Broadway- og Hollywood-sangerinde og skuespillerinde . Navnevarianter: Jeanette MacDonald Raymond; (kælenavne) “Jessie”, “Jimmie”, “Jim-Jam”, “Jim-Jam” og “The Iron Butterfly”. Født Jeanette Anna MacDonald i Philadelphia, Pennsylvania, den 18. juni 1903 (i hendes gravkrypt står der 1907, men som ung pige blev hun indskrevet i skolen ved at fremvise fødselsattester, der angav 1903); død under forberedelse til en åben hjerteoperation den 14. januar 1965 på Methodist Hospital, Houston, Texas; datter af Daniel MacDonald (en bygningsentreprenør) og Anna (Wright) MacDonald; søster til skuespillerinden Marie Blake; gik på Dunlap Grammar School og West Philadelphia School for Girls i Philadelphia og Washington Irving High School og Julia Richman High School i New York City; afsluttede kun 10. klasse; gift med Gene Raymond (født Raymond Guion, skuespiller), den 16. juni 1937; ingen børn.

Påtrådte i “minioperaer” som 4-årig (1907); turnerede på sommerferiesteder på østkysten med Al Whites “Six Sunny Song Birds” (1914); sluttede sig til søster Blossom i The Demi-Tasse Revue i New York City (1919); forlod skolen for at optræde i Broadways The Night Boat (1920); efter flere små roller spillede hun en hovedrolle i A Fantastic Fricassee og fortsatte en sekundær karriere som model (1922); fik stjernenavn i Yes, Yes, Yvette (1927); mens hun spillede titelrollen i Broadway’s Angela, lavede hun en prøvefilm i Paramount Studios i New York (1928-29); optrådte som den kvindelige stjerne i filmen The Love Parade (1929); efter flere film hos Paramount og Fox, skrev kontrakt med Metro-Goldwyn-Mayer og lavede Naughty Marietta, den første af otte film med Nelson Eddy (1935); da operetten begyndte at miste popularitet hos biografgængerne, turnerede hun med koncerter (1939); debuterede som Juliette i Gounods opera, Romeo et Juliette, i Montreal (1943); lavede sin 29. og sidste film, The Sun Comes Up (1949); fortsatte med at indspille og optræde personligt (indtil 1957); fik en arterietransplantation (1963).

Udvalgt filmografi:

The Love Parade (1929); The Vagabond King (1930); Monte Carlo (1930); The Lottery Bride (1930); Let’s Go Native (1930); Oh, For a Man! (1930); Galas de la Paramount (spansksproget udgave af Paramount on Parade , 1930); Annabelle’s Affairs (1931); Don’t Bet on Women (1931); Love Me Tonight (1932); One Hour With You (1932); The Merry Widow (1934); The Cat and the Fiddle (1934); Naughty Marietta (1935); San Francisco (1936); Rose Marie (1936); Maytime (1937); The Firefly (1937); Sweethearts (1938); The Girl of the Golden West (1938); Broadway Serenade (1939); New Moon (1940); Bitter Sweet (1940); Smilin’ Through (1941); I Married an Angel (1942); Cairo (1942); Follow the Boys (1944); Three Daring Daughters (1948); The Sun Comes Up (1949).

Hollywood-kritiker Louella Parsons sagde engang, at Jeanette MacDonald var “Hollywoods største show-woman”, en person, der gav publikum det, som det krævede. Efter moderne standarder er hendes film og manerer passé, en del af en tidsalder, hvor amerikansk smag var ukompliceret og let at tilfredsstille. Men i sin storhedstid registrerede hun ikke blot kassesucceser for en ungdommelig filmindustri, hun var også med til at fremme de kvindelige filmstjerners uafhængighed. Hun kombinerede sine evner som en fremragende sangerinde og en fremragende komisk skuespillerinde med god forretningssans. Hendes øgenavn i Hollywood, “The Iron Butterfly”, opsummerer hendes skønhed, kunstneriske kunnen, forretningsforståelse og uafhængighed. I en tid, hvor hun blev udsat for seksuel chikane i forbindelse med de såkaldte “studio-sofa-auditions”, holdt hun uønskede tilnærmelser i skak, selv om hun optrådte i risikable komedier og musicals. MacDonald er af skotsk, irsk og engelsk afstamning og sagde engang: “Jeg har fået at vide, at jeg har irsk temperament, jeg ved, at jeg er skotsk sparsommelig, og ligesom englænderne elsker jeg et godt show.”

Jeanette MacDonald begyndte sit liv i 1903 i Philadelphia som yngste datter af en presbyteriansk middelklassefamilie, hvis far var bygningsentreprenør. Alle MacDonalds efterkommere viste interesse for underholdning og blev opmuntret af deres forældre. Den ældste datter, Elsie MacDonald , drev i flere år en danse-, sang- og skuespillerskole i sin hjemby. Blossom, det andet barn, havde en beskeden karriere på Broadway og blev en karakterskuespillerinde i film og tv under navnet Marie Blake.

Jeanette begyndte at optræde med en lokal musik- og danseskole, da hun kun var fire år gammel, og som seksårig optrådte hun i minioperaer sammen med andre vidunderbørn. Hun spillede i Philadelphia vaudeville-huse, og som 11-årig turnerede hun med “Six Sunny Song Birds” og tog på sommerferieopholdssteder langs østkysten.

Da Jeanette var 16 år gammel, skaffede hendes søster Blossom, der var medlem af koret i The Demi-Tasse Revue i New York City, hende en danserrolle i samme produktion. Omtrent på dette tidspunkt flyttede familien til New York, og Jeanette, hvis job kun varede nogle uger, meldte sig ind i skolen. Da en mindre vigtig skuespiller brækkede benet, mens hun optrådte uden for byen i Jerome Kerns The Night Boat, erstattede Jeanette, der havde sluttet sig til truppens kor i Rochester, hende, men hun skulle aldrig tage en formel uddannelse igen. Stykket, der begyndte på Liberty den 2. februar 1920, blev spillet i 148 forestillinger.

Kortvarigt arbejdsløs, da The Night Boat lukkede, begyndte MacDonald at træne sin stemme og tog danseundervisning. Hun kan også være begyndt

at studere på den lokale Berlitz-sprogskole, for hun mestrede til sidst fransk og spansk. Efter at have spillet en lille rolle i Irene in Chicago lykkedes det hende at få en større rolle i Tangerine, en kæmpe succes, der havde premiere på Broadway i september 1921 og blev spillet 337 gange. Når hun ikke var engageret som skuespiller, stod hun nogle gange model for pelsdyravlere og undertøjsforhandlere i New York.

Hendes første vigtige rolle var i A Fantastic Fricassee på Greenwich Village Theater den 11. september 1922. Efter den beskedne succes optrådte hun som den anden kvindelige hovedrolle i The Magic Ring. Den havde premiere den 1. oktober 1923 og havde 96 forestillinger, hvilket var et respektabelt tal for Broadway-musicals og operetter i 1920’ernes Askepot-år. I den blev MacDonald præsenteret som “pigen med det gyldne røde hår og de havgrønne øjne”, der sang “veltalende”.

Efter at have spillet flere gange på Liberty Theater vendte hun tilbage dertil den 28. december 1925 i Tip Toes, en musical med sange skrevet af George og Ira Gershwin. Hun spillede hovedrollen som ingenue og tiltrak sig Broadway Shuberts opmærksomhed, som skrev en kontrakt med hende. Brødrene Sam, Lee og J.J. (“Jake”) ejede teatre i New York og andre steder. Sammen med dem spillede hun hovedrollen i flere mindre gode musicals, hvoraf den første var Bubbling Over, en succes, der varede en uge på scenen i New York. Hendes næste optræden var i Yes, Yes, Yes, Yvette, en musical, som havde premiere i New York den 3. november 1927. Den var lavet af den samme producer som No, No, Nanette (1925) og klarede sig godt i Chicago, men mislykkedes efter 45 forestillinger i New York. MacDonald spillede titelrollen og fik generelt gode anmeldelser.

Jeg har aldrig indset, hvor meget filmstjerner betyder for folk. Ikke hvad du gør eller hvad du siger, men bare din tilstedeværelse, din tilstedeværelse. Det får en til at føle sig flov og ret ydmyg.

-Jeanette MacDonald

Sunny Days, der var baseret på en fransk farce, havde premiere på Imperial i februar 1928 og var en bedre rolle for hende. Hun spillede Ginette, en ung blomsterhandlerpige, som er elskerinde til en bankmand. Selv om den varede fire måneder, blev musikken anset for at være glansløs, idet forestillingen var afhængig af komedie og dans for at få succes. En kritiker skrev dog, at Jeanette var “en charmerende blondine, der synger og danser dygtigt og ser bedre ud i undertøj.”

Hendes næste to optrædener, som skulle blive hendes sidste på Broadway, var flops. Angela, som startede i Philadelphia som “The Queen’s Taste”, flyttede til Ambassador den 23. december 1928. Hvordan det lykkedes at få 40 forestillinger er uforståeligt, da det blev beskrevet som værende “stiliseret dialog”, “trætte danserutiner”, “afskyelig belysning” og “kedelig komedie”.

MacDonald havde aldrig brugt meget tid socialt, selv om hun var sidst i 20’erne, og hun helligede sig sin karriere. Hun nød at shoppe og spise ude, men havde ikke etableret nogen seriøse relationer uden for sin familie. Under Angela mødte hun New York-børsmægleren Robert Ritchie, som blev en konstant følgesvend og til sidst hendes forretningsmanager. I hvilket omfang deres romance udviklede sig, er ren gisning, og de gik fra hinanden i 1935.

Også under dette stykke imponerede hendes præstation filmstjernen Richard Dix, som arrangerede en prøvefilmning for hende. Selv om han planlagde at få hende til at medvirke i en film med ham, ville Shuberts ikke frigøre hende fra sin kontrakt. Senere, da hun optrådte i Boom, Boom i Chicago, blev hun bemærket af instruktøren Ernst Lubitsch, som bad om at se hendes prøvefilm og efterfølgende købte hendes kontrakt af Shubert-familien. Lubitsch, der var kendt for sine “sofistikerede sexkomedier”, gav hende rollen i The Love Parade (1929) med Maurice Chevalier. Den anses af nogle for at være “en milepæl i udviklingen af den talende filmteknik”. Som den hovmodige dronning Louise fra det mytiske Sylvanien var MacDonald på sit frækkeste, idet hun bar afslørende negligéer og optrådte i badekar eller boudoir. Filmen var, hvad en forfatter kaldte en “sofistikeret musikalsk sexfarce” selv efter moderne standarder.

Snart efter indspillede hun sin første plade med RCA Victor, hvor hun sang uddrag fra filmen The Love Parade, den første af flere film, som hun lavede med Chevalier, en mand, der var vanskelig at arbejde sammen med under næsten alle omstændigheder. Den stramme MacDonald fandt hans “derriere pinch” usmageligt. Han kunne på sin side ikke forstå, hvorfor hun ikke brød sig om hans ufarvede vittigheder. Alligevel arbejdede de godt sammen og lavede yderligere tre film.

Fraks efter sin første succes medvirkede hun i The Vagabond King (1930), en filmatisering af Rudolf Frimls operette, instrueret af Ludwig Berger. Men Paramount’s første tonefilm i farver blev af kritikkerne forkastet. Hun sang også i den stjernebesatte revy Paramount on Parade. Selv om MacDonald blev skåret fra den amerikanske udgave, var hun fortsat med i den spanske udgave, Galas de la Paramount (1930), hvor hun fungerede som konferencier og talte og sang på spansk. Lubitsch, der var imponeret af hendes naturlige skønhed og arbejdsomhed, gav hende rollen i Monte Carlo (1930). Som i de tidligere film spillede hun aristokrati, en grevinde, der forelsker sig i sin frisør, blot for heldigvis at opdage, at han er en greve i forklædning. En af hendes sange, “Beyond the Blue Horizon”, blev et hit.

Hvor filmmusicals midlertidigt gik af mode i begyndelsen af 30’erne, lavede hun Let’s Go Native (1930) for Paramount og The Lottery Bride (1930) for United Artists. Førstnævnte, en vild burlesk om skibsforlisende skibsforlisere med meget sang og dans, blev ret godt modtaget. Sidstnævnte blev, trods sange af Friml, ikke godt modtaget. Hun

blev også udlånt til Fox-studiet, hvor hun lavede tre komedier, der for det meste havde hende i ikke-syngende roller-Oh, For a Man! (1930), Don’t Bet on Women (1931) og Annabelle’s Affairs (1931).

I 1931 spredte den franske forfatter Andre Ranson et rygte om, at MacDonald var blevet dræbt af en kvinde, som hun havde gjort uret i en ulovlig kærlighedsaffære. For at rette op på disse fejlagtige indtryk foretog MacDonald en smaddersuccesfuld sangturné i Europa. Lubitsch bragte hende tilbage til Amerika og satte hende igen sammen med Chevalier i One Hour With You (1932). På grund af tidligere forpligtelser udpegede Lubitsch George Cukor til at instruere. Men da produktionen var dybt inde i optagelserne, fandt Lubitsch sig selv fri af sin opgave og begyndte at dukke hyppigt op på settet for at komme med forslag. Da den trætte Cukor holdt op, tog Lubitsch over. Selv om filmen ikke var lukrativ, blev den nomineret til en Oscar for bedste film, men tabte til årets vinder, Grand Hotel.

Chevalier spillede også med i sin næste film, Love Me Tonight (1932), som indeholdt sange af Richard Rodgers og Moss Hart, kostumer af Edith Head og en dødspandig, risikabel rolle af Myrna Loy . Den viste sig at være en pengemaskine for Paramount, men det skulle blive MacDonalds sidste film for Paramount. Hollywood-kritiker og dramatiker DeWitt Bodeen mente, at Love Me Tonight ikke blot var den bedste film, hun og Chevalier lavede, men betragtede den som “en af de allerbedste og lyseste filmmusicals, der nogensinde er lavet”. Det var også den første “integrerede” musical, bemærker Motion Picture Guide, hvor partituret var “sømløst syet ind i historien”. Alligevel var MacDonald trods al sin succes utilfreds med den retning, som hendes karriere syntes at tage i Amerika. Hun rejste igen rundt i Europa og købte en villa i Sydfrankrig. Louis B. Mayer, der var imponeret over hendes talent og hendes seneste præstationer, fulgte hende til kontinentet og skrev kontrakt med hende hos MGM, hvor hun blev en af de mest elskede musicalstjerner gennem tiderne.

Hendes to første produktioner for selskabet var The Cat and the Fiddle (1934), med den falmede stumfilmslegende Ramon Novarro, og The Merry Widow (1934), hendes sidste film med Chevalier. Lubitsch, der nu arbejdede for MGM, instruerede endnu en gang parret i denne operette af Franz Lehar. En af hendes biografer, James Harvey, kaldte den den bedste film i hendes karriere og skrev, at “hendes parodiske talent, hendes evne til brændende nonsens, hendes evne til at formidle seksuel længsel på en direkte, ren og uhøjtidelig måde – alle var kvaliteter, der passede præcist og dybt til Lubitschs komedie af tør forbløffelse”. Redaktørerne af Motion Picture Guide er enige: “MacDonald klarede sig mere end godt i komedieafdelingen, da hun afleverede replikkerne med Carole Lombard-lignende ekspertise.” På trods af sine præstationer havde MacDonald endnu ikke opnået superstjernestatus. Men muligheden for det kom med hendes næste film.

Mayer planlagde at sætte Allan Jones i hovedrollen sammen med hende i Naughty Marietta (1935). Men Jones, der også var kontraktspiller for Shuberts i New York, var ikke i stand til at bryde sin kontrakt. Så Mayer valgte en bit player, Nelson Eddy, som havde medvirket i små roller i tre film. Det var en genistreg. Ed Sullivan skrev snart i New York Daily News, at holdet bestående af MacDonald og Eddy var ved at blive “branchens sensation”. Naughty Marietta, som fik stor ros, blev en af de 100 mest indtjenende film i historien. MacDonald skulle lave yderligere syv film med Eddy i løbet af de næste seks år: Rose Marie (1936), Maytime (1937), The Girl of the Golden West (1938), Sweethearts (1938), New Moon (1940), Bitter Sweet (1940) og I Married an Angel (1942).

Igennem årene blev MacDonalds og Eddys navne uadskillelige, og der gik rygter om en hemmelig kærlighedsaffære. Begge var moralister og konservative. Begge elskede opera. Begge kom fra Philadelphia, idet Eddy var flyttet dertil fra Rhode Island. Og ingen af dem havde afsluttet high school. Deres film blev stabile pengemaskiner for MGM. “Når de sang, løftede de din sjæl fra en afgrund til den højeste svævende sky på himlen,” bemærkede Eleanor Powell . “De var indbegrebet af perfekt sammensmeltning og perfektion.”

I mellem hendes film med Eddy lavede MacDonald andre film. Langt den bedste var San Francisco (1936), som gav hende en større skuespillerrolle og en mindre sangrolle over for de store publikumsmagneter Clark Gable og Spencer Tracy. Endelig optrådte hun sammen med Allan Jones i The Firefly (1937), og derefter med Lew Ayers i Broadway Serenade (1939). I disse år var hun forbundet med mange af de store navne i filmverdenen og amerikansk underholdning.

Efter at have skilt sig fra Ritchie indledte hun en romance med skuespilleren og sangeren Gene Raymond, som hun giftede sig med i “årets bryllup i Hollywood” i 1937. Ægteskabet varede indtil hendes død. (Sharon Rich hævder i sin bog Sweethearts fra 1995, at Louis B. Mayer arrangerede ægteskabet, at Raymond var en lukket bøsse, og at MacDonald havde en langvarig affære med Eddy i 30 år. Biografen Edward Baron Turk hævder, at MacDonald og Eddy ikke havde meget til overs for hinanden). MacDonalds eneste film med Raymond var Smilin’ Through (1941) – et romantisk drama, der dækkede to århundreder og gav hende mulighed for at spille en dobbeltrolle: Moonyeen i det 19. århundrede og Kathleen i det 20. århundrede. Hendes sidste film med MGM var Cairo (1942), en parodi på spionagefilm. Selv om idéen om lejrunderholdning endnu ikke var dukket op, var hun godt på vej til at blive en fremragende lejrspiller.

Med Anden Verdenskrig i gang blev MacDonald en fast gæst i USO-kredsen. Efterhånden som hendes filmkarriere gik tilbage, blev hun mere og mere interesseret i opera og begyndte at studere seriøst og debuterede med Ezio Pinza i Romeo et Juliette i Montreal i 1943. Hun sang også sammen med Pinza i Chicago Civic Opera Company’s opførelse af Gounods Faust i 1944. Optrædener ved koncerter og stockproduktioner tiltrak store publikumsmængder. Selv om der blev overvejet planer om at parre hende med Eddy i endnu en film, blev det aldrig til noget. De optrådte dog sammen i Eddys radioshow, og sange fra deres film blev udgivet af pladeselskaber. Hun var med i yderligere tre film: Follow the Boys (1944), Three Daring Daughters (1948) og The Sun Comes Up (1949). I sidstnævnte film spillede hun sammen med Lloyd Nolan, Claude Jarman, Jr. og en af Hollywoods berømte filmhunde, Lassie.

Selv om hun gav koncerter og optrådte i radio og tv i begyndelsen af 1950’erne, brugte MacDonald i stigende grad mere og mere tid derhjemme på at være Jeanette MacDonald Raymond, et navn hun brugte i sin hverdag. En af hendes sidste offentlige optrædener var ved Louis B. Mayers begravelse i 1957, hvor hun sang “Ah, Sweet Mystery of Life”. Hendes eget helbred blev hurtigt forværret. Hun kollapsede under en optræden i Washington, D.C., og fik foretaget en akut blindtarmsoperation. I 1963 blev hun indlagt på Methodist Hospital i Houston for at få foretaget en arterietransplantation. To år senere på samme hospital fik Jeanette MacDonald et hjerteanfald og døde, mens hun blev forberedt til en åben hjerteoperation den 14. januar 1965 på samme hospital. Newsweek kaldte hendes efterfølgende begravelse på Forest Lawn i Hollywood for “Årets begravelse”. Blandt de æresbårne kistebærere var to nulevende tidligere præsidenter i USA og to dommere ved USA’s højesteret. Senator Barry Goldwater, general Lauris Norstad, Nelson Eddy og flere filmstjerner var de egentlige kistebærere. Der blev afspillet optagelser af hende, hvor hun sang “Ave Maria” og “Ah, Sweet Mystery of Life”.

I en stor del af sin karriere håndterede Jeanette MacDonald sine egne forretningsarrangementer med dygtighed og beslutsomhed. Hun var blød og dejlig, mens hun optrådte, men hun var en snu forhandler, når hun havde med cheferne i showbusiness at gøre. Hun bragte anstændighed og decorum til et Hollywood, der havde brug for en sådan opblødning. Få entertainere har haft en så stor indflydelse på deres tid som hun, og selv om hun tilhørte et mindre komplekst og mere uberørt Amerika, forbliver hendes sange og film for evigt.

Kilder:

Boardman, Gerald. American Musical Theater: A Chronicle. NY: Oxford University Press, 1978.

Bodeen, DeWitt. More From Hollywood: The Careers of 15 Great American Stars. NY: A.S. Barnes, 1977.

Castanga, Philip. Film af Jeanette MacDonald og Nelson Eddy. Forord af Eleanor Powell. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1978.

Ewen, David. New Complete Book of the American Musical Theater. NY: Holt, Rinehart and Winston, 1970.

Nash, Jay Robert, og Stanley Ralph Ross. The Motion Picture Guide. Chicago: Cinebooks, 1986.

Newsweek. Vol. 65, February 1, 1965, pp. 22-23.

Parish, James Robert. The Jeanette MacDonald Story. NY: Mason/Charter, 1976.

–, og Ronald L. Bowers. The MGM Stock Company: The Golden Era. New Rochelle, NY: Arlington House, 1973.

Sicherman, Barbara, og Carol Hurd Green. Notable American Women: The Modern Period: A Biographical Dictionary. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1980.

Springer, John, og Jack Hamilton. They Had Faces Then: Superstjerner, stjerner og starletter fra 1930’erne. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1974.

foreslået læsning:

Goodrich, Diane. Farewell to Dreams. Burbank, CA: MacDonald-Eddy Friendship Club, 1986.

Jeanette MacDonald’s Favorite Operatic Airs and Concert Songs. NY: G. Schirmer, 1940.

Knowles, Eleanor. The Films of Jeanette MacDonald and Nelson Eddy. South Brunswick, NJ: A.S. Barnes, 1975.

Rhoades, Clara. Lookin’ in and Cookin’ in with the Jeanette MacDonald Raymonds at Twin Gables. Topeka, KS: Jeanette MacDonald International Fan Club, 1984.

Rich, Sharon. Jeanette MacDonald: A Pictorial Treasury. Los Angeles: Times Mirror Press, 1973.

–. Sweethearts. 1995.

Stern, Lee Edward. Jeanette MacDonald: An Illustrated History of the Movies (Jeanette MacDonald: En illustreret filmhistorie). NY: Jove, 1977.

Turk, Edward Baron. Hollywood Diva. CA: University of California Press, 1999.

Samlinger:

The Jeanette MacDonald Collection, Department of Special Collections, University of California at Los Angeles.

Oral History Interview with Jeanette MacDonald, June 1959, Popular Arts Project, Oral History Collection, Columbia University, New York.

Robert S. La Forte , Professor of History, University of North Texas, Denton, Texas