(CNN) For mere end 340 år siden opfandt en hollænder ved navn Antonie van Leeuwenhoek et nyt, kraftfuldt mikroskop og opdagede ved et uheld, at der fandtes bakterier, hvilket var en banebrydende bedrift, der ændrede medicinens kurs.

Ikke længe efter besluttede han sig for at kigge på sit ejakulat – bestemt ikke et uheld – og opdagede små, vraltende væsener med haler, som han kaldte “animalcules”.

Disse væsener “bevægede sig fremad på grund af deres halers bevægelse som en slange eller en ål, der svømmer i vand”, skrev van Leeuwenhoek til sekretæren for det britiske Royal Society i 1678.

Menneskesædets hale, tilføjede han, “pisker med en slangelignende bevægelse”.

Da videnskabsmænd gennem århundreder fortsatte med at kigge ned fra oven i deres mikroskoper, er der ingen tvivl om, hvad deres øjne så og optog på film: Sædceller svømmer ved at bevæge deres haler fra side til side.

Hvorfor skal vi ikke stole på vores øjne? Så det er det, som videnskaben har troet lige siden.

Et “sædbedrageri”

Det viser sig, at vores øjne tog fejl.

Nu, ved hjælp af avanceret 3D-mikroskopi og matematik, siger en ny undersøgelse, at vi faktisk har været ofre for “sædbedrag”.”

“Sædceller er meget frække små væsner. Vores nye forskning ved hjælp af 3D-mikroskopi viser, at vi alle har været ofre for et sædbedrageri,” siger undersøgelsens forfatter Hermes Gadelha, leder af Polymaths Laboratory ved University of Bristol’s afdeling for ingeniørmatematik i Storbritannien.

“Hvis man vil se det virkelige slag i halen, skal man bevæge sig sammen med sædcellen og rotere sammen med sædcellen. Så det er næsten som om, at man skulle lave et (kamera) meget lille og sætte det fast på sædcellens hoved,” sagde Gadelha.

Gadelhas medforfattere, Gabriel Corkidi og Alberto Darszon fra Universidad Nacional Autonoma de Mexico, har udviklet en måde at gøre det på. Ved hjælp af de nyeste værktøjer, herunder et super-højhastighedskamera, der kan optage over 55.000 billeder i sekundet, kunne forskerne se, at bevægelsen fra side til side faktisk var en optisk illusion.

I virkeligheden svinger en sædcelles hale kun i den ene side.

Denne ensidige slag skulle få sædcellerne til at svømme i en evig cirkel, sagde Gadelha. Men nej, sædceller var klogere end det.

“Menneskets sædceller fandt ud af, at hvis de ruller, mens de svømmer, ligesom legende oddere, der trækker korkskruer gennem vandet, ville deres ensidige slagtilfælde udligne sig selv, og de ville svømme fremad,” sagde Gadelha, der er ekspert i matematikken i fertilitet.

“Sædcellernes rotation er noget, der er meget vigtigt. Det er noget, der gør det muligt for sædcellerne at genvinde en symmetri og faktisk være i stand til at gå ligeud,” siger han.

Overraskende videnskab

Fundene var en sand overraskelse, sagde Gadelha, så holdet brugte næsten to år på at gentage eksperimentet og krydstjekke matematikken. Resultaterne holdt: Ligesom Jorden viste sig ikke at være flad, svømmer sædceller ikke rigtig som slanger eller ål.

Så hvorfor er det vigtigt?

“Det kunne være, at den rullende bevægelse skjuler nogle subtile aspekter om sædcellernes sundhed, eller hvor godt de kan bevæge sig hurtigt,” sagde Gadelha.

“Det er alle meget hypotetiske spørgsmål. Det, vi håber, er, at flere videnskabsmænd og fertilitetseksperter vil blive interesserede og spørge: “Okay, hvordan påvirker dette infertilitet?”

Hvad angår, hvordan det føles at vende over 300 års videnskabelige antagelser, er Gadelha beskeden.

“Åh gud, jeg har altid en dyb følelse indeni af, at jeg altid tager fejl,” siger han.

“Hvem ved, hvad vi vil finde næste gang? Dette er en måling givet af et instrument, der har sine begrænsninger. Vi har ret på dette tidspunkt, men vi kan tage fejl igen, efterhånden som videnskaben gør fremskridt. Og forhåbentlig vil det være noget meget spændende, som vi vil lære i de næste par år. “