For nylig skrev jeg om mit mål om at lære alt. Det er mere end en smule ambitiøst, og sandsynligvis umuligt. Selv at lære en lille brøkdel af alting kan have enorme fordele, som smitter af på alle andre områder af livet. Desværre falder de fleste mennesker ind under en gruppe, som jeg vil kalde “funktionelle” lærere, og afskære deres potentiale alvorligt.

Funktionel versus livslang læring

Funktionel læring er læring med et formål. Jeg vil gerne gøre X, så jeg har brug for at vide, hvordan man gør Y. Hvis du vil være læge, skal du studere medicin. For at gøre det skal man normalt have en bachelorgrad i biologi. Hertil er en gymnasial og primær uddannelse en forudsætning. Alle disse er led i den funktionelle læringskæde.

Livslang læring kommer fra en anden tilgang. I stedet for at blive drevet oppefra og ned, bliver det drevet nedefra og op. Livslang læring antyder, at det er godt at lære alt, uanset de umiddelbare resultater. Så selv om der ikke er nogen funktionel læring at foretage, bør man alligevel tage en bog op og begynde at læse.
Grundlag for livslang læring

Grundlaget for funktionel læring er let. Hvis dit mål er vigtigt, lærer du det, du har brug for at lære. Hvis jeg ønsker at blive professor, skal jeg have en kandidatgrad. Det er let at retfærdiggøre, at man bruger tid og penge på at lære, når resultatet er lige foran en.

Den livslange læring er ikke så indlysende at retfærdiggøre. Livslang læring føles vigtig, men når man bryder det ned til den praktiske virkelighed, er det ikke for de fleste mennesker. De fleste mennesker ser et langt tydeligere afkast i at arbejde mere, socialisere eller underholde sig end at lære unødvendige fag.

Livslang læring falder desværre ind under kategorien “bør” for de fleste mennesker. Det er noget, som de har lært at tro er godt, men som de ikke rigtig kan underbygge disse følelser med en klar motivation. At gå i fitnesscenter er et andet “burde” i vores samfund. Vi ved alle sammen, at det er vigtigt, men de fleste mennesker har ikke eksplicit gjort forbindelsen mellem motion og daglige energiniveauer, livslang sundhed og generelt velbefindende. De ved, at destinationen findes, men kortet er uklart.

Jeg vil gerne fjerne det uklare kort mellem livslang læring og hvorfor det er vigtigt, og vise dig mine begrundelser for at bruge tid, energi og penge på denne stræben.

Holistisk læring

For dem af jer, der ikke har læst min bog, min gratis bog eller den mest populære artikel på dette websted, vil jeg foreslå, at I tager et kig. Holistisk læring var et udtryk, som jeg brugte til at beskrive, hvordan kloge mennesker tilsyneladende lærte. I stedet for at banke fakta ind i deres kranie, blev hver idé vævet ind i et sæt eksisterende forståelser. At kende Shakespeare hjælper dig til at forstå dele af kemien, hvilket forbedrer din forståelse af økonomien. Ideer er knyttet sammen i stedet for at være kodet som en computer.

Og selv om jeg ikke nævnte det, giver holistisk læring faktisk en begrundelse for at bruge flere timer af din dag på at lære uden et klart behov for det. Når ideer kædes sammen, mister fakta i sig selv deres betydning. Det, der virkelig betyder noget, er mellemrummene mellem de forbundne idéer. De forståelser, der opstår som mere end summen af deres dele.

Når man lærer en masse tilsyneladende uvæsentlige emner, skaber man forbindelser. Disse forbindelser arbejder i baggrunden for at give dig understøttende viden til alt andet, du gør. Historie, videnskab, computerprogrammering og kunst giver alle et større grundlag for at forstå alt andet.

Disse forbedringer kan ses som en måde at opgradere din hjerne på. Din hardware ændrer sig ikke meget (selv om nogle beviser viser, at konstant læring øger udviklingen af nye neuroner). Det, der virkelig ændrer sig, er kraften i din software. Med flere idéer indpræget har din hjerne mere kraft end før.
Afvisning af myten om den fulde kop

En populær forestilling inden for læring er ideen om, at din hjerne har en maksimal kapacitet. For at lære én ting må du glemme en anden for at kunne lære en anden. Mekanismerne for lagring af information i hukommelsen er stadig et varmt forskningsemne, så selv om dette måske er tilfældet, tvivler jeg alvorligt.

Min erfaring har vist det modsatte. Selv om viden forsvinder med tiden, sker det, uanset om man lærer eller ej. Faktisk er aktiv læring med til at holde disse erindringer skarpere. Langt fra at være en kop, som, når den er fyldt, skal tømme indholdet for at tilføje mere, er din hjerne nærmere en muskel, som vil visne og dø uden brug.
Hvorfor “alt”, bør du ikke fokusere på styrker?

Jeg tror på “T”-modellen, som antyder, at du bør have ekspertise inden for en lille delmængde af områder og en generel forståelse inden for et bredt vidensområde. Det er vigtigt at fokusere på sine stærke sider, men man går glip af nogle af fordelene ved livslang læring. Dit erhverv vil normalt skærpe din ekspertise inden for ét område, det er op til dig at bruge din fritid til at udforske alt andet.

Det vigtigste argument, jeg har for at lære af alt, er, at du aldrig ved, hvad du finder. Du kan ikke vide, om en bog vil være nyttig, før du er færdig med at læse den. Så hvis du holder dig til ét snævert område, begrænser du dig fra en lang række muligheder.
Hvorfor er et vidensgrundlag så vigtigt?

Hvad er så vigtigt ved at være klog? Selv om der er andre kvaliteter, der er vigtigere end intelligens, vil jeg sige, at de fleste blegner i sammenligning. Hvis man har intelligens (ikke kun begrænset, akademisk intelligens) har man næsten superkræfter over almindelige mennesker. Man kan se de mønstre, som ellers virker som støj for alle andre.

Funktionel læring er lidt ligesom at træne, fordi man ved, at man skal løbe et løb om to uger. Ikke alene lykkes det ikke at få dig i form i tide til løbet, men du går også glip af alle de andre fordele ved at træne. I virkeligheden er løbet ligegyldigt. Det, der virkelig betyder noget, er den sunde krop, der kommer af regelmæssig motion.

Trin til at gå fra funktionel til livslang

Jeg kan ikke tvinge dig til at skifte læringsstil. Du er nødt til selv at finde motivationen. For mig var motivationen til at blive en livslang læring stor nok til at opbygge de vaner, der understøtter det. Hvis du er interesseret, er her et par vaner til at tage denne interesse og forpligte dig:

• Hav altid en bog med. Det er ligegyldigt, om det tager dig en uge eller et år at læse den færdig, du skal bare altid have en klar.
• Wikipedia-frokoster. Jeg har for nylig taget den vane til mig at læse tilfældige Wikipedia-artikler, mens jeg spiser min frokost. Det er en god måde at få 15 minutters læring ind uden at tage tid ud af min kalender.
• OpenCourseWare. Jeg har taget et selvstudiumskursus fra MIT. Kig efter dem, der har alt indholdet online, så du kan komme i gang med det samme.
• Køb et bibliotekskort. Når du læser snesevis af bøger om året, kan gebyrerne vokse. Gå på biblioteket for at spare dig selv for pengene.
• Tag obskure kurser. Ja, jeg ved det godt, du skal studere til dine eksamener og midtvejsprøver. Men det betyder ikke, at du ikke kan tage et aftenkursus i dans, sprog eller kampsport.