Når man starter en samtale om de største Denver Nuggets nogensinde, nævner man måske den talentfulde David Thompson, måske 1980’ernes topscorer i Alex English eller måske den helt offensive tilgang til spillet, som Carmelo Anthony var.

Selv når man diskuterer den bedste point guard, der har spillet i Rockies, vil nutidige NBA-fans nævne Chauncey Billups med det samme.

Men i al ærlighed kan Nuggets-fans fortælle dig én fyr, hvis spil nemt overgik Billups’: Fat Lever.

Lafayette “Fat” Lever var uden tvivl den mest undervurderede baller i 1980’erne. Nogle af de statistikker, som pointguarden lagde op, var helt fænomenale.

Mange har omtalt Arizona State-produktet som “80’ernes Jason Kidd”. Efter min ydmyge mening bør Jason Kidd dog omtales som “Fat Lever fra de sidste 15 år.”

Da han blev handlet fra Portland til Denver i 1984, spillede han sammen med Alex English, Calvin Natt og Wayne Cooper. Nu skulle man tro, at det ville være svært for Lever at score mange point, men i fire sæsoner i træk, startende i 1986, scorede han i gennemsnit ikke mindre end 18 point pr. kamp.

Han skød 44 procent fra feltet og 78 procent fra velgørenhedsstregen i hele sin karriere, så det er ikke sådan, at han målløst smed skud op.

Så det beviser, at han havde scoringsevnen.

Dertil kommer, at Lever var en prototype af en afleveringsmand, og selv om han havde en tilsyneladende engangs overflod af scorere, holdt han sine assisttal ærligt konsistente og havde et gennemsnit på mindst 7,5 i fem af sine seks sæsoner, hvor han spillede i Rockies.

Oh, og rebounding? Lever var blandt de bedste – i hele ligaen.

Ikke alene førte han rutinemæssigt Nuggets i rebounding, han gjorde det som en 6’3″ point guard!

Lever havde et gennemsnit på 9,3 i to forskellige sæsoner, hvor han iførte sig de altid så populære regnbueuniformer, hvilket var bedre end 10 syv fods centre gjorde hver kampagne.

Du tænker måske, at, ja, der er helt klart også en defensiv side af spillet. Lever udmærkede sig også på det område (gab), og i en scoringsorienteret klub som Denver var han stadig en imponerende og voldsom defensiv tilstedeværelse. Selv om han ikke var en af de bedste, blev han alligevel udvalgt til et All-Densive-hold én gang.

Lever’s evne til at trække alle fire aspekter af sit spil sammen på en given aften bør røre dig.

In fact er Lever den eneste (og jeg gentager, den eneste) spiller siden ABA-NBA-fusionen, der har haft en kamp med 30 point, 20 assists og 15 rebounds.

Lad os sige et øjeblik, at du antager, at, ja, det er en kamp med 20, 15 og 15 point. De eneste andre spillere siden 1986, der har præsteret denne bedrift, er Magic Johnson, Larry Bird og Jason Kidd.

Det er eliteselskab, hvis jeg nogensinde har set det.

Han var også en trussel om at opnå en triple-double i gennemsnit, idet han i gennemsnit lavede 19,3 point, 7.9 assists og 9,3 rebounds i løbet af 1988-89-sæsonen.

En anden ting, der blev umådeligt glemt om Lever, var hans enorme evne til at stjæle bolden efter behag, noget, der førte til, at han blev nummer to i Nuggets-historien i steals. Han har NBA-rekorden for flest steals i et quarter med otte swipes, en bedrift han udførte i 1985.

Tænk dig at have otte steals i et quarter som hold. Det er en fantastisk præstation. At én spiller gjorde det var utroligt, et ord, der virkelig definerede Lever’s dage i Denver.

Som person var Lever omtrent så professionel, som det kan blive. Han havde stort set intet ego og afviste blot enhver individuel indsats som en holdpræstation.

Når han blev spottet i offentligheden, ville Lever benægte, at han var den 6’3″, 155 pund tunge All-Star, som alle kendte ham som.

Så hvorfor er denne fyr ikke mere anerkendt blandt NBA-eksperter?

Måske er det, fordi han “kun” havde to All-Star-optrædener, eller måske er det, fordi han “kun” kom på et All-Defensive-hold. Lever’s åbenlyse All-Star-udelukkelser voksede sig så slemme, at holdets “stjerne” Alex English tilbød at give ham sin plads på holdet, men i sidste ende ville NBA ikke tillade det.

Måske var det, fordi hans stigma var en ren ubarmhjertighed snarere end prangende, som andre top point guards.

Det kunne være, at han kun blev valgt til All-NBA én gang, og selv da var det det andet hold i 1987.

Råd mig lige et øjeblik: Hvem var de to på det primære hold? Det var ingen andre end Magic Johnson og Michael Jordan, de to bedste spillere, der nogensinde har spillet spillet på deres respektive positioner!

Hvad det end er, der holdt ham fra ekstrem relevans, så fortjener denne fyr at blive betragtet som Nuggets’ bedste point guard nogensinde.

Med det sagt, hvornår vil de trække Fat Lever’s trøje tilbage?

Wait, who’s jersey?

Joseph Fafinski er i øjeblikket en førsteårsstuderende på University of Missouri. Joseph er oprindeligt fra Chaska, Minnesota, og er Minnesota Timberwolves Featured Columnist og en hyppig skribent om NBA, NFL og MLB. Du kan sende en e-mail til Joseph på [email protected] eller på Twitter på @JosephFafinski.