Rapporter viser, at 40 til 60 procent af de patienter, der gennemgår mastektomi, lider af kroniske smerter – smerter, der varer længere end tre måneder. Undersøgelser har vist, at patienter med smerter efter mastektomi oplever betydeligt dårligere livskvalitet med hensyn til fysisk velbefindende, fysisk autonomi, relationer og psykologisk velbefindende. Langvarige smerter bidrager til nedsat arbejdsfunktion, øget brug af sundhedsydelser og øget risiko for depression. Selv brystbiopsi, lumpektomi, brystforstørrelse og brystrekonstruktion kan resultere i kroniske bryst- og brystsmerter.

Vores erfaringer viser, at smerter efter mastektomi kan være af samme sværhedsgrad som dem, der opleves af patienter med amputation af lemmer, med en gennemsnitlig patientrapporteret smertescore på 8 ud af 10. Post-mastektomismerter har derfor vidtrækkende fysiske og psykologiske konsekvenser.

Patienter med kroniske post-mastektomismerter kan også opleve betydeligt ubehag fra selv mindre kilder som tøj, sikkerhedsseler eller hoste.

Nerveskader bidrager til post-mastektomismerter

Studier har vist, at sensoriske nerveskader giver et betydeligt bidrag til post-mastektomismerter. Dette er ikke overraskende, da flere små sensoriske nerver kan blive skadet under brystkirurgi, herunder mastektomi (nervus intercostobrachialis, pectoralnerve og segmentale interkostalnerver).

Når brystvæv fjernes kirurgisk fra brystet, bliver sensoriske nerver, der bevæger sig gennem disse væv, transekteret, strakt eller fanget i ar under helingsprocessen. Disse nerveskader kan føre til kroniske smerter på grund af udviklingen af det, der er kendt som end neuromer, neuromer-i-kontinuitet og arkompression. Ændret fornemmelse, herunder “nåle og pinde”, choklignende, brændende eller stikkende smerter kan være tegn på, at nerveskader er årsag til smerterne. Lokalbedøvende nerveblokader kan bekræfte, at den kroniske smerte kommer fra den/de skadede nerve(r).

Medicinsk behandling af nervesmerter er ofte ikke nok

Opioider, NSAID’er som ibuprofen og neuropatiske lægemidler, herunder gabapentin eller amitriptylin, er undertiden nyttige til at styre smerten til et acceptabelt niveau. Disse behandlinger er dog ofte utilstrækkelige på grund af ufuldstændig smertelindring, inkonsekvent administration og bivirkninger, herunder kronisk afhængighed (opioider), gastrointestinale lidelser (NSAID’er) og svimmelhed og træthed (neuropatiske lægemidler).

Post-mastektomismerter og opioidafhængighed

I en meget stor undersøgelse af forsikringsdata fortsatte over 10 procent af de patienter, som ikke tidligere havde taget narkotiske smertestillende lægemidler, med at bruge dem i mere end 3 måneder efter brystoperationen. Disse patienter har ofte brug for opioiddoser, der nærmer sig de doser, som kroniske opioidbrugere tager, svarende til seks tabletter med 5 mg hydrocodon om dagen. Dette er meget bekymrende statistikker, som understreger et betydeligt problem!

Nervesmerter kan let identificeres i klinikken

Vores erfaringer viser, at skadede nerver let kan identificeres som kilde til smerte. Under dit besøg vil kirurgen lytte til din beskrivelse af dine smerter og foretage en undersøgelse, der har til formål at lokalisere placeringen af smertefremkaldende, skadede nerver. Du kan få tilbudt at få en lille indsprøjtning med lokalbedøvelse, som kan lindre smerten i et par timer ved at blokere signalerne fra nerven/nerverne. Hvis det lykkes, vil du kunne opleve den følelsesløshed, som kommer som en modydelse for smerten. I tilfælde, hvor følelsen fra den lokale bedøvende indsprøjtning er at foretrække, kan din kirurg drøfte muligheden for operation for at skabe denne situation permanent.

Intercostale nerver, der forårsager kroniske smerter, kan fjernes sikkert

Når nerveskaden er identificeret som kilden til smerten, kan kirurgisk fjernelse af de små, forstyrrende nerver foretages ved en ukompliceret ambulant operation. Små snit på flanken (direkte under armhulen) eller lige ved siden af brystbenet eller rygsøjlen bruges til at få adgang til de små nerver, der kommer ud til huden fra mellem ribbenene. De beskadigede nerver udskæres med forventning om, at smerterne vil forsvinde. Bivirkningen er følelsesløshed i området. De fleste patienter hilser denne følelsesløshed velkommen som en velkommen modydelse.

Nervekirurgi hjælper med at lindre kroniske smerter efter brystkirurgi

De fleste patienter med kroniske smerter rapporterer betydelige fald eller fuldstændig opløsning af deres smerter. Det er ualmindeligt, men der er mulighed for ingen forbedring eller forøgelse af smerterne. De fleste patienter beskriver, at “nervesmertefornemmelserne” er forbedret allerede den følgende dag. Ubehag fra operationen beskrives ofte som en helt anden fornemmelse, der aftager i løbet af de næste par uger.

Kirurgiske behandlinger af kroniske nervesmerter har brug for forbedring

Flere kirurgiske teknikker er blevet beskrevet til behandling af neurom-smerter. Ingen har vist sig at være “den bedste”. I øjeblikket er den hyppigst udførte operation mod nervesmerter fjernelse af nerveenden og nedgravning af den nye ende af nerven i det omgivende væv. En kritisk begrænsning ved denne fremgangsmåde er, at disse teknikker ikke gør noget for funktionelt at hæmme yderligere, uorganiseret vækst af de afskårne nerveender.

RPNI og DSPNI til forebyggelse af tilbagevendende smerter

Regenerative Peripheral Nerve Interface (RPNI) og Dermatosensory Peripheral Nerve Interface (DSPNI) er muligheder for at forebygge tilbagevendende smerter.

Når enderne af de skadede nerver fjernes kirurgisk, er der risiko for gentagelse af smerterne. Der anvendes flere strategier for at forhindre dette. En af dem, som vi bruger i næsten alle tilfælde, er RPNI- eller DSPNI-behandling af nerveenderne. Processen er enkel. Nervernes ender omvikles med små stykker muskel- eller hudtransplantater, der tages fra nærliggende væv. Målet er at give de nye ender af nerverne noget at vokse ind i og derved forhindre, at nervesmerterne vender tilbage. Denne nye teknik blev udviklet på University of Michigan Section of Plastic Surgery, og den er blevet undervist af kirurger over hele verden. Vi har med succes anvendt disse teknikker til behandling af nervesmerter og fantomsmerter som følge af amputationer, operationer og skader over hele kroppen.