Kootenays er mere eller mindre defineret af Kootenay Land District, selv om der er en vis variation med hensyn til, hvilke områder der er eller ikke er en del af dem. Den strengeste definition af regionen er afvandingsområdet for den nedre Kootenay River fra dens genindtræden i Canada nær Creston og frem til dens sammenløb med Columbia ved Castlegar (illustreret med a, til højre). I de fleste fortolkninger omfatter regionen dog også:

• et område mod øst, der omfatter det øvre afvandingsområde for Kootenay River fra dens udspring i Rocky Mountains til dens passage i USA ved Newgate. Hertil kommer et område, der strækker sig fra Purcell Mountains til grænsen til Alberta og omfatter byer i Rocky Mountain Trench som Cranbrook og Kimberley samt Elk Valley i de sydlige canadiske Rocky Mountains, med Fernie som centrum. Denne region omfatter også en del af Flathead-flodens afvandingsområde. (illustreret med b)
• et område mod sydvest, der omfatter Columbias afvandingsområde fra Kootenay sammenløbet sydpå til den amerikanske grænse samt Salmo River-bækkenet. Dette tilføjer samfund som Rossland, Castlegar, Fruitvale og Salmo (illustreret med c)

Samtlige eller nogle af eller alle følgende områder mod nord, som afvander til Columbia-floden, er også almindeligvis inkluderet i Kootenays:

• Arrow Lakes-området, som tilføjer Nakusp. (illustreret ved d)
• Den øvre Columbia-dal, der ligger parallelt med den første del af Kootenay River, herunder bysamfundene Invermere og Radium Hot Springs (illustreret ved e)
• Columbia-afvandingen mellem Kicking Horse Pass og Rogers Pass, i og omkring byen Golden. (illustreret ved f)
• Columbia-afvandingen mellem Rogers Pass og Eagle Pass, i og omkring byen Revelstoke. (illustreret af g)

Når ovenstående regioner tilføjes, bliver regionens navn nogle gange ændret til Columbia-Kootenay eller Kootenay-Columbia, selv om denne terminologi også omfatter Big Bend Country og Kinbasket Lake nord for Golden og Revelstoke, som generelt ikke betragtes som en del af Kootenays, selv om det er en del af Kootenay Land District.

Endelig nævnes Boundary Country, en sydlig øst-vestlig korridor mellem Okanagan og Bonanza Pass, der afvandes af Kettle og Granby Rivers bassiner, nogle gange som værende i West Kootenay, og i andre opgørelser som værende en del af Okanagan. I virkeligheden er bosættelsen i Boundary Country foregået før udviklingen i nogen af de regioner, som det nu er knyttet til, hvilket også er tilfældet med Similkameen Country vest for Okanagan. I nogle beskrivelser omfatter Boundary Country Osoyoos og Oliver i den sydlige del af Okanagan (og ikke omvendt). Boundary Country er (illustreret med h) I tilfælde af, at det medtages, kan Kootenays beskrives som hele den canadiske del af Columbia-bækkenet minus de områder, der afvandes af Okanagan-floden.