**Indholdsadvarsel: Den følgende tekst beskriver depression og stofmisbrug og kan være foruroligende og/eller udløsende for nogle læsere. Find venligst de ressourcer, der er anført nederst i artiklen.**

En orange pille, 100 milligram, jaget ned med den halvtomme La Croix på min vindueskarm, og en bitter eftersmag, der stikker i bunden af min hals. Dette ritual, der udføres dagligt i min Quad single, er den måde, jeg startede mine morgener på som førsteårsstuderende på Penn.

I månederne op til min ankomst til campus dyrkede jeg et fantastisk billede af min college-oplevelse: at finde en bedste veninde på min gang, arbejde på skoleavisen, blive medlem af en sorority. Kun én af disse ting gik i opfyldelse. I begyndelsen virkede det normalt, at jeg ikke havde mange venner på college – jeg var ved at vænne mig til et nyt miljø – men efter et par måneder blev min familie bekymret for mig. Mens andre unge, jeg kendte, tilbragte deres weekender sammen på dyre restauranter eller festede i nyindkøbte outfits, spiste jeg gamle Fruit Loops på Commons og boede praktisk talt i Van Pelt, hvor jeg overstuderede til eksamener og omskrev essays. Jeg var frustreret og ked af det, men jeg var også opslugt af en mental tåge.

Jeg var velfungerende, idet jeg mødte op til undervisning og lavede mine lektier og svarede på sms’er hjemmefra. Men Penn blev ikke, som jeg havde forventet, og jeg gav mig selv skylden. I stedet for at forsøge at få nye venner tilbragte jeg fredage sammenkrøllet i min dyne og undersøgte, hvordan man bliver optaget på en anden læreanstalt og googlede, hvordan man droppede ud. For første gang i mit liv følte jeg, at jeg var ved at fejle, og jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle gøre noget ved det.

Aftenen efter hjemmebanekampen mod Princeton gik jeg en tur ned ad floden i nærheden af Penn Park. Jeg husker, at jeg begravede mine hænder i min røde og blå uldsweater og spekulerede på, hvorfor jeg ikke var lykkelig her. Mine få venner, som ikke kendte mig særlig godt, var ikke i stand til at helbrede mig. Jeg gik en tur uden et mål og overvejede at tjekke mig selv ind på skadestuen, hvor nogen måske kunne lindre mine smerter. I stedet gjorde jeg en pause ved Schuylkill River, ringede til min far og fortalte ham, at jeg havde brug for hjælp.

Da jeg konfronterede virkeligheden frontalt, blev jeg så indhyllet i smerte, at min eneste bekymring var den nærmeste fremtid. Bivirkninger, abstinenssymptomer, og hvor meget behandlingen kostede min familie, var ikke overvejelser. Jeg var desperat efter hjælp, efter at føle mig som den ivrige 17-årige, jeg var, før jeg kom til Penn. Efter telefonsamtalen med min far konsulterede jeg en terapeut og en psykiater og begyndte at tage antidepressive midler. At helbrede mig selv betød terapi, men også receptpligtig medicin, som det var svært at holde op med at tage.

Mental sundhedsproblemer er en epidemi på universitetscampusser, og vores er ingen undtagelse. Fjorten Penn-studerende er døde af selvmord siden 2013. I en undersøgelse fra foråret 2018 fra American College Health Association rapporterede 41,9 % af universitetsstuderende, at de havde følt sig så deprimerede, at det var svært at fungere, 63,4 % rapporterede, at de havde følt overvældende angst, og 12,1 % rapporterede, at de alvorligt havde overvejet selvmord i de 12 måneder, der gik forud for undersøgelsen. Det er heller ikke nogen hemmelighed, at mange søger hjælp gennem langvarig brug af antidepressive midler. Omkring 15,5 millioner amerikanere har taget dem i fem år, som det fremgår af en analyse af føderale data foretaget af New York Times.

Vi er begyndt at afstigmatisere diskussioner om depression på campus samt de receptpligtige lægemidler, der behandler den. Det, der sjældnere diskuteres, er, hvad der sker, når det er tid til at stoppe med medicinen. Behandling af psykisk sygdom kan virke så simpelt som at møde op til terapisessioner og hente sin recept i CVS, indtil man beslutter sig for at trappe ned fra medicinen.

Jeg fortsatte med at tage medicin gennem hele mit andet studieår. I et stykke tid reddede antidepressive midler mig. Det kan man ikke se bort fra. Men til sidst opvejede bivirkningerne – vægtøgning, mareridt, kvalme – fordelene. Efterhånden som jeg praktiserede streng selvomsorg, fandt venner, jeg elsker, og et formål på Penn, spekulerede jeg på, hvor meget jeg havde brug for medicinen. Så jeg talte med min læge, forsøgte at holde op med at tage medicinen og oplevede konstant fysisk og følelsesmæssig lidelse.

Behandling af psykisk sygdom er forskellig for alle. Der er ikke én løsning. Selv om jeg fandt ud af, at de ikke var det rigtige valg for mig, har nogle, herunder folk i nedenstående fortællinger, brug for antidepressive midler for at fungere. Men i forskellige former har vi alle oplevet den smerte, der kan følge med at gå af dem.

Under sit første studieår vågnede Margaret Zhang (C’21) ofte op efter at have fået et blackout som følge af interaktioner fra to receptpligtige lægemidler, som hun tog. Hendes øjne var oppustede – hun havde brugt hele natten før på at græde, hvilket hun mener skyldtes en stigning i depressive symptomer, efter at hun var stoppet med Prozac.

Margaret, en tidligere skribent på 34th Street Magazine, mener, at dette til dels var et resultat af øget depression efter det pludselige stop med Prozac.

Margaret havde taget antidepressive midler siden sit første år i gymnasiet. Hun besluttede at stoppe i college uden at konsultere en psykiater, fordi hun ikke følte, at Prozacen virkede ud over en minimal placeboeffekt. Så kom en pludselig nedgang i hendes humør, hun gik glip af undervisning og fik dårlige karakterer.

“I den periode havde jeg nok flere selvmordstanker,” sagde Margaret. “Det var ligesom en forværring af den depression, der allerede var der.”

Ifølge Dr. Michael Thase, leder af Mood and Anxiety Disorders Treatment and Research Program på Penn Medicine, er det almindeligt blandt unge voksne at stoppe med at tage medicin uden planlægning.

“Når folk stopper med medicin, gør de det generelt pludseligt uden en slags omhyggeligt, planlagt ophørsscenarie”, sagde han. “Så det er derfor, at unge voksne, der tager antidepressiva, er blandt en gruppe af mennesker, der er mere sårbare over for ophørssymptomer.”

Margaret indrømmer, at det at stoppe med Prozac var “impulsivt” og en “dårlig idé”. Sommeren efter sit første studieår søgte hun hjælp hos en psykiater og begyndte at tage Wellbutrin, som hun siden er fortsat med.

Grace Ringlein (C’20) har også oplevet pludselig ophør med antidepressive midler – men det var et uheld. Der var et par tilfælde, hvor Grace glemte at tage sin medicin før undervisningen eller mistede den i et par dage. Der fulgte en abstinenser, som primært forårsagede svimmelhed og depression.

“Det virker som om, det giver så meget mening, når man ser tilbage, men på det tidspunkt, hvor man ikke tager sin medicin, virker det bare som om, at man bare har det værre,” sagde Grace. “Men så ved man det. Til sidst er det ligesom, ‘Åh, måske er det noget andet’.”

Grace besluttede for nylig at holde op med at tage antidepressiv medicin permanent. Hun fulgte sin læges råd og reducerede gradvist doseringen, og overgangen fra dem var ret gnidningsløs.

“Jeg har ikke fortrudt noget om . Jeg synes, det var en god idé. Det er bare uheldigt, at jeg er en af de mennesker, der ikke har haft stor succes med at tage medicin,” sagde hun.

Sophia Schulz-Rusnacko (C’21), der er ansat i Street, husker, at hun dagligt vågnede op uden energi og spurgte sig selv, hvorfor hun forsøgte at stoppe med at tage Zoloft: “Hvorfor stoppede jeg med det? Er det virkelig det værd bare for at sige, at jeg kan?”

Hvor hun kom til Penn, kæmpede Sophia med angst, men da hendes depression blev uudholdelig på første år, anbefalede en læge på Counseling and Psychological Services, at hun skulle tage medicin.

“Det var helt sikkert hektisk, ligesom, jeg vidste ikke rigtig, hvad der foregik,” sagde hun. “Jeg er fra Minnesota, så jeg kom virkelig langt, og det var virkelig hårdt for mig, og jeg kendte ikke rigtig nogen.”

Hun sagde, at hun ikke blev advaret af sin læge om eventuelle bivirkninger eller abstinenser eller konsekvenserne af at drikke på antidepressive midler.

Når Sophia havde mere styr på tingene og følte sig mindre ængstelig, konsulterede hun sin læge for at få instruktioner om, hvordan hun skulle stoppe med medicinen. Hun fulgte hans retningslinjer og vænnede sig langsomt af med Zoloft.

Symptomerne: livlige drømme og mareridt, unormale stigninger i angst og fingre så følelsesløse, at hun kunne gribe fat i noget og ikke kunne mærke det. Sophia oplevede disse både ved at gå på og stoppe med Zoloft. Hun var til sidst i stand til at stoppe med at tage medicin, men begyndte for nylig på Lexapro for at hjælpe med hendes angst.

Sophia fortryder ikke at have taget antidepressiv medicin. Alligevel mener hun, at folk, der kæmper med depression og angst, fortjener mere information om risikofaktorer, før de går på medicin. “Folk har brug for førstehåndshistorier om, hvordan det virkelig er, i stedet for bare at google det”, sagde hun.

Det var Sabrinas* (C’21) nytårsforsæt at holde op med at tage Lexapro. Hun ønskede at forblive anonym, fordi hun følte, at hendes erfaringer med abstinenser og psykisk sygdom var dybt personlige. Omkring juletid i hendes andet år på Penn begyndte Sabrinas forældre, som altid havde været imod, at hun tog medicin, at spørge, hvornår hun havde tænkt sig at stoppe med det. Hun havde taget antidepressiv medicin siden andet år i gymnasiet.

“Det hjalp virkelig meget, og jeg følte, at mit liv ville være meget anderledes, hvis jeg ikke var på dem,” sagde hun.

Sabrina havde forsøgt at stoppe med at tage Lexapro i sit sidste år i gymnasiet, efter at hun var kommet ind på Penn og følte sig mere stabil. Forsøget på at stoppe med pillerne gradvist blev mødt med alvorlige symptomer.

“Jeg begyndte bare at blive rigtig rigtig ked af det igen,” sagde hun. “Jeg følte, at jeg aldrig ville blive okay uden mine antidepressiva.”

Sabrina formåede ikke at komme af med sine antidepressiva, før hun prøvede for anden gang. Alligevel blev hun mødt med alvorlige fysiske udfordringer som brain zaps – chok i hjernen, som er et almindeligt symptom ved ophør af antidepressiva – og kvalme.

Sabrina husker, at hun lå i sin seng en dag på Penn og vuggede sit hoved, fordi hun havde så ondt i det. Hun oplevede nogle af de værste smerter, hun havde haft i sit liv.

“Det føles som om, at nogen giver dig elektriske stød i hjernen,” sagde hun.

Sabrina har været ude af Lexapro siden januar. Selv om hun hadede stofferne og ønskede, at hun aldrig havde taget dem, mens hun gennemgik abstinenser, er hun nu taknemmelig for, hvordan de hjalp hende.

“Jeg vil sige, at det ændrede mit liv,” sagde hun. “Jeg var overbevist om, at jeg ville være ked af det for evigt, og jeg følte mig virkelig hjælpeløs og meget meget meget deprimeret, og antidepressiverne gjorde underværker for mig.”

I sommer, et par uger efter at jeg besluttede at trappe ned fra min medicin, tog jeg til Washington, D.C. til et møde. Jeg vågnede op i min hotelseng og græd ukontrollabelt. Jeg følte mig hjælpeløs og alene, som om min krop aldrig kunne fungere uden medicin.

Jeg halverede min ordinerede dosis og derefter i kvarte dele. Men når jeg kom på arbejde, følte jeg mig så svimmel og kvalm, at jeg ikke kunne koncentrere mig. Som følge heraf måtte jeg skifte til en anden medicin og derefter langsomt nedtrappe den.

To uger senere tog jeg metroen hjem efter en middag med en veninde, og jeg besvimede næsten på perronen.

Jeg har stadig nogle af de beskeder med mine læger. En gang var jeg “syg og svedig”. I starten af sommeren talte jeg om livlige drømme og kvalme. Jeg blev ved med at spørge: “Hvor længe vil abstinenssymptomerne vare ved?”

Jeg er nu helt ude af antidepressive midler. Ingen halve eller kvarte eller ottende doser eller at tage pillerne hver anden dag. At være på campus og uden medicin har været en udfordring, og jeg kæmper stadig med mit mentale helbred.

I sidste uge var det min 20-års fødselsdag – noget, jeg havde frygtet i et stykke tid. Hvor trivielt det end lyder, så ønskede jeg ikke, at tingene skulle ændre sig. Jeg ønskede ikke at blive ældre eller at være mere voksen. Alligevel gik jeg, som de fleste andre onsdag aftener, til mit kontor på avisen for at forberede trykproduktionen, indtaste tommeregninger til historier og foretage de sidste redigeringer. Jeg fandt mit skrivebord dækket af gaver og kort: blomster fra min bedste veninde hjemmefra, fødselsdagskage, venlige håndskrevne sedler. Og jeg indså, at for første gang, siden jeg har været på Penn, har jeg kontrol over min krop og mine følelser. Jeg følte mig heldig.

*Indikerer at navnet er blevet ændret.

Isabella Simonetti er en junior på college fra New York, New York og studerer engelsk med en koncentration i kreativ skrivning. Hun er opinionsredaktør for The Daily Pennsylvanian.

I en tidligere version af artiklen blev Grace Ringleins navn forkert angivet som Grace Ringling.

Dette indlæg blev opdateret den 12. september kl. 23:10 for at afspejle yderligere kommentarer.

Campus Resources:

The HELP Line: 215-898-HELP: Et døgnåbent telefonnummer til medlemmer af Penn-fællesskabet, der søger hjælp til at navigere i Penns ressourcer til sundhed og velvære.

Rådgivning og psykologiske tjenester: 215-898-7021 (aktiv døgnet rundt): University of Pennsylvania’s rådgivningscenter.

Student Health Service: 215-746-3535: Student Health Service kan tilbyde medicinske vurderinger og behandling til ofre/overlevende af seksuel vold og vold i parforhold, uanset om de foretager en anmeldelse eller søger yderligere ressourcer. Både mandlige og kvindelige behandlere kan foretage undersøgelser, drøfte testning og behandling af seksuelt overførbare infektioner, om nødvendigt tilbyde nødprævention og sørge for henvisning og opfølgning.

Penn Violence Prevention: 3535 Market Street, Mezzanine Level (kontortid: kl. 9-17), (215) 746-2642, Læs Penn Violence Prevention resource guide.

Sexual Trauma Treatment Outreach and Prevention Team: Et tværfagligt team på CAPS, der er dedikeret til at støtte studerende, der har oplevet seksuelle traumer.

Public Safety Special Services: Uddannet personale tilbyder kriseintervention, ledsagelse til retslige og medicinske procedurer, rådgivning om valgmuligheder og rådgivning og forsvar samt links til andre ressourcer i samfundet.

Penn Women’s Center: 3643 Locust Walk (kontortid 9:30 – 17:30 mandag-torsdag, 9:30 – 17:00 fredag), [email protected]. PWC tilbyder fortrolig rådgivning i forbindelse med kriser og valgmuligheder.