Medstifter af ACLU, kamp for arbejdstagerrettigheder og andre Helen Keller-præstationer, som eleverne ikke lærer i skolen
Mens verden markerede den internationale dag for personer med handicap den 3. december, undervises der stadig ikke fuldt ud i handicappedes historie i skolerne. Hvis amerikanske skolebørn i USA lærer om personer med handicap, lærer de, at præsident Franklin Delano Roosevelt engang havde polio og brugte en kørestol i sit embede, og de lærer om den døvblinde aktivist Helen Keller.
De fleste elever lærer, at Keller, født den 27. juni 1880 i Tuscumbia, Ala.., blev døv og blind efter at have fået høj feber som 19 måneder gammel, og at hendes lærerinde Anne Sullivan lærte hende punktskrift, læbelæsning, fingerstavning og til sidst også at tale. Eleverne kan se den Oscar-vindende film The Miracle Worker fra 1962, som skildrer disse milepæle som mirakuløse. Keller er blevet et verdensomspændende symbol på, at børn kan overvinde enhver forhindring. På det amerikanske Capitol er der endda en bronzestatue af den 7-årige Keller ved en vandpumpe, inspireret af filmens skildring af en virkelig milepæl i Kellers liv, hvor hun kan genkende vand, der kommer ud af pumpen, efter at Sullivan har stavet ordet “vand” i den unge kvindes hånd. Der er dog stadig meget om hendes liv og hendes bedrifter, som mange mennesker ikke kender.
Hvad forskere inden for handicapområdet påpeger er, at når eleverne lærer om Helen Keller, lærer de ofte om hendes bestræbelser på at kommunikere som barn og ikke om det arbejde, hun udførte som voksen. Denne begrænsede undervisning har konsekvenser for, hvordan eleverne opfatter mennesker med handicap.
Hvis eleverne lærer om nogle af Kellers bedrifter som voksen, lærer de, at hun blev den første døvblinde med en eksamen fra Radcliffe College (nu Harvard University) i 1904 og arbejdede for American Foundation for the Blind fra midten af 1920’erne til sin død i 1968, hvor hun talte for skoler for blinde og braillelæsningsmaterialer.
Men de lærer ikke, at hun var medstifter af American Civil Liberties Union i 1920; at hun var en tidlig støtte til NAACP og modstander af lynchninger; at hun var en tidlig fortaler for fødselskontrol.
Sascha Cohen, der underviser i amerikanske studier på Brandeis University og skrev i 2015 TIME-artiklen “Helen Keller’s Forgotten Radicalism”, hævder, at Kellers engagement i arbejdernes rettigheder kan hjælpe eleverne med at forstå rødderne til de problemer med arbejdernes rettigheder og ulighed, der stadig eksisterer i dag: “Den progressive æra, hvor hun arbejdede politisk i forskellige organisationer, var en periode med hurtig industrialisering, og derfor var der disse nye forhold, hvor arbejdere var udsat for denne form for øget ulighed og endda fare og risiko fysisk. Så hun påpegede, at mange gange blev folk blinde af ulykker på fabriksgulvet. Hun så denne virkelige slags ubalance i magten mellem arbejderne … og det, vi ville kalde de 1 % eller de meget få ejere og ledere i toppen, som udnyttede arbejderne.”
En del af grunden til, at skolerne ikke underviser meget i Kellers voksenliv, er, at hun var involveret i grupper, som er blevet opfattet som for radikale gennem den amerikanske historie. Hun var medlem af Socialist Party og korresponderede med Eugene Debs, partiets mest fremtrædende medlem og fem gange præsidentkandidat. Hun læste også Marx, og hendes forbindelser med alle disse venstreekstreme grupper bragte hende i søgelyset hos FBI, som overvågede hende for forbindelser til det kommunistiske parti.
Men for nogle sorte aktivister for handicappedes rettigheder, som Anita Cameron, er Helen Keller slet ikke radikal, “bare endnu en, trods handicap, privilegeret hvid person” og endnu et eksempel på, at historien fortæller historien om privilegerede hvide amerikanere. Kritikere af Helen Keller nævner hendes skrifter, der afspejlede populariteten af nu forældede eugenikteorier og hendes venskab med en af bevægelsens tilhængere Alexander Graham Bell. Den amerikanske blindestiftelses arkivar Helen Selsdon siger, at Keller “bevægede sig væk fra denne holdning”.
Mennesker med handicap og aktivister presser på for at få mere undervisning om vigtige bidrag til USA’s historie fra mennesker med handicap, såsom Capitol Crawl. Den 12. marts 1990 klatrede Cameron og snesevis af handicappede mennesker op ad trapperne på det amerikanske Capitol for at opfordre til vedtagelsen af Americans with Disabilities Act (ADA). Det blev betragtet som et øjeblik, der skabte opmærksomhed og var med til at få loven vedtaget fire måneder senere, men som sjældent indgik i undervisningen i de offentlige skoler.
Tredive år senere har en ud af fire amerikanere et handicap. Mindst tre andre stater har gjort en indsats for at indarbejde handicaphistorie i skolernes læseplaner. Det er lov i Californien og New Jersey at undervise i bidrag fra mennesker med handicap, og retningslinjerne fra Massachusetts opfordrer statslige undervisere til at gøre det samme.
I september 2018 godkendte Texas Board of Education et udkast til ændringer i statens standarder for samfundsfag, som omfattede fjernelse af nogle historiske figurer, såsom Helen Keller. Kort efter at bestyrelsen åbnede udkastet for offentlige kommentarer, var Haben Girma, en sort handicaprettighedsadvokat og den første døvblinde Harvard Law School-uddannede, en af de mange, der talte om vigtigheden af at undervise Helen Keller. Girma hævdede, at hvis der ikke undervises i Kellers liv, vil eleverne måske ikke lære om nogen historieskabende personer med handicap. To måneder senere godkendte Texas Board of Education et revideret udkast med Kellers navn tilbage i standarderne.
Girma er enig i, at der bør gøres mere for at undervise i hele Helen Kellers liv og karriere, og hun opfordrer eleverne til at læse flere af hendes skrifter for at lære mere om, hvem hun var som voksen. Keller skrev 14 bøger og mere end 475 taler og essays.
“Da samfundet kun portrætterer Helen Keller som en lille pige, lærer mange mennesker ubevidst at infantilisere voksne handicappede. Og jeg er blevet behandlet som et barn. Mange voksne handicappede er blevet behandlet som børn,” siger Girma. “Det gør det svært at få et job, at blive behandlet med respekt, at få en god kvalitetsuddannelse og sundhedspleje som voksen.”
Og se tilbage på, hvad Keller selv formulerede i sin erindringsbog My Key of Life fra 1926 om virkningen af inkluderende uddannelse: “Det højeste resultat af uddannelse er tolerance.”
TRANSCRIPT
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller med bog i hånden.
GEORGINA KLEEGE: Helen Kellers billede er på Alabama State quarter.
DESCRIPTION: Billede af Alabama State quarter.
GEORGINA KLEEGE: Billede af Helen Keller på Alabama State quarter.
GEORGINA KLEEGE: Billede af Helen Keller på Alabama State quarter: Det er et billede taget fra et fotografi af hende, hvor hun læser en punktskriftsbog. Og der er et motto, hvor der står “spirit of courage”. I en vis forstand, at man ved, at man har en kvinde, der læser en bog
DESCRIPTION: Professor Georgina Kleege taler.
GEORGINA KLEEGE: og det er forstået som et udtryk for mod. Og det betyder ikke, at Helen Keller ikke var en modig person
DESCRIPTION: Billede af en ung Helen Keller.
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller, der læser.
GEORGINA KLEEGE: men det er en slags sikkert budskab. Uden nogen form for kontroversielle overtoner i det.
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller, der skriver.
GEORGINA KLEEGE: Det er som om, at Helen Keller arbejdede hårdt, og hun fik en uddannelse
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller i hue og kjole.
GEORGINA KLEEGE: og det er alt, hvad vi behøver at vide.
DESCRIPTION: Montage af billeder af Helen Keller gennem hele hendes liv.
DESCRIPTION: Montage af aktivister for handicappedes rettigheder.
TEKST: Historien du ikke lærte
TEKST: Den fulde historie om Helen Keller
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller som barn.
NARRATOR: Stort set alle lærer om Helen Keller i skolen. Fra billedbøger til filmen The Miracle Worker.
DESCRIPTION: Scene fra The Miracle Worker.
NARRATOR: Hun er en fast bestanddel i børns undervisning, men vi har kun
DESCRIPTION: Billede af vandpumpe.
NARRATOR: lærer om ét aspekt af en mangefacetteret og kompliceret person.
BESKRIVELSE: Billede af Helen Keller.
HABEN GIRMA: Den dominerende historie om Helen Keller er ikke af Helen Keller.
BESKRIVELSE: Handicapadvokat Haben Girma taler.
HABEN GIRMA: Det er af seende, hørende mennesker, der fremfører Helen Kellers historie.
BESKRIVELSE: Optagelser af Haben Girma i Det Hvide Hus.
NARRATOR: Haben Girma er en handicaprettighedsadvokat, der også er døvblind.
BESKRIVELSE: Billede af Haben Girma og hendes hund.
NARRATOR: For Girma er det personligt at få Helen Kellers historie rigtigt fortalt.
BESKRIVELSE: Optagelser af Helen Keller som barn sammen med sin lærer.
HABEN GIRMA: Historien fokuserer på, at hun var 6, 7 år gammel, og at der skete ting med hende. Folk underviser hende, folk giver hende vand. Hun virker meget passiv, men hvis man
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller.
HABEN GIRMA: lærer om hendes liv ud fra hendes egne ord, indser man, at hun var en forandringsagent.
TEKST: “Jeg kan ikke lide verden, som den er; så jeg forsøger at gøre den lidt mere, som jeg ønsker det.” – Helen Keller, 1912
HABEN GIRMA: Hun var fortaler for kvinder, farvede mennesker.
BESKRIVELSE: Montage af billeder af Helen Keller gennem hele hendes liv.
HABEN GIRMA: Handicaprettigheder var vigtige for hende, men den dominerende historie fokuserer ikke på det. Da samfundet kun indrammer hende som en lille pige,
DESCRIPTION: Filmstills fra The Miracle Worker.
HABEN GIRMA: Mange mennesker lærer ubevidst at infantilisere voksne handicappede.
DESCRIPTION: Haben Girma taler.
HABEN GIRMA: Det gør det svært at få et job, at blive behandlet med respekt, at få god uddannelse og sundhedspleje af høj kvalitet.
BESKRIVELSE: Kunstværk af Helen Keller og lærer.
HABEN GIRMA: Det er ikke rigtigt.
BESKRIVELSE: Montage af billeder af Helen Keller.
NARRATOR: Fordi vi er så fokuserede på Keller som barn, går vi ofte glip af hendes lange liv som aktivist.
BESKRIVELSE: Sascha Cohen taler.
SASCHA COHEN: En af hendes lidenskaber var virkelig arbejdernes og fagforeningernes rettigheder.
BESKRIVELSE: Optagelser af byer og fabrikker i det 20. århundrede.
SASCHA COHEN: Den progressive æra, hvor hun arbejdede politisk i forskellige organisationer, var en periode med hurtig industrialisering, der var disse nye forhold, hvor arbejderne var udsat for øget ulighed og endda fare og risiko fysisk.
BESKRIVELSE: Avis med teksten “Accidents Cause Many Cases Of Blindness”
SASCHA COHEN: Hun påpegede, at mange gange blev folk blinde af ulykker på fabriksgulvet.
TEKST: vil få deres øjne revet op af flyvende stålstykker
BESKRIVELSE: Billeder af fabriksarbejdere.
SASCHA COHEN: Hun så denne udnyttelse af de ansatte af industrimænd, fabriksejere, selskaber. Og så blev hun involveret i IWW,
DESCRIPTION: IWW-reklame.
SASCHA COHEN: the Industrial Workers of the World
DESCRIPTION: Billede af Industrial Workers of the World.
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller, der læser.
SASCHA COHEN: Hun læste Marx, hun korresponderede med Eugene Debs, som var den største socialist på det tidspunkt
DESCRIPTION: Billede af Eugene Debs og Ben Hanford.
SASCHA COHEN: og hun var med til at stifte ACLU
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller, der skriver på maskine.
SASCHA COHEN: som vi nu på en måde forbinder med ytringsfrihed. Hun havde en ånd, der gik ud på at ville hjælpe det kollektive gode, snarere end enkeltpersoner på egen hånd.
BESKRIVELSE: Billeder af Helen Keller og American Foundation for the Blind.
GEORGINA KLEEGE: Hun grundlagde American Foundation for the Blind, som er en fortaler- og uddannelsesorganisation. Hun brugte sit liv fra 1925 og fremefter som talsmand og som fundraiser for denne sag.
BESKRIVELSE: Helen Selsdon taler.
HELEN SELSDON: Hun var et tidligt medlem af NAACP.
BESKRIVELSE: Billeder af Helen Keller.
SASCHA COHEN: Hun har fordømt lynchning. Hun fordømmer den racisme, der blev begået mod afroamerikanere. Mange mennesker kan lide at tænke på dem som modstandere af racisme i dag, det var ikke så typisk at være modstander af racisme i 1916, hvis man var en privilegeret hvid kvinde. Det var det bare ikke. Og det var hun.
DESCRIPTION: Montage af billeder af Helen Keller.
HABEN GIRMA: Folk spurgte hende ofte, om hun ikke skulle holde op med at tale om racisme og kvinders rettigheder. Tal bare om de blinde og inspirer os om de blinde. Hun fandt det frustrerende og fortsatte med at tale alligevel.
DESCRIPTION: Helen Keller taler foran en stor menneskemængde.
DESCRIPTION: Georgina Kleege taler.
GEORGINA KLEEGE: Når vi taler om undertrykkelse og fordomme, er handicap altid en slags sideordnet emne. Men for Helen Keller var det hele en enhed.
BESKRIVELSE: Montage af billeder af Helen Keller og fortrolige.
HABEN GIRMA: Man kan ikke gå ind for handicappedes rettigheder, hvis man ikke også går ind for racemæssig retfærdighed og ligestilling mellem kønnene.
BESKRIVELSE: Helen Keller modtager en nål ved en ceremoni.
NARRATOR: Kritikere af Helen Keller peger på en bemærkelsesværdig undtagelse i hendes fortalervirksomhed for handicappede.
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller, der skriver.
NARRATOR: Hun var engang tilhænger af eugenik, en nu udskældt tankegang, der søgte at forbedre menneskebefolkningerne ved at udrydde visse træk, som f.eks. visse handicaps.
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller, der skriver.
HELEN SELSDON: Det er helt rigtigt. Hun skrev om eugenik
DESCRIPTION: Helen Selsdon taler.
HELEN SELSDON: og hun var bekymret for, at børn med handicaps med alvorlige handicaps ikke ville være i stand til at fungere i samfundet. Jeg tror, det var en del af den tidsånd på det tidspunkt. Jeg tror, det er meget nemt at tage historien ud af kontekst meget tidligt flyttede hun sig fra den holdning.
DESCRIPTION: Optagelser af Helen Keller, der skriver.
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller.
HELEN SELSDON: Og jeg tror, at hun selv ville blive knust over at tro, at hun ikke værdsatte ethvert liv, for det gjorde hun absolut.
BESKRIVELSE: Helen Keller med kørestolsbrugere.
HABEN GIRMA: Folk har brug for tid til at vokse og lære. Vi er nødt til at tilgive folk, når de erkender, at de har begået fejl.
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller, der kigger ud af vinduet.
DESCRIPTION: Billede af Helen Keller på en radiostation.
NARRATOR: Alligevel er Helen Kellers fremtrædende rolle endnu en påmindelse om, hvordan vores amerikanske historie ofte fokuserer på de rige hvide menneskers historier.
DESCRIPTION: Optagelser af Helen Keller ved arrangement.
DESCRIPTION: Anita Cameron taler.
ANITA CAMERON: Jeg har ikke et perspektiv på Helen Keller. Hun er bare endnu en, trods handicap, privilegeret hvid person.
BESKRIVELSE: Billeder af Anita Cameron, der demonstrerer.
ANITA CAMERON: Jeg er en sort handicappet lesbisk kvinde med handicap, som tilfældigvis er fattig. Du ved, du vil gerne tale om intersektionalitet og marginaliseringer. Jeg kigger op fra bunden
BESKRIVELSE: Billeder af Anita Cameron, der demonstrerer.
ANITA CAMERON: og jeg er bare herude og forsøger ikke kun at kæmpe for alle handicappedes rettigheder, men ønsker at fremhæve, at selv blandt handicappede er der dem af os, hvis historier ikke bliver fortalt.
BESKRIVELSE: Arkivbillede af Anita Cameron, der demonstrerer.
NARRATOR: Anita Cameron var selv en del af historien i 1990, da hun og flere andre aktivister fra gruppen for handicappedes rettigheder, ADAPT, kravlede op ad trappen til U.US Capitol Building for at kræve vedtagelsen af Americans with Disabilities Act.
BESKRIVELSE: Optagelser af aktivister, der kravler op ad trapperne til US Capitol og skanderer “Access now!”
BESKRIVELSE: Billeder af ADAPT-demonstrationen.
NARRATOR: Loven, der nu kræver, at offentlige bygninger skal have ramper og andre tilgængelighedsfunktioner.
DESCRIPTION: Optagelser af menneskemængde ved ADAPT-demonstrationen.
ANITA CAMERON: På en solrig, varm morgen samledes vi for at lave vores kravlen. Og det var den eneste måde, vi kunne komme derhen på, og vi forsøgte at sætte fokus på det faktum, at mennesker med handicap, vi lever som andenklasses borgere. Vi gik ligesom i smug. Det startede som en rundvisning, og da vi kom ind i Rotunden, overtog vi den bare.
BESKRIVELSE: Demonstranter råber “ADA now!” inde i det amerikanske Capitol.
BESKRIVELSE: Politibetjente nærmer sig demonstranterne.
ANITA CAMERON: Da det hele var sagt og gjort, blev 104 af os anholdt.
DESCRIPTION: Avisartikel med teksten “Officer Arrest 104 Disabled Protestors”
ANITA CAMERON: Jeg var nummer 81.
DESCRIPTION: Billeder af demonstranter, der bliver anholdt.
ANITA CAMERON: Jeg var i midten af en knude af mennesker, der havde lænket os sammen.
BESKRIVELSE: Billeder fra ADAPT-protesten.
ANITA CAMERON: Kombinationen af en kravlenet og overtagelsen af rotunden er det, der fik ADA vedtaget så hurtigt.
DESCRIPTION: Billede af ADA, der blev underskrevet som lov af præsident George H.W. Bush.
DESCRIPTION: Billede af ADAPT-demonstranter.
NARRATOR: Kampen for handicappedes rettigheder er langt fra slut, men ADA var en milepæl. Den ændrede fuldstændig den måde, som mennesker med handicap levede på
DESCRIPTION: Avis med teksten “Disabilities Act Forces Sweeping Transit Changes”
NARRATOR: og anerkendte mennesker med handicap som mennesker med borgerrettigheder. Helen Keller er bestemt ikke den eneste forkæmper for handicappedes rettigheder, som vi bør lære om
DESCRIPTION: Montage af billeder af Helen Keller og aktivister for handicappedes rettigheder.
NARRATOR: men at lære mere om hendes arbejde og hendes aktivisme er et skridt i retning af at forstå de bidrag, som så mange andre handicappede amerikanere har ydet og fortsat yder til vores fælles historie.
GEORGINA KLEEGE: Hun blev født i 1880, og hun døde i 1968, og det var et meget langt liv.
BESKRIVELSE: Optagelser af Helen Keller, der lytter til musik.
HELEN KELLER: Det var smukt!
BESKRIVELSE: Montageoptagelser af Helen Keller.
GEORGINA KLEEGE: Så jeg tror, at når vi glemmer de sager, som hun støttede, skader det vores forståelse af handicap.
DESCRIPTION: Montage af billeder af Helen Keller.
HABEN GIRMA: Nogle mennesker har et kompliceret forhold til Helen Keller, fordi hun er blevet påtvunget os som en rollemodel, der aldrig skal klage, hvilket ikke er sandt. Hun klagede, når det var det rigtige at gøre.
DESCRIPTION: Billeder af aktivister for handicappedes rettigheder. ‘For nogle gange, når tingene er forkerte, er man nødt til at klage for at skabe forandring.
BESKRIVELSE: Sluttekst.
Få vores nyhedsbrev om historie. Sæt dagens nyheder i kontekst og se højdepunkter fra arkiverne.
Tak!
For din sikkerheds skyld har vi sendt en bekræftelsesmail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte din tilmelding og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, skal du tjekke din spam-mappe.
Skriv til Olivia B. Waxman på [email protected] og Arpita Aneja på [email protected].