Siden civilisationens begyndelse har mennesker brugt mineteknikker til at få adgang til mineraler i jordens overflade. Opdagelser har vist, at der blev udvundet flintesten fra forekomster i Frankrig og Storbritannien så langt tilbage som i den nye stenalder. De gamle egyptere udvandt kobber så langt tilbage som 3000 f.Kr. I de tidligste dage var minedrift langsommelig og farlig. Men efterhånden som tiden skred frem, har samfundet udviklet sikrere og mere præcise metoder til at lokalisere og afdække stoffer, der findes i jorden.

United States Mining History

Guldminedrift

• I 1848 bragte den californiske guldfeber ca. 300.000 mennesker til Californien fra udlandet og andre steder i landet.
• I 1858 strømmede folk til Colorado under Pike’s Peak Gold Rush. Blot et år senere blev der også opdaget sølvårer i Colorado.
• Fra 1898 til 1911 fandt Nome Gold Rush, Klondike Gold Rush og Fairbanks Gold Rush sted i Alaska, hvilket bragte guldgravere og minearbejdere til Yukon River Valley.

Kulminedrift

• Noget kulminedrift begyndte før 1900, men de mest produktive kulmineteknikker blev først udviklet efter århundredeskiftet, herunder det første transportbånd og mekaniseret kullastning.
• Bituminøst kul overhalede antracit i midten af 1800-tallet.
• I 1960’erne fusionerede mindre kulselskaber til større, mere diversificerede virksomheder.
• I 2008 blev konkurrencen i kulminedriftsindustrien mere intens end nogensinde før, hvilket førte til et krav om bedre teknologi og nye miner.

Gravteknologiens historie

I begyndelsen brugte minearbejderne primitive redskaber til at grave med. Mineskakterne blev gravet ud i hånden eller med stenredskaber, hvilket gjorde hele processen meget langvarig. Til sidst blev hakke og hammer erstattet af ild for at rydde tunneler og nå større dybder i et hurtigere tempo. Ved at stable en bunke træstammer i nærheden af klippevæggen og brænde dem, blev klippen svækket og knækkede.

Miningteknologien tog et nyt spring fremad i slutningen af middelalderen, da minearbejderne begyndte at bruge sprængstoffer til at bryde store klipper op. Sortkrudt nåede frem til Vesten, sandsynligvis fra Kina. Sortkrudt blev til sidst erstattet af dynamit i midten af det 19. århundrede. Samtidig blev der gjort fremskridt inden for motoriserede mineværktøjer, f.eks. boremaskiner, lifte og dampdrevne pumper.

Den industrielle revolution gav anledning til forbedringer inden for sprængstoffer og mineudstyr. Mekaniske boremaskiner, der blev drevet af stempler og derefter af trykluft, øgede kapaciteten og effektiviteten af udvindingen af hård klippe betydeligt. Der skete også forbedringer i andre mineprocesser. Hånddrevet lastning og transport blev erstattet af elektriske transportører, minevogne og køretøjer. Dampdrevne pumper løste problemet med vandtilstrømning. Stearinlys og oliefyrslamper blev forbedret af gaslamper og senere af batteridrevne lamper. Mekanisering og ny teknologi udløste dramatiske forbedringer i mineteknikkerne.

Miningteknologi i nutiden

I nutidens teknologisk avancerede samfund forbedres mineteknikkerne hele tiden. Ved hjælp af overfladebrydningsteknikker er mange minedriftsvirksomheder nu f.eks. i stand til at udvinde over 85 procent af mineralerne og 98 procent af de metalliske malme – uden at grave en skakt eller bringe arbejdernes liv i fare. Nyudviklede maskiner, der anvendes til formaling og knusning, kan udvinde mineraler fra jorden med mindre energi end nogensinde før.

Minearbejdere bruger stadig tunge maskiner, såsom sprængstoffer, lastbiler, boremaskiner og bulldozere, især hvis de skal grave dybt ned i jorden. Teknologiske fremskridt har dog gjort det muligt for minearbejderne at grave med større nøjagtighed og mindre skade på det omgivende miljø. Mere effektive maskiner kan også bruges til at reducere energiforbruget og forbedre antallet af mineraler eller metaller, der hentes op af skakten.

Gravningens historie er rig og kompliceret. Minedrift har ført til store fremskridt for samfundet, men farerne ved minedrift har også medført, at mange arbejdere er døde. Efterhånden som teknologien fortsætter med at gøre fremskridt, bliver minedriftsteknikkerne imidlertid endnu mere præcise og effektive. I fremtiden vil revolutionerende teknologier måske helt fjerne behovet for minedriftsarbejderes praktiske involvering.