Smerter er et signal i dit nervesystem om, at der måske er noget galt. Det er en ubehagelig følelse, f.eks. et stik, en prikken, et prikken, et svien, et brændenet eller en smerte. Smerter kan være skarpe eller matte. Du kan føle smerte i et område af din krop eller over hele kroppen. Der findes to typer: akutte smerter og kroniske smerter. Akutte smerter viser dig, at du måske er kommet til skade eller har et problem, som du skal tage dig af. Kroniske smerter er anderledes. Smerterne kan vare i uger, måneder eller endda år. Den oprindelige årsag kan have været en skade eller en infektion. Der kan være en vedvarende årsag til smerter, f.eks. gigt eller kræft. I nogle tilfælde er der ingen klar årsag. Miljømæssige og psykologiske faktorer kan gøre kroniske smerter værre.

Mange ældre voksne har kroniske smerter. Kvinder rapporterer også, at de har flere kroniske smerter end mænd, og de har en større risiko for mange smertetilstande. Nogle mennesker har to eller flere kroniske smertetilstande.

Kroniske smerter kan ikke altid helbredes, men behandlinger kan hjælpe. Der findes lægemiddelbehandlinger, herunder smertestillende midler. Der er også ikke-medikamentelle behandlinger, såsom akupunktur, fysioterapi og nogle gange kirurgi.

NIH: National Institute of Neurological Disorders and Stroke