Insigt i vigtige sanser

• Hvordan virker lugt og smag?
• Hvad forårsager tab af lugt og smag?
• Hvordan diagnosticeres lugt- og smagstab?
• og meget mere…

Problemer med disse sanser har en stor indvirkning på vores liv. Lugt og smag bidrager til vores livsglæde ved at stimulere lysten til at spise, hvilket ikke kun giver næring til vores krop, men også forbedrer vores sociale aktiviteter. Når lugten og smagen bliver svækket, spiser vi dårligt, socialiserer mindre og har det dårligere. Lugt og smag advarer os om farer som f.eks. brand, giftige dampe og fordærvet mad. Tab af lugtesansen kan være tegn på bihulesygdomme, vækster i næsevejene eller i nogle tilfælde hjernetumorer.

Hvordan fungerer lugt og smag?

Lugt og smag hører til vores kemiske sansesystem (kemosensation). Den komplicerede proces med at lugte og smage begynder, når molekyler, der frigøres af stoffer omkring os, stimulerer særlige nerveceller i næse, mund eller svælg. Disse celler sender beskeder til hjernen, hvor specifikke lugte eller smage identificeres.

Olfaktoriske celler (lugtenerver) stimuleres af lugtene omkring os – duften fra en rose, lugten af brød, der bages. Disse nerveceller findes i et lille stykke væv højt oppe i næsen, og de har direkte forbindelse til hjernen.

Gustatoriske (smagsnerve) celler er grupperet i smagsløgene i munden og halsen. De reagerer på mad eller drikke blandet med spyt. Mange af de små knopper, der kan ses på tungen, indeholder smagsløg. Disse overfladeceller sender smagsinformation til nærliggende nervefibre, som sender beskeder til hjernen.

Vores krops evne til at opfatte kemikalier er en anden kemosensorisk mekanisme, der bidrager til vores lugte- og smagssans. I dette system identificerer tusindvis af frie nerveender især på de fugtige overflader i øjne, næse, mund og hals fornemmelser som f.eks. svien af ammoniak, køligheden af mentol og varmen af chilipeber.

Hvad er årsagen til tab af lugtesans og smag?

Forskere har fundet ud af, at lugtesansen er mest præcis i alderen mellem 30 og 60 år. Den begynder at aftage efter 60-årsalderen, og en stor del af de ældre mister deres lugtesans, og en stor del af de ældre mister deres lugteevne. Kvinder i alle aldre er generelt mere præcise end mænd til at identificere lugte.

Der er nogle mennesker, der er født med en dårlig lugte- eller smagssans. Infektioner i de øvre luftveje får skylden for nogle tab, og skader på hovedet kan også forårsage lugt- eller smagsproblemer.

Tab af lugt og smag kan skyldes polypper i næse- eller bihulehulerne, hormonelle forstyrrelser eller tandproblemer. De kan også skyldes længerevarende udsættelse for visse kemikalier som f.eks. insekticider og visse lægemidler.

Tobaksrygning er den mest koncentrerede form for forurening, som de fleste mennesker udsættes for. Det forringer evnen til at identificere lugte og svækker smagssansen. Ved at holde op med at ryge forbedres lugtefunktionen.

Strålebehandlingspatienter med kræft i hoved og hals klager ofte over mistet lugt- og smagssans. Disse sanser kan også gå tabt i forbindelse med visse sygdomme i nervesystemet.

Patienter, der har mistet deres larynx (strubehoved), klager ofte over dårlig evne til at lugte og smage. Laryngectomipatienter kan bruge et særligt bypass-rør til at trække vejret gennem næsen igen. Den øgede luftstrøm gennem næsen hjælper lugte- og smagsfornemmelser med at blive genetableret.

Hvordan diagnosticeres lugt- og smagstab?

Det omfanget af tabet af lugt eller smag kan testes ved hjælp af den laveste koncentration af et kemikalie, som en person kan opdage og genkende. En patient kan også blive bedt om at sammenligne lugtene eller smagen af forskellige kemikalier, og hvordan intensiteten af lugtene og smagen vokser, når koncentrationen af et kemikalie øges.

Lugt Forskere har udviklet en let administreret krads-og-snuft-test til at evaluere lugtesansen.
Smag Patienter reagerer på forskellige kemiske koncentrationer i smagsundersøgelser; dette kan omfatte en simpel smut-, spyt- og skylletest, eller kemikalier kan påføres direkte på bestemte områder af tungen.

Kan disse lidelser behandles?

Sommetider er visse lægemidler årsag til lugt- eller smagsforstyrrelser, og der sker en forbedring, når den pågældende medicin stoppes eller ændres. Selv om visse medikamenter kan forårsage kemosensoriske problemer, synes andre, især antiallergimedicin, at forbedre smags- og lugtesansen. Nogle patienter, især patienter med alvorlige luftvejsinfektioner eller årstidsbestemte allergier, genvinder deres lugtesans eller smagssans ved blot at vente på, at deres sygdom er overstået. I mange tilfælde kan man fjerne næseobstruktioner, f.eks. polypper, for at genoprette luftstrømmen til receptorområdet og rette op på tabet af lugt og smag. Af og til vender kemosanser tilbage til det normale lige så spontant, som de forsvandt.

Hvordan håndterer du lugt- eller smagsproblemer?

Hvis du oplever problemer med at lugte eller smage, skal du forsøge at identificere og registrere omstændighederne omkring det. Hvornår blev du først opmærksom på det? Havde du en forkølelse eller influenza dengang? En hovedskade? Blev du udsat for luftforurenende stoffer, pollen, skældud eller støv, som du måske er allergisk over for? Er det et tilbagevendende problem? Kommer det i en særlig årstid, som f.eks. i høfebertiden?

Bær alle disse oplysninger med dig, når du besøger en læge, der beskæftiger sig med sygdomme i næse og hals (en otolaryngolog hoved- og halskirurg). En korrekt diagnose stillet af en uddannet fagmand kan give dig sikkerhed for, at din sygdom ikke er indbildt. Du kan endda blive overrasket over resultaterne. For eksempel kan det, som du måske tror er et smagsproblem, i virkeligheden være et lugtproblem, fordi meget af det, du smager, i virkeligheden skyldes lugten.

Diagnosticering kan også føre til behandling af en underliggende årsag til forstyrrelsen. Husk, at mange typer af lugt- og smagsforstyrrelser er reversible.
Smag

Fire almindeligt identificerede smagsfornemmelser:

• sød
• sød
• sur
• bitter
• salt

Visse smagsoplevelser kombineres med tekstur, temperatur og lugt for at producere en smag, der gør det muligt for os at identificere det, vi spiser.

Mange smagsnuancer genkendes gennem lugtesansen. Hvis du holder dig for næsen, mens du f.eks. spiser chokolade, vil du have svært ved at identificere chokoladesmagen, selv om du kan skelne madens sødme eller bitterhed. Det skyldes, at den velkendte smag af chokolade i høj grad opfattes via lugten. Det samme gælder den velkendte smag af kaffe. Det er derfor, at en person, der ønsker at nyde en lækker smag fuldt ud (f.eks. en ekspertkok, der afprøver sin egen kreation), vil ånde ud gennem næsen efter hver synke.

Smag- og lugtceller er de eneste celler i nervesystemet, der udskiftes, når de bliver gamle eller beskadigede. Forskere undersøger dette fænomen, mens de studerer måder at erstatte andre beskadigede nerveceller på.

Indholdet er venligst udlånt af AAO American Academy of Otolaryngology