John Chisum

En kvægbaron, der flyttede longhornsflokke fra Texas til New Mexico i midten af 1800-tallet, Chisum arbejdede sammen med Charles Goodnight og Oliver Loving, grundlagde en af de største kvægfarme i det amerikanske vesten og blev involveret i Lincoln County-krigen i New Mexico.

Født i Hardeman County, Tennessee den 15. august 1824, flyttede Chisums familie til Texas i 1837, hvor teenageren snart fandt arbejde som bygningsentreprenør. Senere skulle han tjene som amtssekretær i Lamar County.

I 1854 flyttede Chisum til Denton County, hvor han bosatte sig ved Clear Creek, tre miles over byen Bolivar. Han begyndte snart at arbejde for en stor rancher som cowboy og begyndte at opbygge sin egen besætning. Det var i denne periode, at Chisum købte en mulat slavepige ved navn Jensie af nogle emigranter på vej til Californien. Pigen var kun 15 år gammel og smuk, og Chisum indledte en kærlighedsaffære med hende. Parret fik to døtre.

Da borgerkrigen brød ud, frigav Chisum alle sine slaver, herunder Jensie. Han ville senere give Jensie og døtrene et hjem i Bonham, Texas samt økonomisk støtte til deres behov.

I begyndelsen af 1860’erne havde Chisum udviklet sin egen kvægbesætning på over 100.000 stk. kvæg og blev en af de første til at sende sine besætninger til New Mexico. Der startede han en ranch i Bosque Grande, ca. 40 miles syd for Fort Sumner.

Charles Goodnight i sine senere år

I 1866-67 dannede han et partnerskab med kvægavlerne Charles Goodnight og Oliver Loving for at drive kvægbesætninger til hæren i Fort Sumner og Santa Fe, New Mexico. Da Loving bukkede under for en pil fra en comanche i 1868, fortsatte Chisum sit partnerskab med Goodnight, og det gik godt i de næste fem år.

I 1875 købte han den 40 acre store South Spring Ranch, tre miles syd for Roswell, New Mexico, og gjorde den til sit hovedkvarter for et kvægavlsimperium, der strakte sig over 150 miles land langs Pecos-floden.

I denne periode blev Chisum venner med en advokat fra Lincoln County, New Mexico, ved navn Alexander McSween. McSween var sammen med John Tunstall i en bitter fejde med Lawrence Murphy og James Dolan, som ejede den eneste butik i Lincoln County og havde monopol på økonomien i området. Chisum støttede McSween og Tunstall, da de åbnede en konkurrerende forretning i 1876 og begyndte at udfordre de store overskud, som Murphy og Dolan anerkendte. Fejden førte til sidst til det, der er kendt som Lincoln County-krigen. Selv om Chisum ikke synes at have haft nogen direkte kontakt i de rasende skudkampe og blodige kampe, var han kendt for at have givet tilflugt og økonomisk hjælp til dem, der kæmpede på McSween og Tunstalls side.

Hvor Lincoln County-krigen var forbi, ville både McSween og Tunstall blive dræbt, og Billy the Kid ville blive en eftersøgt flygtning. Guvernør Lew Wallace proklamerede en amnesti for alle, der var involveret i den bitre fejde, med undtagelse af Billy.

Og selv om Billy the Kid og Chisum støttede den samme side i de bitre kampe i Lincoln County-krigen, ville de to blive uvenner, da krigen var forbi og amnesti blev proklameret for dem, der havde deltaget. Da Billy the Kid opsøgte Chisum i den tro, at kvægbaronen skyldte ham 500 dollars, nægtede Chisum at betale. Som gengældelse begyndte Billy sammen med sin bande af “Rustlers”, herunder Dave Rudabaugh, Billy Wilson Tom O’Folliard og Charles Bowdre, at stjæle Chisums kvæg.

Pat Garrett

I 1880 støttede Chisum valget af Pat Garrett som sherif i Lincoln County, som han mente kunne stoppe problemerne med kvægtyveri i området. Chisum fik ret.

I december 1880 skød Garrett Tom O’Folliard og Charles Bowdre ihjel. Kort tid efter blev Billy the Kid, Dave Rudabaugh og Billy Wilson taget til fange. Billy the Kid var i stand til at flygte, men Garrett opsporede ham til Fort Sumner i New Mexico, hvor han dræbte ham den 14. juli 1881.

I 1883 opdagede Chisum en svulst på halsen, og året efter rejste han til Kansas City for at blive behandlet. Hans tumor blev fjernet, og han vendte tilbage til New Mexico. Hans helbred fortsatte dog med at blive forværret, og han rejste derefter til Eureka Springs i Arkansas for at tage del i “helbredende vand”. Men svulsten vendte tilbage og blev større.

Den 22. december 1884 døde han af kræft. Hans lig blev sendt tilbage til Paris, Texas, hvor han blev begravet. Han efterlod et bo til en værdi af 500.000 dollars til sine brødre Pitzer og James.