Charles deMenzes, formand for charterskolens bestyrelse og stor finansiel bagmand, sagde i et brev, at økonomiske kampe var årsagen.

Marion Military Academy, amtets eneste chartergymnasium, lukkede sine døre mandag med henvisning til årelange økonomiske kampe, som det ikke kunne overvinde.

“Det er med tungt hjerte, at jeg må informere jer om, at vi efter elleve anstrengende og udfordrende år må kaste håndklædet i ringen og lukke vores skole permanent for altid”, sagde Charles deMenzes, formand for charterskolens bestyrelse og en af de største økonomiske bagmænd, i en e-mail til forældrene.

I brevet stod der, at skolen lukkede efter undervisningen mandag.

“Vores bestyrelse, ledelse og lærere har arbejdet meget hårdt i forsøget på at øge vores elevpopulation for at bringe skolens karakterer op på et “C” sidste år, hvilket vi er meget stolte af,” skrev deMenzes.

William Lattin, far til en andenårs-kadet på skolen, sagde, at han blev ringet op af sin søn mandag eftermiddag. Han kunne høre gråd fra andre mennesker i baggrunden, efter at nyheden blev meddelt til de 185 kadetter sammen med lærere og personale.

“Det er ikke, at de var nødt til at lukke, men det er den måde, de gik til det på,” sagde Lattin i et telefoninterview mandag aften.

Brevet bemærkede, at “sandheden om sagen er, at finansieringen simpelthen ikke var nok til at opretholde det antal lærere og personale, der var nødvendigt for at fortsætte.”

“Vi gør det på dette tidspunkt af året for at give forældre og elever tid til at arrangere overførsel til deres tildelte distriktsskoler,” skrev deMenzes. “Det er naturligvis ikke det bedste tidspunkt med ferien, men vi kan ikke nå at afslutte skoleåret økonomisk.”

I en e-mail til skolebestyrelsesmedlemmerne kort før kl. 16.00 sagde skoleinspektør Heidi Maier, at distriktets administratorer hørte kl. 14.15, at Marion Military Academy havde meddelt, at det lukkede.

“Det rygte er blevet bekræftet, og i dag kl. 15.30, studerende og personale blev informeret af FMMA’s personale om, at skolen lukker permanent”, stod der i Maiers brev.

Et hold af Marion County Public School-administratorer tog til skolen mandag eftermiddag.

Skoledistriktets embedsmænd er “i kontakt med (MMA) personale, for at afgøre deres undervisningscertifikater, og om de ønsker at ansøge om vores MCPS-team.”

Dennis McFatten, distriktets direktør for sikre skoler, var også til stede, skrev Maier, “da skolen er under vores auspicier for elevernes sikkerhed.” Skoledistriktet “vil udforme planen for lagerstyring, elevoptegnelser og elevindskrivning og alle detaljer i forbindelse med denne proces.”

Skoledistriktets talsmand Kevin Christian sagde, at de arbejder på at placere eleverne på de gymnasier, som de har fået tildelt.

I brevet fra Marion Military Academy stod der, at der er ved at blive truffet foranstaltninger for, at eleverne kan returnere uniformerne, som skal afleveres senest den 30. december. Skolen vil være åben for aflevering af uniformer resten af denne uge og den 26., 27. og 30. december fra kl. 9.00 til 15.00 alle dage.

Sidste forår erfarede skolebestyrelsen, at akademiet ikke havde betalt sit administrative personale og to af lærerne siden slutningen af januar.

Charles deMenzes sagde dengang, at de berørte medarbejdere ville blive betalt, når en otte måneder lang finansieringstvist kunne løses.

Tvisten vedrører finansiering af Marion Military Academy-studerende, der tog online-kurser med Florida Virtual School i løbet af skoleåret 2017-18, sagde deMenzes.

DeMenzes sagde, at staten skylder skolen 48.000 dollars. Sidste sommer blev det fastslået, at flere Marion Military Academy-elever, der tog online-kurser, ikke opfyldte kriterierne for, at skolen kunne modtage statslig refusion. Skolen synes at have kæmpet lige siden.

For tre år siden gav skolebestyrelsen Marion Military Academy-funktionærerne et år til at forbedre sig. I 2018, da Marion Military Academy, som tidligere var kendt som Francis Marion Military Academy, fik endnu et D, gav bestyrelsen skolen en ny chance for at forbedre sig til et C i 2019 Florida Standards Assessments. Skolen fik et C sidste sommer.

Skolenævnet træffer alle endelige beslutninger med hensyn til godkendelse af nye charterskoler og tilbagekaldelse af en skoles charter. Charterskolens bestyrelse træffer derefter beslutninger på vegne af skolen.

For nogle år siden blev en af lærerne på skolen arresteret og senere dømt for seksuel adfærd over for en kvindelig kadet. Et par år senere blev navnet ændret til Marion Military Academy.

Joe Callahan kan kontaktes på 867-4113 eller på [email protected]. Følg ham på Twitter @JoeOcalaNews.