Historien om kong Arthur og hans riddere af det runde bord er stadig aktuel, men hvem var Arthur, og hvorfor lever hans legende videre?

Historien om kong Arthur er baseret dels på myter og dels på fakta, og der er mange kandidater til den virkelige figur, herunder Owain Ddantgwyn, konge af Powys omkring år 500 e.Kr., der ledede briternes succesfulde felttog mod englændere, saksere og piktere, og Riothamus, en romersk-briton fra slutningen af det 5. århundrede, der ledte en hær af briter mod goterne, men blev forrådt, besejret og dræbt.

Her er en oversigt over legenden, som den ser ud:

Som den førstefødte søn af kong Uther Pendragon i det 5. århundrede var Arthur arving til tronen, men med de magtkampe, der greb landet, efter at romerne havde forladt det, rådede troldmanden Merlin kongen til at opdrage sin søn i hemmelighed for at beskytte ham.

Da kong Uther Pendragon døde, udbrød der krig om, hvem der skulle overtage tronen, og Merlin satte et sværd i en sten med følgende ord indgraveret: “Den, der trækker dette sværd ud af denne sten, er den retfærdigt fødte konge af hele England.”

Mange udfordrere forsøgte at hente sværdet ud af stenen, men kun Arthur lykkedes, og han indtog efterfølgende sin retmæssige plads som konge.

Arthur omgav sig snart med sine riddere af det runde bord, som skulle hjælpe ham i kampen mod de saksiske angribere. Deres base var i Camelot, hvor Arthur efter sigende skulle have bygget et stort slot.

Arthur og hans riddere søgte også efter den ‘hellige gral’, en skat, der menes at være det bæger, som Kristus velsignede ved den sidste nadver, og som han drak af under sin korsfæstelse.

Arthurs sværd ‘Excalibur’, som nogle siger var det samme sværd, som han hentede fra stenen, var et magisk og kraftfuldt våben, som hjalp ham med at dræbe mange fjender. Andre historier fortæller, at det var et helt andet sværd, som Arthur fik skænket af Lady in the Lake.

Arthur giftede sig med dronning Guinevere, men hun forrådte ham ved at falde for en af hans riddere, Sir Lancelot, og deres affære skulle efter sigende have udløst rigets undergang.

Borgerkrigen brød ud, og under en voldsom kamp med Mordred, nevøen eller måske endda den uægte søn, der forråder ham, bliver Arthur dødeligt såret. Den slagne konge bliver anbragt på en båd og sejlet ned ad floden til øen Avalon. Hans lig bliver aldrig fundet, og legenden siger, at han ligger i dvale og venter på at blive kaldt i kamp.

For vores fulde feature om Arthurian legend se maj/juni 2014 nummeret af BRITAIN.

Kong Arthur’s Cornwall: Tintagel and beyond Great British grub: 6 af de bedste regionale delikatesser Gå ikke glip af det nye nummer af BRITAIN magazine Forfattere på britiske hoteller: Kipling på Brown’s

Klik her for at abonnere!