Mærkelige skabninger i havets dybder
Mærkelig natur | 17.01.2018
Frosne temperaturer, knusende tryk og totalt mørke gør de dybeste dele af verdenshavene til ugæstfrie steder at leve. Alligevel er de ikke uden – ofte mærkeligt – liv.
Oceaner er hjemsted for det meste af planetens flora og fauna. Selv på utrolige dybder på omkring 1.000 meter og mere, hvor havet er evigt mørkt, og hvor trykket fra det iskolde vand ville være uudholdeligt for mennesker, formår dyrene at trives.
De dybhavsdyr har udviklet sig til at klare de vanskelige forhold – og kan virke underlige og endda skræmmende på mennesker. Global Ideas tager et kig på nogle af disse mærkelige undervandsvæsener og deres tilpasninger.
Lad der være lys
Det eneste lys, der findes i havets midnatszone (1.000 meter til omkring 4.000 meter) og lavere midnatszone (4.000 meter til over havbunden), kommer fra bioluminescerende organismer. Disse væsener producerer deres eget lys gennem en kemisk reaktion, der opstår, når molekylet luciferin reagerer med ilt.
Dyrene skaber deres eget lys af forskellige årsager. For eksempel lokker den gnavne, grinagtige havtaske sit bytte med en lysende stang, der stikker ud fra dens hoved. Lyset hjælper også havtasken og andre glødende dyr til at få et bedre kig på deres frokost. Meget af denne føde – hovedsageligt organisk materiale – regner ned fra de livsfyldte zoner ovenover, hvor solens stråler filtrerer gennem vandet, og fotosyntesen finder sted.
Læs mere: Bioluminescens – Hvorfor plankton lyser
Marinedyr i midnatszonerne bruger bioluminescens til at tiltrække partnere eller til at angive forskellen mellem hanner og hunner. I tilfælde af havtaske er det kun hunnerne, der har en lysende stang. I stedet for konstant at skulle søge i dybet efter en partner, vil den meget mindre han hænge sig fast til en hun og til sidst fysisk smelte sammen med hende, idet han mister sine øjne og indre organer undtagen testiklerne i processen, skriver National Geographic.
Under pres
I en dybde på omkring 2.000 fod er trykket 66 gange større end på havets overflade. Et menneske ville blive knust under den vægt. (Rekorden for menneskers dybeste dykning er 332,35 meter, og det krævede fire års forberedelse.)
Men dyr hjemme i dybhavet kan modstå et knogleknusende tryk – i nogle tilfælde fordi de ikke rigtig har et skelet. Dybhavsdyr, som den uheldigt navngivne blobfisk, har svage og vandige muskler, der ikke kan komprimeres. Andre har ingen lufthuller. Dette forhindrer “den klemme”, som f.eks. menneskelige dykkere oplever i lunger og andre luftfyldte rum i kroppen.
Læs mere: Bug-eyed colossus
Dyr, der normalt lever på overfladen, men som dykker til store dybder for at finde føde, har også udviklet funktioner til at håndtere klemmeproblemet. Pothvalernes lunger falder sammen og komprimeres for at forhindre, at de brister. Vævets foring af andre lufthuller i deres kroppe udvider sig også under et dyk for at forhindre skader.
Mariana Trench er den dybeste del af verdenshavene. Toppen af Mount Everest ville ligge 1,6 kilometer under vandoverfladen, hvis den blev kastet ned her. Og det er her, at trykket er størst – det svarer til vægten af 48 Boeing 747-jetfly. Alligevel kan nogle hvirvelløse dyr, såsom søstjerner, søagurker og rørorme, leve lykkeligt på disse dybder.
Dybets hemmeligheder
Videnskabsfolk ved stadig meget lidt om de dyrearter, der lever på jordens dybeste sted, men har for nylig opdaget nye arter takket være fremskridt inden for dybhavsfartøjer, 3D-kameraer og videnskabeligt prøvetagningsudstyr. Disse fremskridt har gjort det muligt for os at få et glimt af et ufatteligt marint liv i Jordens største og mindst udforskede habitat.
I 2014 fandt Schmidt Ocean Institute en ukendt art af sneglefisk, der lever på 8.143 meters dybde. Den hvide gennemsigtige skabning er den dybeste levende fisk, der nogensinde er registreret. Den er siden blevet fanget ved at svømme endnu længere ned.
Denne vandmand, der almindeligvis er kendt som den lilla stinger, begynder at lyse op, så snart den bliver forstyrret af kræfter som vandturbulens. Eksperter kalder denne reaktion for bioluminescens – evnen til at generere lys enten på egen hånd eller ved hjælp af bakterier. Fænomenet ses oftest blandt vandlevende dyr.
Encellede organismer, som denne dinoflagellat, er også i stand til at producere lys. Deres lys bliver udløst, når stærke bølger eller fisk, der svømmer hurtigt forbi, forårsager deformationer i deres cellemembraner. Deres luminescens er med til at forvirre eventuelle rovdyr.
Selvfølgelig kunne ingen liste over lysende væsner være komplet uden ildfluen. Deres lysemitterende organer, kendt som fotoforer, producerer stoffet luciferin, som derefter reagerer med ilt. Det er denne reaktion, der producerer lys. Og mennesker er ikke de eneste, der bliver blændet af synet – hanner og hunner af ildfluer kommunikerer ved hjælp af lyssignaler, som de udsender.
Mange dybhavsfisk er i besiddelse af fotofore organer, og denne marine øksefisk er en af dem. Nogle beboere i de akvatiske dybder genererer lys for bedre at kunne orientere sig i det mørke, der hersker dybt under vandet. Andre bruger imidlertid deres lys til at tiltrække byttedyr. Et blik på havets øksefisks hoved efterlader ikke megen tvivl om, at den er blandt dem.
Fotostomias, et medlem af den dybhavsfamilie, der er kendt som barbede dragefisk, kan også lyse op. Denne skabning, der lever dybt inde i havet, har lysorganer bag sine øjne, der udsender et rødt lys – en usædvanlig farve blandt vandorganismer. Mange andre havbeboere kan ikke engang opfatte de lyssignaler, som fotostomiasen udsender.
Indrømmet, mus lyser normalt ikke op. Men det kan alt sammen ændre sig, når de først er i et laboratorium. Forskere kan nemlig få dyrene til at producere et fluorescerende grønt protein i deres celler. Denne type protein forekommer normalt i visse typer af vandmænd. Når musen placeres under blåt lys, bliver hele musen grøn – med undtagelse af dens pels.
Teoretisk set kunne ethvert dyr bringes til at lyse op ved at manipulere dets gener. Et forskningsinstitut i Uruguay står f.eks. bag disse lamme: De stråler gult, når de udsættes for ultraviolette stråler. Og en lang række forskellige farver er mulige: grøn, gul, blå, cyan og rød.