Da Bristol-Myers Squibb afslørede sin pris for Opdivo i Kina, betragtede brancheobservatører det som et benchmark, som fremtidige immunonkologiske terapier vil se på i deres prisstrategier.

Nu ser det ud til, at i det mindste dets ærkerival, Merck & Co., har noteret sig PD-1-konkurrenten Keytruda.

Pharmavirksomheden fra New Jersey har prissat Keytruda til 17.918 kinesiske yuan (2.600 dollars) pr. 100mg/4mL-flaske i Kina på detailfronten, rapporterede den lokale erhvervsmedieorganisation Caixin. Sammenlignet med lægemidlets amerikanske pris på omkring 4.800 dollar er det en rabat på 46 % – omtrent den samme som Opdivo – og er også omkring 70 % af prisen i Hongkong.

Dertil kommer, at Merck er ved at lancere et patientstøtteprogram (PAP), der vil tilbyde patienterne tre ekstra måneders gratis behandling, efter at de har betalt for de første tre måneder, ifølge Caixin. Opdivo’s rapporterede PAP indebærer seks måneders gratis medicin efter fem.

BMS’ pris for Opdivo blev først offentliggjort i august, ca. to måneder efter at det blev det første immunonkologiske middel, der blev godkendt i Kina. Dets detailpris er fastsat til ca. 1.350 dollars for 100 mg/10 ml-flasken, hvilket er næsten halvdelen af prisen i USA på ca. 2.600 dollars.

Keytruda blev godkendt på det nye marked i slutningen af juli. Mens Opdivo gik direkte efter det lukrative marked for lungekræft for sin første indikation i Kina, er Keytruda nu godkendt der i avanceret melanom, selv om det allerede har vist sin evne til at halvere risikoen for lungekræftdød med halvdelen, når det er parret med kemo i første linje.

RELATERET: Bemærk, I-O spillere. Bristol-Myers vil sælge Opdivo i Kina til halv pris: rapport

Lungekræft er den mest almindelige tumortype i Kina med en samlet forekomst på omkring 733.300 nye tilfælde om året, ifølge en officiel optælling for 2015. Til sammenligning blev der kun registreret 8.000 nye diagnoser af melanom i landet det år.

Den forskel i indikationer vil sandsynligvis begrænse Keytruda’s indledende udbredelse. Selvfølgelig vil der være off-label-anvendelser for begge lægemidler. Men PAP’er og fremtidig forsikringsdækning, hvis der er nogen, vil kun være begrænset til godkendte indikationer. Da de to lægemidlers omkostninger – som det er tilfældet med næsten alle innovative kræftlægemidler – ligger langt over en persons disponible indkomst i gennemsnit i de rigeste byer i Kina, vil økonomisk støtte være afgørende for at sikre adgangen til dem.

Både lægemidlerne vil sandsynligvis have svært ved at komme ind under landets nationale forsikringsordning. For det første kan deres omkostninger stadig være en byrde for sundhedsudgifterne efter kraftige rabatter; for det andet har professor Yilong Wu, der ledede Opdivos kinesiske specifikke fase 3-forsøg, sagt, at PD-1-præparater er mindre forudsigelige for de bedst egnede patienter sammenlignet med målrettede terapier, hvilket betyder, at regeringen sandsynligvis vil foretrække sidstnævnte til dækning.

I andet kvartal væltede Keytruda Opdivo omkuld som den nye PD-1/L1-konge med et kvartalsmæssigt salg på 1,67 mia. dollar mod Opdivos 1,63 mia. dollar.

Flere indenlandsk fremstillede checkpoint-hæmmere vil måske snart slutte sig til kampen. Junshi Biosciences har også indgivet sin PD-1 ansøgning om godkendelse til melanom, og Jiangsu Hengrui Medicine og Innovent Biologics afventer også kinesiske beslutninger.