Af Brianna Madia

I vores familie mener vi, at der aldrig er nogen grund til at efterlade hundene. Enhver aktivitet, vi laver, gør vi med vores hunde. Det omfatter teknisk canyoneering, klatring, mountainbiking, rappelling, snowboarding og kajaksejlads. Det har taget tid og krævet en indsats at lære vores hunde at være de ultimative eventyrpartnere, men det har givet ti gange mere udbytte. Der er intet bedre end at dele noget, man elsker at gøre, med sin bedste ven.

Vores hunde, Bucket og Dagwood, har tilbragt en solid mængde tid som små hættepynt på forsiden af vores Oru-kajakker – de har navigeret i den salte, gamle Mono Lake i Californien og den store saltsø, der er fyldt med saltlage og rejer, trodset et meget blæsende Sea of Cortez i Mexico, krydset Lake Powell efter at have klatret faretruende ned ad en smal kløft for at nå den og navigeret i nogle klasse 3-rapider på Colorado-floden uden for Moab. Vi har opsamlet nogle vigtige do’s and don’ts undervejs, som vi er glade for at dele.

Her er nogle af vores bedste tips til at hjælpe din hund med at udvikle deres søben:

Put A Lifejacket on Your Dog.

Jeg er ligeglad med, om du har den hurtigst svømmende Labrador Retriever på denne side af Mississippi…sæt en redningsvest på din hund. Redningsveste holder dem ikke kun flydende, men gør også din hund let at se og let at hente. Hvis din pelsede ven tager et flyvende spring ud af din båd for at jagte en and, vil du have en sikker måde at trække den op i din kajak på igen. En vigtig del af en god flydeanordning til hunde er et håndtag på bagsiden, så det er nemt at løfte den op. Det sidste, du ønsker at gøre, er at trække din gennemblødte hund op af vandet i nakken. Invester i en god redningsvest til hunde for at få ro i sindet, og også fordi det er en redningsvest til hunde, for det er jo en spøg og skæmt. Så sødt. Vores absolutte favoritter er Float Coats fra Ruffwear.

Få kajakken til at virke tiltrækkende.

Hvis du kører op til stranden og smider dette gigantiske sammenklappelige uhyre i sandet foran din hund, er der gode chancer for, at de tænker, hvad fanden er det… Så prøv at sætte din kajak op i din indkørsel eller i din baghave. Læg et tæppe, der tilhører din hund, i båden. Sæt dig i den sammen med den på land og reciter den afsluttende monolog fra The Perfect Storm … få dine naboer til at tro, at du er gået helt amok. Jeg mener det. Det hjælper. Du vil have din hund til at forstå, at denne genstand er sikker og velkendt. Gå et skridt videre ved at skaffe en helt ny lækkerbidsken, som den aldrig har fået (måske små strimlede stykker ægte kalkun eller kylling), og giv den kun til den, når den sidder i båden. Hunde har virkelig stærke associationsevner, så hvis din hund forbinder din kajak med lækre strimlede stykker kalkun, vil den blive helt vild, når den ser dig trække den ud af bilen ved søen og efterfølgende får den særlige godbid. (Pro Tip: Hvis du også gerne vil associere din kajak med stykker af kalkun, kan du måske efterlade en sandwich i den til dig selv … alle vinder.)

Sæt realistiske forventninger.

Bucket og Dagwood er kendt for de eventyrlige aktiviteter, de laver sammen med os – rappelling 200+ fod ud af slot canyons, tage på rapids, sprinte sammen med os i kilometervis på vores mountainbikes … Jeg kan love dig, at de ikke er kommet derhen over natten. Du ville aldrig forvente, at du selv ville blive fantastisk til noget i første forsøg, så husk det, når du introducerer din hund til kajaksejlads. På din første tur skal du ikke forvente, at det lykkes at sejle gennem Grand Canyon. Find i stedet noget roligt vand, og forvent fuldt ud, at du ikke kommer mere end et par hundrede meter ud til havs det meste af dagen. Hvis du planlægger en episk tur med overnatning, men får den ødelagt af, at din hund nægter at komme op i din kajak … så vil du føle dig som en fiasko. Tag ud på en kort dagstur med den eneste hensigt at få din hund til at føle sig tryg ved din båd. Start langsomt, og forvent at blive rigtig våd.

Gør hyppige ture til bredden.

Den første gang Bucket var i min kajak, stod hun op hele tiden … og jeg lod hende gøre det. Hun prøvede i høj grad at mærke sin stabilitet og balance i denne tingest, og jeg havde ikke tænkt mig at afbryde hende. Jeg padlede ud i vandet, flød derude i et minut eller to og padlede så tilbage til bredden, så hun kunne hoppe ud på fast grund igen. Jeg ville introducere hende langsomt til følelsen og få hende til at indse, at når båden forlader kysten, så kommer den altid tilbage til kysten igen. Jeg brugte det også som en mulighed for at lære hende, hvornår det er okay at hoppe ud af båden. Jeg kunne se, at hun spændte sig, da vi nærmede os stranden, men holdt fast i sin redningsvest, indtil vi var tæt nok på. Så sagde jeg: “Okay, gå bare!”, og så gik hun ud. Hvis du har en fast kommando til at forlade båden, kan du lære din hund, at der er tidspunkter, hvor det er okay og ikke okay at hoppe ud.

En træt hund er en god hund.

Hvis din hund har siddet ved hoveddøren i 8 timer, er det sidste, den har lyst til, at sidde mere. Forsøg de første par kajakture, når din hund er god og træt … når det at ligge ned mellem dine ben virker som en tiltalende aktivitet og ikke som et vandigt fængsel. Hvis din hund har været i parken og leget med sine kammerater eller lige er blevet færdig med en lørdag morgenjoggingtur, kan det være et perfekt tidspunkt at tage ud og padle.

Binde ALDRIG din hund fast til dig selv eller din båd.

Du tror måske i første omgang, at det er en god idé, men det er en af de farligste ting, du kan gøre … især i strømmende vand. Hvis du vender din båd, og din hund er fastgjort til den, bliver din hund nu slæbt ned ad floden med båden. Hvis du vender din båd, og din hund er fastgjort til dig, øger du sandsynligheden for, at lænken kan hænge fast i en træstamme eller sten og trække jer begge under vandet. Hvis du befinder dig i vandet, skal både du og din hvalp have mulighed for at svømme ind til land eller væk fra båden. Og husk, at du ikke må gå i panik. På min seneste tur ned ad Colorado River væltede Bucket og jeg vores båd i nogle strømfald. Keith og Dagwood var først gået gennem strømfaldene og ventede i den anden ende for at “modtage” alt, hvad der kom flydende ned, hvilket tilfældigvis var vores våde små hoveder og vores omvendte båd. Jeg holdt øje med Buckets røde redningsvest og fulgte hende til bredden, som hun svømmede hen til, hvor vi samledes igen, fik en snack og fortsatte ned ad floden.

Kend din hund.

Det lyder måske indlysende, men disse 3 ord er mit bedste råd til enhver hundeejer hvor som helst om bogstaveligt talt hvad som helst. Forstå din hund. Forstå, hvad de er gode til … hvad der gør dem bange … hvad der kan skræmme dem … hvad der kan lokke dem ind i en ny situation. Hvis din hund hader vand eller er en dårlig svømmer, er kajaksejlads måske ikke den bedste hobby at tage op med den. At kende dit eget færdigheds- og komfortniveau og matche det med din hunds færdigheds- og komfortniveau er det, der gør et fantastisk eventyrteam. Og til sidst: Lad være med at presse den. Hvad så, hvis din hund ikke bliver den næste verdensmester i whitewaterkajakroning? Du har stadig en fantastisk hund, der vil følge dig til verdens ende … du skal bare komme dertil til fods 😉.