Q Er vi forpligtet til at stå op under afspilningen af nationalsangen?

– V.S., Carson

A Det er sædvane at stå op, mens “The Star-Spangled Banner” spilles, men der er ikke noget krav om at stå op. Byen Baltimore – hvor sangen blev komponeret til minde om en sejr i et slag – vedtog for 100 år siden en lov, der krævede, at musikerne skulle stå op under sangen, men den angav ikke, hvad publikum kunne (eller ikke kunne) gøre. I 1931 underskrev præsident Herbert Hoover en lov, der gjorde “The Star Spangled Banner” til vores officielle nationalsang.

Hvis nogen knæler eller indtager en anden kropsholdning, når nationalsangen spilles, er det en del af vores ret til ytringsfrihed. Der findes imidlertid en føderal lov (36 U.S. Code Section 301), der fastsætter, at personer i uniform, medlemmer af de væbnede styrker og veteraner samt alle andre tilstedeværende personer “bør vende ansigtet mod flaget og stå i paraderække” (med forskellige honnørforslag), når nationalsangen spilles, og flaget er til stede.

Q Er det ulovligt at brænde det amerikanske flag?

– R.S., Encino

A USA’s højesteret fastslog for mere end to årtier siden, at det i henhold til det første tillæg til forfatningen ville være forfatningsstridigt for en regering (forbundsstat, delstat eller kommune) at forbyde vanhelligelse af flaget. Dette ville omfatte afbrænding af flaget. Det anses for at være beskyttet “symbolsk ytring”.

Der kan dog fastsættes visse neutrale betingelser, f.eks. regulering af sted, tid og måde for sådanne ytringer. Der kan også opstå spørgsmål, f.eks. om personen, der brænder flaget, har tilladelse til at starte et bål, og/eller om flaget tilhører en anden person.

Q Kan man bære det amerikanske flag uden at få en bøde eller blive straffet?

– A.H., Torrance

A Den amerikanske flagkodeks fastsætter regler, der gælder for fremvisning og pleje af det amerikanske flag, men de er vejledende. Det vil måske ikke falde i god jord hos nogle, hvis man bærer et flag eller en del af et flag, men nogle bærer stolt kopier af flag på tøjet, for slet ikke at tale om på en jakke. Hver sin smag.