Små uger før min 38-års fødselsdag i slutningen af 2018 besluttede jeg mig for at forbedre mit fitnessniveau og meldte mig ind i et fitnesscenter. Efter en fysisk vurdering foreslog en af trænerne en proteinshake efter mine træningspas, hvilket lød interessant. Jeg tog hjem lige efter træningen, tog brusebad og lavede ivrigt min nye shake.

I løbet af få minutter var der en kugle i min hals – jeg troede, at det var en følelse, som jeg havde følt mange gange før. Tidligere var jeg blevet diagnosticeret med Laryngopharyngeal refluks eller LPR, bedre kendt som silent acid reflux. Da jeg drak en hel kop af min shake (det var sundt, ikke sandt?), blev mine øjne vandige.

Oddly, I couldn’t stop sniffling and sneezing. Jeg gik i seng for at forsøge at slappe af og se tv, idet jeg troede, at det var en slem refluksreaktion. Men da jeg lå i sengen, blev jeg ved med at føle min hals strammere, mine øjne blev mere vandige, og snøften stoppede ikke.

Da jeg sov ind og ud af søvnen, besluttede jeg mig for at stå op og gøre mig klar til at gå i seng. Men min hals føltes stadig som om der sad en kugle fast i den, og pludselig var jeg nødt til at kaste op. Jeg skyndte mig ud på badeværelset og kastede op – og mine symptomer tog virkelig en drejning til det værre. Min hals føltes strammere – jeg kunne ikke engang synke mit spyt – og der var et udslæt på mit bryst.

Under denne prøvelse skrev jeg sms’er med en veninde. Han sagde, at det lød som en allergisk reaktion. Han kendte symptomerne, da hans søn har fødevareallergier. Jeg sms’ede tilbage, at jeg ikke havde allergier. Men da jeg stod ved håndvasken på badeværelset og gispede efter vejret, anbefalede min ven, at jeg tog den allergimedicin, jeg havde ved hånden. Jeg fandt Zyrtec, og jeg tog et par slurke vand og forsøgte at få pillen ned i min hævede hals.

Jeg begyndte at få det bedre, og mine symptomer aftog inden for få minutter. Men jeg blev efterladt med en raspet hals og en hvæsende vejrtrækning i en dag. Jeg ringede til min læge, og lægesekretæren sagde: “Det lyder som en allergisk reaktion, lav en aftale med en allergolog med det samme”.

Off to the Allergist

Så den eftermiddag spurgte jeg på Facebook efter anbefalinger til allergologer, og mine venner blev ved med at anbefale en specialist, som jeg faktisk havde set 13 år tidligere, så jeg ringede og bestilte tidligst en tid hos ham.

Da jeg havde set denne allergolog 13 år tidligere, var det, fordi jeg fik kvalme og nogle gange opkastninger efter visse fødevarer, f.eks. mac and cheese, is eller café con leche – den cubanske espresso med masser af mælk. Dengang var hudprøveprøven negativ for mælkeallergi. Efter flere prøver var jeg blevet diagnosticeret med LPR.

Da jeg fik min tid denne gang, fortalte jeg det til allergologen: “Jeg tror, at jeg har fået en allergisk reaktion, men jeg tror, at du måske har stillet en forkert diagnose. Mens jeg fortalte om episoden, kaldte jeg også mildere symptomer under en fødselsdagsfrokost med min niece. Min hals havde føltes stram efter at have spist, så jeg tog en Zyrtec, da jeg kom hjem, og senere havde jeg det fint. Men jeg var forvirret, da jeg troede, at en fødevareallergi var blevet udelukket.

Når jeg hørte om disse oplevelser, foretog min allergolog en hudprøve, og ligesom 13 år tidligere var den negativ. Han sendte mig derefter til en række blodprøver. Dette omfattede mælkeallergi, men han tjekkede også for fordøjelses- og enzymproblemer med mere. Da jeg er rejseredaktør, ordinerede han mig imidlertid et sæt autoinjektorer med adrenalin, så jeg ville have dem med mig – bare hvis jeg skulle reagere igen i udlandet.

Mælkeallergi, hvad skal man så spise?

Fast forward til april 2019. med alle testresultaterne i hånden fortalte min allergolog mig, at jeg er allergisk over for mælkeproteiner,især valleproteinerne alfa-lactalbumin og beta-lactoglobulin. Ved testning af komponenter scorede jeg højt for råmælksreaktivitet og moderat for mælkekogte eller forarbejdede produkter. Lægen sagde, at jeg skulle undgå alt – da jeg var i stor risiko for at få en ny alvorlig reaktion.

Så pludselig måtte jeg som voksen sige farvel til ost, pizza, yoghurt og meget andet. Jeg forlod kontoret med en følelse af nederlag.

Men da jeg kom hjem, blev nedtrykthed til panik, da det gik op for mig, at næsten alt i mit spisekammer indeholdt mejeriprodukter: granola, yoghurt, småkager, kiks, kiks, pastasauce. Du kan nævne det, det havde en eller anden form for mælkeprodukter i det. Det forklarede også, hvorfor jeg altid var så snottet på arbejde – min daglige morgenmad havde været græsk yoghurt med granola. Det fik mig til at indse, at jeg i al den tid havde haft milde reaktioner dagligt i måneder eller måske år.
Det er en stor omvæltning at håndtere en diagnose, der fuldstændig ændrer den måde, man spiser på, og som man har kendt til at spise hele sit liv. I begyndelsen følte jeg mig desperat og helt fortabt i forsøget på at finde ud af at håndtere fødevareallergi. Jeg lagde en bøn om hjælp på de sociale medier for at få tips, navne på sikre mærker og ideer til fødevarer, fordi jeg følte mig fortabt og overvældet.

En anden hurdle var at forklare min familie og venner, hvorfor jeg pludselig ikke kunne spise ting, som jeg altid havde spist, og at få dem til at forstå, at det var alvorligt. Fødevarer med mælkeprodukter kunne få mig på hospitalet – eller potentielt betyde liv eller død.

Finding My New Normal

Men jeg elsker at leve et fuldt liv og var fast besluttet på at lede efter løsninger. Jeg meldte mig ind i Facebook-grupper for personer på en mælkefri diæt, jeg gik til Barnes and Noble og hentede det tidligere Allergic Living-magasin – tilfældigvis handlede forårsnummeret 2019 udelukkende om mælkeallergi – og jeg bestilte Go Dairy Free-bogen. Da bogen kom, sad jeg i timevis hver aften og fremhævede og lærte i timevis.

Her var jeg, 38 år gammel og forsøgte desperat at navigere i denne nye normalitet. En ting blev indlysende: en fødevareallergidiagnose ændrer den måde, man omgås andre mennesker på.

Jeg stod over for min første store udfordring senere i løbet af ugen efter min diagnose. Det var påskesøndag, hvilket for min familie er ensbetydende med en stor grydepicnic i parken. Jeg kom bevæbnet og klar med specifik mad, dips, chips og endda en vegansk sangria. Jeg vidste, at i den masse af mad, der var lagt frem, ville intet af det være sikkert for mig – og dette var nu min nye normalitet.

Det har været en læringskurve, og jeg er stadig ved at lære at acceptere og tilpasse mig. Det er stadig en kamp at gå ud at spise, og jeg har måttet lære at være mere åben over for måltidsmuligheder. Jeg har været nødt til at være tålmodig, når jeg var ude at spise med venner, og mange gange har jeg måttet bede om min egen forret og fravælge ethvert “familiemåltid” med dem.

Når jeg er blevet inviteret til middag med familien, har der været tilfælde, hvor jeg ikke kunne spise meget af det, der blev serveret. Men de prøver at tilpasse sig, og jeg har lært at dele mærker eller måltider, som er sikre for mig, med dem.

Med hensyn til dagligvareindkøb tager det meget mere tid, da jeg er nødt til at dobbelttjekke hver eneste fødevaremærkning. Jeg bliver stadig frustreret, og jeg er stadig ved at vænne mig til, at jeg altid skal fortælle om min mælkeallergi, når jeg er ude at spise eller på rejse. Det er det grove arbejde i den nye normale situation.

Familie og venner lærer også

Men der er lyspunkter. I det mindste har jeg en korrektdiagnose og ved, hvad jeg skal gøre for at undgå en alvorlig reaktion. Jeg udvider også min horisont, lærer at lave mad uden mælkeprodukter, eksperimenterer med nye fødevarer og læser alle de gode allergitips, jeg kan få fingrene i. Jeg er også ved at udvide min horisont.

Min familie og venner lærer sammen med mig. Til Thanksgiving-middagen lavede min svigerinde individuelle, mælkefri portioner af den søde kartoffelgryde og fyldet, så jeg også kunne nyde det. Til den årlige julebrunch med mine bedste venner medbragte jeg mælkefri pandekager. Men den veninde, der var vært, overraskede mig med individuelle, mælkefrie æggebidder og hash browns, da meget af maden indeholdt mælkeprodukter.

Og til min mors fødselsdag lavede hendes veninde endda en smuk mælkefri kage. Det var første gang i et år, at jeg spiste kage, og den var lækker. Jeg sætter stor pris på den omtanke i dette øjeblik og i de øjeblikke, hvor familie og venner sørger for, at der er sikre muligheder for mig. Jeg ved, at vi alle sammen er ved at lære at navigere i denne nye livsstil sammen, og der vil komme mange flere af den slags øjeblikke i mit nye mælkefri liv.

Michelle Marie Arean er en rejseskribent og redaktør med base i Miami.
Oversidefoto af @GlendaAreanPhotography

Relateret læsning:
Finding the New Normal After a Food Allergy Diagnosis
Milk and Dairy Allergy
Study Finds Doubling of Adult Food Allergy: 5 Important Takeaways
Developing an Adult Food Allergy is a Life-Changer