrede mennesker i samfund i hele området. De agrariske folk, der boede i mesa-området i begyndelsen af denne periode, byggede boliger med tag. Disse huse blev bygget i alkover og på mesatoppene. Fra omkring år 750 e.Kr. samlede folk deres huse i grupper for at danne kompakte landsbyer. Disse har fået navnet “pueblo”, som er et spansk udtryk, der betyder landsby. Fra 750 e.Kr. til 1000 e.Kr. blev der eksperimenteret og udviklet en hel del. Der blev anvendt mange forskellige former for byggeri: ler og pæle, stenplader beklædt med ler, ler og sten og endelig lagdelt murværk. Husene blev sat sammen til kompakte klynger omkring åbne gårde. På disse gårde var der pithouses, som blev dybere og til sidst udviklede sig til ceremonirum, som nu kaldes kivas (kee-vahs).

Spruce Tree House
Foto venligst udlånt af Shannon Bell, foto af Scott Davis

I løbet af deres sidste århundrede forlod nogle pueblo-indianere mesatoppene og byggede deres huse i de alkover, der findes i overflod i kløftevæggene. Disse klippehuse repræsenterer de sidste 75 til 100 års beboelse af Mesa Verde og markerer højdepunktet for pueblo-kulturen her. En af de største af disse landsbyer og den bedst bevarede er Spruce Tree House med 140 værelser og 9 kivas, hvor der boede omkring 75 mennesker. Det grundlæggende byggemateriale var sandsten, som blev formet til rektangulære blokke på størrelse med et brød. Mørtlen mellem blokkene var en blanding af mudder og vand. Værelserne var i gennemsnit ca. 6 x 8 fod, plads nok til to eller tre personer. En stor del af den daglige rutine foregik sandsynligvis i de åbne gårde foran værelserne.

Blik på Cliff Palace fra toppen af mesaen
Foto venligst udlånt af Shannon Bell

I slutningen af 1200-tallet, inden for et tidsrum af en eller to generationer, forlod de ældgamle Pueblo-folk deres hjem og flyttede væk. En stor tørke ramte regionen i 1276. I 23 år var nedbøren sparsom, og kilderne tørrede ud. Landsbyerne blev forladt i jagten på områder med en mere pålidelig vandforsyning. I dag studerer videnskabsfolk beboelserne i Mesa Verde bl.a. ved at sammenligne de gamle Pueblo-folk med deres nutidige oprindelige efterkommere, som stadig lever i det sydvestlige område i dag. Fireogtyve indianerstammer i det sydvestlige område har et forfædret tilhørsforhold til stederne ved Mesa Verde.

Arkæologiske steder af mange forskellige typer, fra pithouses til klippehuse, er tilgængelige for besøgende. Der skal ydes maksimal beskyttelse til disse arkæologiske steder, som er nogle af de mest bemærkelsesværdige og bedst bevarede i USA. Besøgende må KUN gå ind på klippeboligerne, hvis de ledsages af en parkbetjent. Der er dog over 20 steder på mesa-toppen og udsigtspunkter, som man kan besøge på egen hånd. Besøg parkens websted for at få yderligere oplysninger.