En illustration af Julia Pastrana, en victoriansk scenekunstner, der turnerede i Europa, Canada og USA som den skæggede eller behårede dame, den ubeskrevne, den ubeskrevne, abekvinden, den vidunderlige hybrid eller bjørnekvinden.

Julia Pastrana (1834-1860) var en af tidens mest berømte menneskelige kuriositeter, der turnerede rundt i Europa, Canada og USA i 1850’erne som “den skæggede dame” eller “abekvinden”. Hun blev født fattig i Mexico og led af en sjælden arvelig sygdom (hypertrichose), som man ikke forstod i den victorianske tidsalder, og som fik hele hendes krop til at være dækket af silkeagtigt, sort hår. Dertil kom en fremspringende kæbe med enorme tænder, der fik hende til at ligne en abe. Men selv om hun var grotesk og freakish, udstrålede hun også en feminin ynde. Hun sang sødt spanske sange, havde slanke fødder og hænder og viste en fyldig figur på en lille halvanden meter. Hun styrede sit hår i kunstfærdige frisurer og bar broderede blondekjoler, der knap nok dækkede hendes knæ. Hun talte tre sprog, lavede mad og syede. I sit teaternummer dansede hun en Highland Fling.

Da hun i 1857 turnerede i London i et af de monstershows, der var populære på den tid, tiltrak hun journalister, læger og videnskabsmænd. Julia var meget populær. Det kostede 3 shillings at se hende i Regent Gallery, sammenlignet med de 6 shillings, som en victoriansk arbejder kunne tjene på en uge. Julia, der blev promoveret af sin avarious manager og nye mand, Theodore Lent, blev nu præsenteret som “The Nondescript”, hvilket antydede, at hun var en unik art, måske “det manglende led” mellem mennesker og resten af dyreriget. Debatten om hendes oprindelse rasede i aviserne, og hendes udseende blev beskrevet udførligt. Hun underkastede sig frit lægeundersøgelser og modtog mange fornemme besøgende. Charles Darwin omtalte hende i sin bog, The Variation of Animal and Plants under Domestication, og skrev:

Julia Pastrana, en spansk danserinde, var en bemærkelsesværdig fin kvinde – hun havde et tykt og maskulint skæg.”

Julia elskede sin mand meget højt, og i 1859 i Moskva blev hun gravid med deres første barn. Hendes læger var bekymrede. Julias smalle hofter og lille stel kunne betyde en vanskelig fødsel, advarede de. Den 20. marts 1860 fødte Julia en lille hårklædt dreng. Han døde inden for 35 timer. Julia døde fem dage senere, i en alder af 26 år.

Theodore Lent var fortvivlet. Julia havde været banken. Nu var banken lukket! Hvordan skulle han leve, nu hvor hans indtægtskilde var død? Han fik et Eureka-øjeblik. Hvorfor skulle banken lukke? Han sendte Julias lig og sin nyfødte søns lig til professor Sukolov fra Moskva Universitet til balsamering. Processen tog seks måneder, men resultatet var fantastisk. Julias mumificerede rester så livagtige ud. Han klædte Julia i et af hendes dansekostumer og hans søn i et sødt sømandsdragt. Han stillede dem op på en sokkel og tog dem med på en turné, hvor han udstillede dem som syltede eksemplarer i 20 år.

Julia Pastrana og søn, balsameret, på turné efter deres død

Når han var på turné i Sverige, mødte Theodore en anden behåret ung kvinde ved navn Zenora, der led af en lidelse, som lignede Julias meget. Han giftede sig med hende og begyndte at turnere med hende som Zenora Pastrana – Julias søster. Theodore blev rigere og rigere. I 1880’erne trak han og Zenora sig tilbage til Sankt Petersborg, hvor de købte et voksmuseum. Theodore kunne ikke nyde sin pensionering længe, for han blev syg og blev sendt på et sindssygehospital, hvor han døde.

I løbet af de næste 100 år skiftede mumierne ejere utallige gange og blev solgt til tyske messer, et østrigsk cirkus og et norsk rædselskammer. De kom ud af mølkuglerne i 1970 og tog på en kort turné i Sverige og Norge. En amerikansk turné blev afbrudt på grund af offentlighedens protester over den fuldstændige usmagelighed af idéen. Mumierne blev opbevaret af den norske ejer Hans Lund i 1973.

I august 1976 brød vandaler ind i opbevaringsenheden. Julias mumificerede søn blev lemlæstet, og hans rester blev spist af mus. Kun hendes krop var tilbage. I 1979 blev der så igen brudt ind i lageret, og Julias lig blev stjålet. Den blev på det tidspunkt antaget at være destrueret.

Derpå gjorde en norsk journalist i februar 1990 et overraskende fund af en mumie i kælderen på Retsmedicinsk Institut i Oslo. Det viste sig, at politiet tilbage i 1979 havde reageret på et opkald om nogle børn, der havde fundet en arm i en grøft. En eftersøgning afslørede det mumificerede lig af Julia, der var slemt lemlæstet. Politiet kendte ikke hendes identitet. De tog mumien med til instituttet.

Det menes af nogle, men er ikke bekræftet af mig på nuværende tidspunkt, at resterne af Julia Pastrana har hvilet i en forseglet kiste på Anatomisk Institut på Oslo Universitet siden 1997. “Hun er nu en begravet kvinde, ikke et udstillingsobjekt. Hun hviler ,” siger professor Gunnar Nicolaysen .

Læs hele indlægget “