Silhuetter – faste profilbilleder – har længe været en populær form for portrætkunst, selv om selve navnet kun går et par hundrede år tilbage i tiden. Sidebilledet eller profilbilledet af et motiv, hvad enten det er på mønter og medaljer eller skåret ud af papir, giver et umiddelbart genkendeligt billede. Besøgende på biblioteket i 2011 kunne se et udvalg af fine silhuetter fra vores samlinger i læsesalens udstilling “The Face of Quakerism”, som blev kurateret af Joanna Clark, vores tidligere billedbibliotekar. I dette blogindlæg præsenterer vi nogle af vores silhuetter for et bredere publikum, og til sidst får du instruktioner om, hvordan du kan “gøre det selv”!

Fra slutningen af det 18. århundrede blev kunsten at skære papirprofiler ud til noget af en dille. Det var kendt som “shades”, “black profiles”, “shadow portraits” eller “scissor-types”, men det navn, der slog igennem, var “silhouette” (afledt af den franske finansminister Etienne de Silhouette, hvis efternavn var blevet synonymt med alt, hvad der blev gjort billigt). Uanset om det var en amatørbeskæftigelse eller et professionelt portrætbillede, var silhuetterne både billige og uhyre populære og aftog kun i popularitet efter slutningen af 1850’erne, da fotografiet blev mere overkommeligt.

Kvækkere og silhuetter

I 1800 var “saksekunsten” eller klipning af silhuetter allerede en populær hobby blandt kvækere. En af de mest produktive og bemærkelsesværdige af de tidligere silhuetkunstnere var Thomas Pole (1759-1823), som var født i Philadelphia, men praktiserede som læge i England. En generation senere blev Samuel Metford fra Glastonbury (1810-96) den første kvæker, der udøvede sin virksomhed som professionel silhuettegner. Også han havde lært kunsten, da han var i Amerika på forretningsrejse, og fra 1830’erne til 1860’erne rejste han som “profilist” rundt i Storbritannien, hvor han ofte brugte det lokale kvækermøde som sin kilde til sædvane. Biblioteket har en hel del af hans elegante silhuetportrætter, og hans arbejde er meget respekteret blandt moderne samlere.

Fremstilling af silhuetter – eller “saksekunst”

Den traditionelle metode til at fremstille silhuetportrætter er at klippe dem ud af let sort karton og montere dem på en lys (normalt hvid) baggrund. Silhuetter kan dog også være “hollow cut”, hvor figuren er klippet væk fra papiret og derved efterlader et negativt billede. Papiromridset er derefter bagbeklædt med en kontrastfarve af papir eller stof.

Den traditionelle silhuetportrætkunstner eller “profilist” kunne skære en person ud på fri hånd i løbet af få minutter. I 1820’erne foretrak nogle engelske profilister dog at bruge et camera obscura, som kaster en skygge af personen på papiret for at give et omrids. Denne skitse i naturlig størrelse tjente som kunstnerens tegning eller udkast. Den færdige miniatursilhuet kunne derefter fremstilles ved hjælp af et reduktionsinstrument, en såkaldt pantograf. Dygtige kunstnere tilføjede efterfølgende detaljer – der kunne bruges pastelfarver til at skabe lys og skygge, og lejlighedsvis blev der tilføjet stofrester for at skabe en realistisk hætte eller krave. Kunstnere talte om at “tage” en silhuet på samme måde, som fotografer “tager” et fotografi.

Silhuetudskæring: gør det selv

Med henblik på historisk forskning besluttede vi os for at prøve at lave silhuetter selv. Resultaterne var … interessante!

Hvis du selv vil prøve det, her er, hvordan vi gjorde det (tager ca. 15-20 minutter):

Materialer

1 A3 ark hvidt papir
1 A4 ark sort papir eller lyst kort
1 A4 ark hvidt/cremefarvet papir til montering af silhuetten
1 fotokopieringsmaskine (der var ingen pantograf til rådighed) med A4 papir
2B blyant
Tørrebrænder eller lys lampe
Limestift
Blå-tack
Broderisaks

Instruktioner

1. Sæt eller stil emnet sidelæns ved siden af en glat vægflade i et mørkt rum. Placér lommelygten eller den lyse lampe 3 eller 4 meter væk, så motivets skygge falder skarpt på væggen. Placér A3-ark af hvidt papir der, hvor skyggen falder, og fastgør det med Blu-tack.

2. Juster den portrætterede person, så skyggen af hendes/hans hoved og hals ligger inden for papirets område. På dette tidspunkt skal du reducere alt andet lys i rummet, hvis du ikke allerede har gjort det. Stå ved siden af den siddende og tegn skyggen så hurtigt og omhyggeligt som muligt.

3. Tag tegningen på A3-arket og fotokopier den for at reducere billedstørrelsen til A4 (eller mindre, hvis du vil).

4. Lim let de yderste margener af din A4-fotokopi på bagsiden, med en klat i midten af papiret, og placer den oven på A4-arket af sort papir eller lyst kort. Klip forsigtigt rundt om profilen (gennem både det hvide og det sorte papir), idet du er særlig omhyggelig med at klippe jævnt rundt om næse, læber og hage.

5. Kassér de yderste stykker, træk det hvide papir af, og voilà, en smuk silhuet klar til at blive monteret!