En bosættelse begynder

Mellemøstens miljø er barskt og for det meste uegnet til bosættelse. For at et sted kunne være beboeligt, skulle tre betingelser være til stede, for at en bosættelse kunne begynde:

VandFrisk vand er begrænset i Israel, og i oldtiden levede mange samfund af regnvand, der blev opbevaret i cisterner. Hvis der gik en sæson med en regnmængde under gennemsnittet, tørrede cisternerne ud, og folk forlod deres by. Hvis en fjende belejrede en by, ville vandforsyningen i cisternerne til sidst løbe tør, og byen ville falde.

BebyggelseMange bosættelser blomstrede ved hjælp af landbrug, mens andre havde succes med industri. Nogle få byer eksisterede ved at forsyne folk på Via Maris, den store handelsrute gennem landet.

Den forsvarlige beliggenhedDen tredje forudsætning for en succesfuld bosættelse var en forsvarlig beliggenhed. Det politiske klima i Mellemøsten var ustabilt. Derfor blev byerne bygget på bakker, der omkransede frugtbare dale. Disse bakker gjorde det muligt for byerne at forsvare sig selv, selv under en længere belejring.

En bosættelse vokser

Eventuelt voksede bosættelsen så stor, at den krævede en mur og en port. Kongen eller herskeren byggede et palads og et tempel, og befolkningen byggede huse, som regel tilfældigt, inden for bymuren.

Ofte blev der bygget en stejlt skrånende vold mod muren for at beskytte bakken mod erosion og for at holde fjender væk fra foden af muren. Med tiden blev voldene erstattet eller dækket af andre. Disse begravede mure og volde, der holdt bakken sammen, gav den dens stejle, lige form.

En bosættelse, der blev forladt

Da byen blomstrede, blev den en attraktiv gevinst, og fjender belejrede den, og nogle gange trængte de ind i forsvaret og ødelagde befolkningen. Hærerne var ofte brutale i deres erobringer. Af og til blev de tilbage som en besættelsesmagt, men som regel marcherede de af sted og efterlod rygende ruiner. Israels erobring af Kanaan fulgte dette mønster.

Hvad enten på grund af tørke, krige eller af en anden grund blev engang velstående byer sommetider forladt. Sand, der blev båret af den ubarmhjertige mellemøstlige vind, ville efterhånden dække gader og huse. Nomader ankom, slog deres telte op og drog så videre. Snart smeltede ruinerne sammen med landskabet.

En ny bosættelse begynder

Betingelserne for livet på dette sted var dog stadig til stede. Vandkilden fortsatte eller, i tilfælde af tørke, kom regnen tilbage. Landbrugs- eller græsningsarealerne var der stadig, og bakken udgjorde stadig et effektivt forsvar. Til sidst kom folk tilbage og bosatte sig igen.

I mangel af det tunge udstyr, der var nødvendigt for at fjerne affaldet fra de tidligere beboere, fyldte de nyankomne huller ud, samlede de større byggesten, jævnede bakken ud og begyndte at genopbygge på resterne af den gamle bebyggelse. Snart udviklede der sig endnu et velstående samfund. Det var uundgåeligt, at dets succes tiltrak sig fjender, og ødelæggelsens cyklus blev genoptaget.

Historiens lag

Igennem århundreder og endda årtusinder voksede bakken højere og højere, efterhånden som hver bosættelse byggede på den foregående. Denne voksende bunke af byer er blevet sammenlignet med en lagkage, hvor hvert lag repræsenterer en civilisation, der for længst er forsvundet fra historien. Arkæologer kalder disse lag for strata (ental: stratum).

Beth Shean har 18 eller flere strata, Jerusalem har mindst 21, og Megiddo har endnu flere. Låst inde i disse lag findes keramik, smykker, våben, dokumenter, porte, templer, paladser og huse, som alle venter på, at arkæologerne skal afdække deres historier.

En gave fra Gud

Vores tro er baseret på troen på Gud og ikke på arkæologernes opdagelser. Men arkæologer kan hjælpe os med at forstå Bibelens budskab bedre ved at trække os ind i oldtiden, hvilket gør den mere relevant i dag. Fra artefakter, der er udgravet på tels, ved vi, hvordan folk i bibelsk tid levede, hvad de spiste, hvordan de tilbad, hvad deres skikke var, og mange andre vigtige detaljer. Tels er med til at gøre Bibelen levende og gøre dens budskab klart.