Op grund af sorg og ærgrelse, af frygt,

fødtes en ny kærlighed til det land, som

var blevet vanhelliget, men på en eller anden måde

også indviet, i uskyldiges blod.

Salem Village, der nu er en del af Danvers, Massachusetts, er nu et historisk distrikt, der omfatter en samling ejendomme fra de tidlige bosættere.

Byen, der ligger ca. 5-7 miles nord for Salem Towne’s forsamlingshus, voksede og udviklede sin egen identitet og særskilte interesser i de første år af bosættelsen.

I 1623 forsøgte en gruppe kolonister at etablere en fiskevirksomhed ved Cape Ann, på Massachusetts’ nordkyst. Selv om projektet mislykkedes, nægtede nogle få mænd under ledelse af Roger Conant at give op og bosatte sig i 1626 i Naumkeag, som senere blev omdøbt til Salem i 1629. Massachusetts Bay Colony fik udstedt et charter af den engelske monark i 1629, som gav dem ret til autonomi og selvstyre. Kolonisterne var opsat på at etablere et commonwealth, hvor den puritanske kirke kunne eksistere uden indblanding fra den engelske kirke. Præster begyndte at ankomme i 1629, og bosætterne begyndte at organisere en kirke. Omkring 1630 omdannede bosætterne en eksisterende Naumkeag-indianersti til Old Ipswich Road, hvilket skabte en forbindelse til hovedbyerne Salem og Boston.

Men jorden i Salem Towne var ikke frugtbar, så mange bosættere flyttede uden for “byen”, og der opstod mange små samfund, herunder Salem Village, Beverly, Andover, Topsfield, Wenham og mange andre. Landet, hvor Salem Village lå, blev engang kontrolleret af Naumkeag-grenen af Massachusett-stammen. Landsbyen blev permanent bebygget i 1636.

I 1630’erne voksede samfundene i takt med, at flere og flere mennesker immigrerede til området på grund af kong Charles I’s undertrykkende regering i England. Omtrent samtidig udbrød Pequot-indianerkrigen, der varede fra 1634-1638.

I 1640 ville Salem være den næstvigtigste koloniale by efter Boston, men den høje indvandringstakt begyndte at aftage. Dette skyldtes, at puritanerne var ved magten i England, og at forfølgelsen var ophørt. På det tidspunkt blev kolonien mere selvforsynende og gjorde krav på suverænitet. I 1650’erne havde kolonierne fremgang. I Salem, såvel som i andre områder, blev kirken den mest fremtrædende organisation.

Salem Village, der lå omkring fem miles nord for Salem Towne, voksede også og udviklede sin egen identitet og særskilte interesser. I 1666 anmodede Salem Village om at få en separat kirke, men blev nægtet. Landmændene fortsatte dog med at fremsætte anmodninger på grund af afstanden til byen. Endelig fik Salem Village ret til at bygge sin egen kirke og ansætte en præst i 1672. Landsbyboerne skulle dog fortsat være medlemmer af Salem Towne Church, som skulle styre den mindre kirke. Landsbyen fik også lov til at oprette en komité på fem personer, der skulle vurdere og indsamle skatter fra landsbyboerne – herunder kirkemedlemmer og ikke-kirkemedlemmer – til ministeriet. Selv om landsbyboerne fortsat deltog i Salem Towne’s liv, stemte ved Salem Towne-valg og betalte de fleste af Salem Towne-skatterne, havde de for første gang en vis grad af autonomi.

Bordens medlemmer begyndte straks at bygge Salem Village Meeting House og søge efter en præst. Selv om kirken var underlagt retningslinjerne fra den større Salem Towne Church, var præsterne ikke ordinerede, og som følge heraf kunne de ikke administrere nadver eller optage kandidater til formelt kirkemedlemskab. Fra begyndelsen var der konflikt mellem dem i Salem Towne, der var imod opførelsen af en separat kirke, og dem i Salem Village om valget af en præst. I løbet af de næste mange år ville uenigheden splitte samfundet og gøre venner og familiemedlemmer til fjender. Selv om dette ikke var usædvanligt i mange samfund i New England, mener mange historikere, at Salem Village havde en større mængde konflikter, end det var typisk. I løbet af 1670-80’erne ville den nye kirkes første tre præster alle træde tilbage, utilfredse med deres stilling, kirken og selve landsbyen.

Den første præst, pastor James Bayley, ankom til Salem Village i oktober 1672. Bayley var en uerfaren præst, kun tre år gammel fra Harvard, og han gik ind i en konflikt. Fra begyndelsen følte nogle medlemmer af landsbyen, at Bayley var blevet ansat “på opfordring fra nogle få”. Ligesom i andre spirende samfund var procedurerne for ansættelse uformelle og uregelmæssige.

Selv om der var uenige, gik det godt i begyndelsen, og i juni 1673 blev Bayley inviteret til at blive på sin post. Fem bønder donerede 40 acres jord til ham, og præsten begyndte at bygge et hus. Men samme år kom 14 landsbyboere i restance med deres skatter til kirkens støtte, hvilket officielt betegnede utilfredsheden hos nogle kirkemedlemmer.

Det centrale spørgsmål var faktisk, hvem der havde autoritet til at kalde eller afskedige en præst i Salem Village, hvilket gjorde det til en yderst politisk konflikt. Da landsbyen ikke var en “officiel” by, var den eneste autoritet i landsbyen kirken, hvilket gjorde mange landsbyboere vrede, som gik i andre kirker i de nærliggende samfund. Vævet voksede til sådanne proportioner, at det blev bragt til amtsretterne, Salem Towne Church og endda til kolonitidens lovgivende forsamling. Selv om Salem-kirken rådede dissidenterne til at underkaste sig Bayleys fortsatte tjeneste “uden yderligere problemer”, fortsatte konflikten.

I 1679 havde et mindretal i landsbyen, anført af Nathaniel Putman og Bray Wilkins, vendt sig helt imod Bayley og beskyldte ham for at forsømme sine kirkelige pligter og undlade familiebønner i sit eget hushold. Da landsbyen var dybt splittet om legitimiteten af hans kald, opgav Bayley til sidst kampen og forlod Salem Village i 1680. Han skulle derefter være præst i endnu et par år i Killingworth, Connecticut, inden han opgav sit erhverv og blev læge i Roxbury, Massachusetts.

Derimod gjorde hans afrejse desværre ikke meget for at mindske uenigheden i landsbyen. Men landsbyens indbyggere, både kirkemedlemmer og ikke-medlemmer, valgte en komité under ledelse af Nathaniel Putman til at lede efter en ny præst.

Den anden præst, George Burroughs, der havde taget sin eksamen fra Harvard i 1670, ankom til Salem Village i 1680. Som en af hans betingelser for at komme, havde Burroughs fastsat, “at hvis der skulle opstå nogen uenighed i den kommende tid, så forpligter vi os på begge sider til at underkaste os råd for en fredelig løsning”. Selv om dette var det gængse sprog i 1600-tallets New England, havde det uden tvivl større betydning for Burroughs, som sandsynligvis havde lært noget af Bayley om, hvad han stod over for.

Den uenighed var ikke længe om at opstå, og Burroughs befandt sig midt i den konflikt, der fandt sted i landsbyen. Nogle landsbyboere beskyldte ham for at være voldelig over for sin kone. Det var til Burroughs, at Jeremiah Watts skrev sit brev fra april 1682, hvori han beklagede stridighederne i Salem Village og sagde, at “broder er mod broder, og naboer er mod naboer, alle skændes og slår hinanden”. Da mange landsbyboere ikke betalte deres skatter, blev Burroughs ikke altid betalt og lånte penge af familien Putnam.

I begyndelsen af 1683 blev præstens løn slet ikke betalt, og i marts holdt Burroughs simpelthen op med at mødes med sine menigheder. Pastor Burroughs accepterede derefter et tilbud om at genoptage sine præsteopgaver i Casco Bay, som var blevet reorganiseret. Han blev der, indtil samfundet endnu en gang blev ødelagt af indianere i 1690. Derefter flyttede han til Wells, Maine.

Uheldigvis skulle hans korte tid i Salem Village komme tilbage for at hjemsøge ham. I maj 1692, under hekseprocesserne i Salem, blev Burroughs på baggrund af anklagerne fra familien Putnams, som havde sagsøgt ham for den tidligere gæld, anklaget for hekseri, arresteret og bragt tilbage til Salem. Han blev henrettet den 19. august 1692.

Deodat Larson, en præst uden præsteværdighed, fulgte Burroughs. Pastor Deodat Lawson kom fra Boston og fungerede som præst fra 1684 til 1688. Igen opstod der stridigheder i kirken, og Larsons forsøg på at blive ordineret præst mislykkedes. Ligesom sine to forgængere løb Lawson ind i problemer med landsbyboerne i Salem, og Salem Village Church blev splittet af to grupper, der hver især ville have kontrol over prædikestolen. Dette resulterede i, at en stor del af menigheden igen sluttede sig til First Church i Salem. I 1688, ved afslutningen af sin kontraktlige forpligtelse, forlod Lawson Salem Village. Han blev derefter præst i Scituate, Massachusetts, inden han pludselig vendte tilbage til England, hvor han levede resten af sit liv.

Beboerne i landsbyen håbede fortsat på, at dannelsen af deres egen kirke, adskilt fra Church of Salem, ville være en måde at overvinde de kroniske splittelser, der plagede samfundet, på en eller anden måde. Som følge heraf begyndte de at søge efter en ordineret præst. De blev hurtigt opmærksomme på, at der fandtes en pastor Samuel Parris, som gæsteprædikede i flere kirker i Boston-området, og de sendte ham en invitation i foråret 1689. Parris, der havde forladt Harvard Divinity School, forsøgte først at følge sin fars erhverv som vestindisk købmand, men da det ikke lykkedes, vendte han tilbage til Massachusetts for at blive præst.

Den 18. juni 1689 blev det på et generalforsamling for alle landsbyboerne aftalt at ansætte Samuel Parris til en årsløn på £66, og landsbyboerne skulle sørge for brænde til både kirke og præstegård. På et senere møde blev landsbyboerne enige om, at de også ville stille Parris og hans arvinger, landsbyens præstegård og lade samt to tønder land til rådighed.

Det var en skæbnesvanger beslutning, som Parris ikke gik ind i letfærdigt. Han var klar over de konflikter i landsbyen, der havde fundet sted i de sidste mange år, men med sin puritanske overbevisning om, at hver enkelt person var ansvarlig for at overvåge sin nabos fromhed, vidste han, at en konflikt var uundgåelig. Den 19. november 1689 blev Salem Village-kirkens charter endelig underskrevet, og pastor Samuel Parris blev Salem Village’s første ordinerede præst. Salem Village havde nu en rigtig kirke. Til præstegården bragte pastor Parris sin kone, Elizabeth, sin niårige datter Elizabeth, sin 11-årige niece, Abigail Williams, og et slavepar, som han havde bragt med fra Vestindien, John og Tituba Indian.

Hans tjeneste begyndte uden problemer; men da Parris begyndte at afsløre sin tro og sine karaktertræk, brød en række af Salem Villages indbyggere, herunder nogle få kirkemedlemmer, sig ikke om det, de så. Han var en seriøs og engageret præst, men han kombinerede sin evangeliske entusiasme for at genoplive religionen i Salem Village med psykologisk stivhed og teologisk konservatisme.

Mens Salem Towne Church og de fleste puritanske kirker på den tid lempede deres standarder for kirkemedlemskab, holdt Parris fast i de traditionelle strenge standarder, som krævede, at medlemmer skulle døbes og afgive en offentlig erklæring om at have oplevet Guds frie nåde for at blive fuldgyldige medlemmer. De fleste medlemmer af landsbykirken var tilfredse med Parris’ traditionalisme, som hævede deres status ved at skelne dem skarpt fra medlemmer, der ikke var medlemmer af kirken. Men et mindretal var uenige og fandt allierede blandt ikke-medlemmer, som udgjorde en stor og indflydelsesrig del af Salem Village-samfundet.

På et tidspunkt befandt Parris sig også midt i kontraktstridigheder med medlemmerne af Salem Village-kirkens menighedsråd. Rådet hævdede, at kontrakten, som tilsyneladende aldrig blev formaliseret, kun gav Parris præstegården og jorden kun så længe han forblev præst, i stedet for Parris’ opfattelse, at kontrakten gav Parris direkte ejendomsret til huset og jorden. På samme tid lagde Parris planer om at renovere forsamlingshuset i overensstemmelse med dets nye status som en fuldgyldig kirke. Men for mange signalerede dette en kirke, der både var mere påtrængende og dyrere, end nogle landsbybeboere ønskede.

I efteråret 1691, kun to år efter hans ordination, havde Parris’ rituelle ortodoksi, hans dominerende disposition og den omstridte kontrakt fået landsbyen og kirken til endnu en gang at bryde op i fraktioner. Kirkens fremmøde faldt, og landsbyens embedsmænd nægtede at levere brænde til at varme kirken eller Parris’ hus. Sagerne blev værre, da landsbyen i oktober 1691 valgte en ny komité af fem, som meddelte, at den nægtede at overdrage præsteboligen og jorden til Parris eller at opkræve skatter til hans løn og overlod det til landsbyboerne at betale med “frivillige bidrag”. Parris opfordrede derefter kirkens medlemmer til at indgive en formel klage til amtsretten over komiteens forsømmelse af kirken. Fraktionskampen begyndte også at udspille sig i hans ugentlige prædikener som en kamp mellem Gud og Satan.

Dette var baggrunden for Salems hekseanklager, som skulle begynde lige i pastor Parris’ eget hjem.

På det tidspunkt, hvor hekseprocesserne begyndte, anslås befolkningen i Salem Village at have været på mellem 500 og 600 indbyggere. Selv om de fleste af de anklagede i hekseprocesserne i Salem boede i den nærliggende Salem Village, der nu er kendt som Danvers, var der andre, der boede i de nærliggende landsbyer Beverly, Middleton, Topsfield, Wenham og andre. Selv om ingen med sikkerhed ved, hvorfor hysteriet i Salem begyndte, peger nogle historikere på økonomiske faktorer, mens andre insisterer på religiøst og psykologisk pres.

I slutningen af maj 1692 var mere end 150 “hekse” blevet fængslet. Efterhånden som hysteriet bredte sig, begyndte anklagede og fængslede “hekse”, der frygtede for deres liv, at tilstå hekseri. I september havde 19 personer nægtet at tilstå og blev hængt, heriblandt den 71-årige Rebecca Nurse. I begyndelsen af 1693 blev hovederne køligere, og retten begyndte at afvise “spektrale beviser”, hvilket satte en stopper for heksehysteriet.

Salem Village anmodede til sidst kronen om at få et charter som en by. Ifølge legenden nægtede kongen charteret. Den 9. juni 1757 blev byen dog alligevel indlemmet og opkaldt efter familien Danvers Osborn. På tidspunktet for den amerikanske revolution var Danvers et centrum for skibsfart og skibsbygning, hvor tidevandsmøller blomstrede. De lokale mursten blev berømt i hele landet, mens den senere lædergarveriindustri bragte en mangfoldig og farverig blanding af ny indvandrerarbejdskraft til området. Tapleyville opstod i 1830’erne som et center for produktion af vævede tæpper, hvor engelske og skotske vævere slog sig ned og slog sig ned. Danvers Plains benyttede sig af vigtige korsveje og indførelsen af jernbanen i 1840’erne til at blive det fremtrædende handelscentrum. Putnamville og Danvers Highlands var kendt for deres vigtige og tidlige skofremstillingsindustri, mens gårde i hele Danvers blev kendt vidt og bredt for Danvers halvlange gulerod og Danvers-løg, som stadig er populært den dag i dag.

I dag indeholder Salem Village Historic District i Danvers over et dusin huse i Danvers fra den tid, hvoraf mange er forbundet med heksetragedien i 1692. Mange af disse bygninger ligger langs Centre Street. Huset til en af de dømte “hekse”, Rebecca Nurse, står stadig i Danvers og kan besøges som et historisk vartegn. Nurse Homestead, der nu drives som museum, ligger på 149 Pine St. i Danvers. Man kan også se fundamenterne af præstegården fra 1692, Nathaniel Ingersolls Ordinary, Sarah Osborne House, Joseph Putnams hjem og Bridget Bishop House.

I dag understøtter Danvers en befolkning på ca. 26.500. og bevarer fortsat meget af det gamle New England’s hjemlighed og arkitektoniske arv.