Trods det er en af de sjældnere pigmentfarver, har nogle lande en stor befolkning af personer med blå øjne, især i Europa. Undersøgelser i 2019 viste, at 89 % af befolkningen i Estland og Finland havde blå øjne, mens lidt over halvdelen af befolkningen i Irland (57 %) og halvdelen af befolkningen i Skotland havde blå øjne. I modsætning hertil har kun ca. 16,6 % af befolkningen i USA blå øjne og 16,3 % i Spanien. På verdensplan har kun 8-10 % af befolkningen på verdensplan blå øjne, mens størstedelen (ca. 79 %) har brune øjne.

Hvor kommer blå øjne fra?

Farven stammer fra melanin, et brunt pigment, der findes i regnbuehinden, og blå øjne menes at være resultatet af en genetisk mutation i HERC2-genet, der stammer fra en enkelt forfader for ca. 10.000 år siden, hvilket medfører, at der produceres mindre melanin i øjnene. Melanin absorberer lys, og jo mere lys det absorberer, jo mørkere bliver regnbuehinden, mens lys, der ikke absorberes, reflekteres. Det lys, der reflekteres fra øjne, som ikke har et højt melaninindhold, kommer fra den blå side af spektret, hvilket giver de mere sjældne øjenfarvetoner.

Nogle forskere mener, at hele menneskeheden begyndte med brune øjne før genmutationen, som nogle mener opstod, da folk begyndte at emigrere mod nord, væk fra områder med langvarig udsættelse for intenst sollys som Mellemøsten og andre lande på den sydlige halvkugle. Disse påstande hævder, at melaninen i brune øjne beskyttede folk mod den mængde lys, de regelmæssigt indtog, hvilket ikke var nødvendigt i de nordlige lande, hvor folk ikke var udsat for samme grad af soleksponering, især i de mørkere vintermåneder.

Hvor er blå øjne mere almindelige?

Estland

Estonerne er kendt for deres lyse hår og blå øjne, hvor procentdelen af mennesker med blå øjne anslås til næsten 90 %, selv om nogle observationsstudier har konkluderet, at mange af disse kan være mere mod blågrå i farven, hvilket betyder, at de indeholder endnu mindre melanin end deres rent blå fætre.

Finland

I midnatssolens land har omkring 89 % af finnerne blå øjne. Finlands befolkning er også kendt for deres lyse hud og blonde hår, deres kærlighed til sauna og forkærlighed for kaffe, og de har et tydeligt nordisk udseende, som forskere har studeret i årevis.

Irland og Skotland

Mere end 57 % af de ca. 4,9 millioner mennesker, der kalder Irland deres hjem, har blå øjne, hvilket indsnævrer forskellen mellem dem med brune og blå øjne til næsten lige meget. Omkring halvdelen af skotterne har blå øjne, og DNA-undersøgelser fra en prøveudtagning af 12.000 mennesker foretaget af ScotlandsDNA har vist, at det højeste antal genmutationer blev fundet i Edinburgh, Lothians og Borders. Nogle forskere mener, at forekomsten af blå øjne i landet kan skyldes, at de ses som mere attraktive med en naturlig gnist, hvilket sandsynligvis skyldes den refleksion af lys, der ikke typisk ses i brune øjne, som absorberer melanin – hvilket betyder, at blåøjede mennesker er mere tilbøjelige til at formere sig og give deres gener videre.

Der er en risiko ved at have blå øjne

En undersøgelse afsluttet i 2011 viste, at nogle sygdomme, såsom øjenkræft og makuladegeneration, er mindre almindelige hos personer med brune øjne end andre, hvilket har ført til påstande om, at melanin er en form for beskyttelse. Forskning har vist, at blå øjne kan være mere modtagelige over for ultraviolet og blåt lys, og at personer med lysere øjne ofte er mere følsomme over for sollys. Det anbefales, at personer med blå øjne er omhyggelige med at bære solbriller for at beskytte sig, når de er udendørs, og briller, når de bruger computere eller andre apparater, der udsender blåt lys.