10. november 2009 — Barbara Schneider blev opereret for syv år siden for brystkræft, men hun har stadig hyppige nervesmerter i området under armen, hvor lymfeknuderne blev fjernet.

Nu er hun 57 år og fortæller, at hun har prøvet smertestillende medicin, motion og andre ikke-medikamentelle behandlinger for at få lindring, men intet har været helt effektivt.

“Nogle dage er det ikke så slemt, men andre dage er det virkelig forfærdeligt”, fortæller hun til WebMD. “Det er en konstant brændende eller trækkende fornemmelse. Nogle gange har jeg ikke engang lyst til at tage en bh på, fordi smerten er så intens.”

Schneider’s oplevelse er ikke enestående. Ny forskning bekræfter, at kroniske smerter, der varer i årevis efter operationen, er et almindeligt problem blandt brystkræftoverlevere.

Næsten halvdelen af de adspurgte overlevende rapporterede, at de havde smerter i forbindelse med deres operation to til tre år efter behandlingen i en undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge i Journal of the American Medical Association.

Yngre patienter var mere tilbøjelige end ældre patienter til at have kroniske smerter. Og patienter, der ligesom Schneider fik fjernet flere lymfeknuder ved en procedure, der er kendt som axillær knudedissektion, var mest udsat.

Forskere fra Københavns Universitet rekrutterede 3.253 kvinder, der var blevet opereret for brystkræft, til undersøgelsen.

Omkring to år efter behandlingen besvarede kvinderne spørgeskemaer, der var designet til at undersøge forekomsten og sværhedsgraden af smerter.

Undersøgelsen afslørede, at:

• 47% af de tidligere patienter rapporterede om smerter i et eller flere områder.
• 52% af dem, der rapporterede smerter, karakteriserede smerterne som svære eller moderate, og 48% rapporterede lette smerter.
• Af de kvinder, der rapporterede svære smerter, havde 77 % smerter hver dag.
• 58% af kvinderne rapporterede føleforstyrrelser som f.eks. følelsesløshed, prikken eller en følelse af “nåle og pinde”.

Stråling, men ikke kemoterapi, var forbundet med en øget risiko for vedvarende smerter.