I 1966 blev Margaret McNamara, hustru til USA’s forsvarsminister Robert S. McNamara, overrasket over at erfare, at mange af eleverne ikke havde nogen bøger selv, da hun læste for børn på en skole i Washington, D.C., i 1966. Med hjælp fra Lady Bird Johnson og Arthur White førte Margaret McNamaras oplevelse i 1966 til dannelsen af Reading Is Fundamental (RIF), en nonprofitorganisation for børns læsefærdigheder, der har til formål at gøre læsning til en sjov og gavnlig del af hverdagen.

Efter de første organisatoriske møder med andre pædagoger i D.C. sikrede McNamara sig et tilskud på 150.000 dollars fra Ford Foundation til støtte for pilotaktiviteter i District of Columbia i løbet af 1967, herunder lanceringen af en bogbus for at øge rækkevidden uden for klasseværelserne. Efter den succes, som RIF havde haft i Washington, øgede Ford Foundation RIF’s bevilling til 285.000 dollars i august 1968, hvilket gjorde det muligt for RIF at lancere ti modelprogrammer i hele landet. Da McNamara døde i 1981, havde RIF forsynet “mere end 3 millioner fattige børn med 37 millioner bøger”.

I 2001 blev Carol Rasco, tidligere seniorrådgiver for USA’s undervisningsminister Richard Riley, præsident og administrerende direktør for RIF. Kommunikationsafdelingen opfordrede hende til at begynde at blogge for at hjælpe organisationen med at nå sine mål om at forbedre sin rækkevidde. I 2011 godkendte Kongressen et lovforslag, som præsident Barack Obama underskrev, og som skar alle føderale midler til RIF ned. Under budgetnedskæringerne offentliggjorde flere aviser i hele USA Rascos kommentar til situationen.

I 2015 fejrede RIF sit 50-års jubilæum og offentliggjorde resultaterne af Read for Success, en toårig forskningsundersøgelse finansieret af et tilskud fra undervisningsministeriet. Read for Success er centreret om at motivere børn til at læse ved at give adgang til bogsamlinger af høj kvalitet i klasseværelset, sommerbøger, som eleverne selv kan vælge og eje, berigende aktiviteter med STEAM-temaer i klasseværelset, faglig udvikling for lærere og forældreengagement.

Rasco forlod RIF i 2016 og blev efterfulgt af Alicia Levi.

I 2018 har RIF uddelt 415 millioner bøger til mere end 40 millioner børn.