Næsten op til den amerikanske revolution ville indbyggerne i Lenox sandsynligvis have været tilfredse med, at de kunne have de rettigheder til selvstyre, som de var vant til, og være loyale undersåtter til kong George III.

Men fra afslutningen af de franske og indianske krige til revolutionen blev beslutningstagningen på lokalt plan og i kolonien dog – trin for trin – fjernet. Til sidst fik den kumulative følelse af tab af kontrol over deres egen skæbne selv almindelige borgere til at være villige til at kæmpe for en ændring af regeringen.

Baggrund – koloniale regeringsstruktur

Den statslige struktur i Massachusetts havde ændret sig betydeligt siden de tidlige puritanske selvstyreaftaler. I det 18. århundrede havde Massachusetts, ligesom mange af de andre kolonier, en udnævnt kongelig guvernør. Denne guvernør havde ret til at nedlægge veto mod handlinger fra koloniens general Court, ligesom kongen havde det. Guvernøren var øverstkommanderende for militsen og udnævnte alle militære embedsmænd; han havde ret til at indkalde og udsætte General Court.

Resten af regeringen bestod af et råd bestående af 28 medlemmer valgt af Repræsentanternes Hus og et Repræsentanternes Hus bestående af Freemen (f.eks.f.eks. ejendomsejere) valgt fra byer i hele kolonien.

Generalretten udnævnte embedsmænd, vedtog love og bekendtgørelser, organiserede alle domstole, fastsatte bøder og straffe og opkrævede skatter, alt sammen med guvernørens samtykke. Huset alene kontrollerede guvernørens og retsembedsmændenes lønninger.

De valgte dele af regeringen havde mere magt, end denne beskrivelse af charteret antyder, da de kontrollerede udnævnelser, jordfordeling, guvernørens og retsembedsmændenes lønninger og kunne nedlægge veto mod guvernørens ordrer (hvilket de dog sjældent gjorde).

Dertil kommer, at kolonisterne som englændere mente, at de kun havde ret til at betale de skatter, som de havde accepteret.

John Paterson var repræsentant fra Lenox i Repræsentanternes Hus på tidspunktet for revolutionen.

Baggrund – Lokalstyre

Puritanerne bragte en historie om lokalstyre med sig fra England. I 150 år videreførte Lenox og andre byer denne tradition på mindst tre måder:

• Byer blev oprindeligt organiseret som selskaber og ledet af proprietærerne (de oprindelige købere – ejere af store landområder)

I takt med at de oprindelige ejere solgte jord, gik byer – som Lenox – over til den form for styreform med bymøder, som vi stadig bruger i dag

• Kongregationel forvaltning – Kongregationskirken (efterkommer af den oprindelige puritanske kirke) blev stadig støttet af lokale skatter; medlemmerne af den lokale kirke arbejdede sammen om at organisere opførelsen af et forsamlingshus og at indkalde en præst.

Hvad ændrede sig

Som vi har diskuteret, udløste afslutningen af den franske og indiske krig og kong George III’s opstigning et væld af forsøg på at bringe Nordamerika mere fast ind i den kejserlige fold.

De økonomiske konsekvenser af handlingerne er diskuteret i indlægget om økonomiske årsager til revolutionskrigen. Men de forskellige handlinger, som Parlamentet foretog fra afslutningen af den franske og indiske krig til revolutionen, havde også den politiske klemmeeffekt.

Først var der spørgsmålet om håndhævelse. Før 1760’erne havde der været told på melasse og restriktioner for, hvem kolonisterne kunne handle med. Men ved hjælp af en smule bestikkelse af toldembedsmænd var disse afgifter og restriktioner ikke blevet håndhævet strengt. Med begyndelsen af en ny sukkerlov i 1764 ændrede dette sig, og håndhævelsen blev konfrontatorisk med koloniale handelsskibe, der blev stoppet og visiteret. Dette blev en endnu mere synlig indblanding i koloniale prærogativer med indførelsen af yderligere told i Townshend Acts of 1767.

Den anden og mere truende var spørgsmålet om beskatning uden repræsentation. For kolonisternes vedkommende var frimærkeloven fra 1765 (som krævede betaling for frimærker for alle slags juridiske dokumenter og andre genstande) en skat, som de ikke havde accepteret. Faktisk erklærede kolonisterne i Virginia i marts 1765, at det var ulovligt for “nogen uden for Virginia at opkræve skatter i Virginia.”

Endeligt fratog de “Intolerable Acts” fra 1774 (kaldet Coercive Acts i parlamentet) direkte Massachusetts dets charterrettigheder. Selv om stempelloven og de fleste af Townsend Act-tolden var blevet ophævet, følte den nye konge og parlamentet, at de havde nået enden på deres kongelige tålmodighed, da kolonisterne gjorde oprør mod den te-told, der var tilbage. Disse “Intolerable Acts”

• Låste Bostons havn, indtil det Ostindiske Kompagni blev refunderet for sin te

Hævede valget af overhuset og gjorde det til et organ udpeget af guvernøren

• Eliminerede underhusets vetoret
• Gav guvernøren eller kongen ansvaret for retslige og andre udnævnelser
• Gav guvernøren beføjelse til at beordre, at retssager, der involverede kongelige embedsmænd, skulle afholdes i England
• Forbudte alle andre bymøder i Massachusetts end ét årligt bymøde.

Og for en god ordens skyld smed parlamentet

• the Quartering Act, der, som navnet antyder, krævede indkvartering af britiske soldater i alle kolonier
• The Quebec Act, der udvidede grænserne for det, der havde været det franske Quebec, og som gav mulighed for en mere gunstig behandling af franske katolikker (særligt irriterende for de tidligere puritanske New Englandere, der følte, at det var dem, de havde bekæmpet i næsten 100 år.)

De “Intolerable Acts” var tænkt som en straf for Boston Tea Party i 1773. Men i stedet for at skabe den ønskede lydighed udløste disse love kolonialt sammenhold i form af den første kontinentalkongres, korrespondancekomitéer, aftaler om ikke-import og generel forberedelse til oprør.

Se:

The Glorious Cause, The American Revolution 1763-1789, Robert Middlekauf, Oxford University Press, 1982

A People’s History of the American Revolution, How Common People Shaped the Fight for Independence, Ray Raphael, The New Press, 2001

The Marketplace of Revolution, How Consumer Politics Shaped American Independence, T.H. Breen, Oxford University Press 2004

The American People, Creating a Nation and a Society, Volume One: to 1877, Third Edition, Nash, Jeffrey, Howe, Frederick, Davis, and Winkler, Harper Collins College Publishers 1994

“The Intolerable Acts”, Wikipedia fra april 2014

Note: tilføj info om 1766 Declaratory Act – no law that does not conform to laws passed by Parliament??