TEL ARAD, Israel (Reuters) – En mekanisk brummen erstattede biernes summen i et israelsk samfund i denne sæson, da landmænd, der er bekymrede over det globale fald i bibefolkningen, afprøvede en ny metode til bestøvning af deres afgrøder.

Gennem en mandelplantage i området Tel Arad på en ørkenslette i det sydlige Israel trak en traktor en mast udstyret med omkring et dusin små kanoner, der affyrede præcise skud af pollen mod træerne, så de kunne befrugte dem.

Arbejdet udføres normalt af naturlige bestøvere – oftest bier – men der er sket et drastisk fald i antallet af bier rundt om i verden, hvilket i høj grad skyldes intensivt landbrug, brug af pesticider og klimaforandringer.

De fleste afgrøder er afhængige af bestøvning, så tendensen har bekymret grupper som FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation, der forsøger at bekæmpe sult i den voksende menneskebefolkning.

“Vi ser en krise om 15 år, hvor vi ikke har nok insekter i verden til at foretage bestøvning, og de fleste af vores vitaminer og frugter er væk”, sagde Eylam Ran, administrerende direktør for Edete Precision Technologies for Agriculture.

Hans virksomhed siger, at dens kunstige bestøver kan supplere – og i sidste ende erstatte – biernes arbejde. Systemet afspejler honningbiens arbejde og begynder med en mekanisk høst af pollen fra blomsterne og slutter med en målrettet fordeling ved hjælp af LIDAR-sensorer, den samme teknologi, der anvendes i nogle selvkørende biler.

Edete har arbejdet på et forsøg i mindre skala i flere frugtplantager i Israel og Australien og har indgået aftaler om at gøre det samme i USA. Virksomheden håber at kunne skalere op og være klar til at sælge sine produkter på markedet i 2023.