Kolloide opløsninger er blevet udviklet og anvendt i løbet af de sidste 70 år som ekspanderende midler til udvidelse af det intravaskulære rum, baseret på en forståelse af Starlings lov. Øget osmotisk tryk med kolloidale produkter har fortsat været en attraktiv teoretisk forudsætning for genoplivning af volumen. Kolloider har faktisk vist sig at øge det osmotiske tryk i klinisk praksis; virkningerne er dog kortvarige. Kolloider med lavere molekylvægt udøver en større indledende osmotisk effekt, men de forsvinder hurtigt fra cirkulationen. Større molekyler udøver et mindre osmotisk tryk, der opretholdes i længere tid. Den største ulempe ved kolloidbehandling ligger i patologiske tilstande med endothelskader og kapillær lækage, netop det kliniske scenarie, hvor kolloider almindeligvis gives. Kolloidopløsningen kan lække ind i interstitium og forblive der og udøve en osmotisk gradient, der trækker yderligere vand ind i interstitium. Der findes fire generelle typer kolloidprodukter til klinisk brug. Albumin er det fremherskende plasmaprotein og er fortsat den standard, som andre kolloider sammenlignes med. Albumin, der er puljet fra menneskelige donorer, er en mangelvare og er fortsat dyrt. Dextrans er blevet anvendt til at forebygge dyb venetrombose og til at sænke blodets viskositet under kirurgi. Hetastarch er blevet anvendt i vid udstrækning som en plasmavolumenudvider. Det giver en plasmavolumenudvidelse, der svarer til albumin, men har i undersøgelser vist sig at ændre koagulationsparametre (forlænger den aktiverede partielle tromboplastintid og protrombintiden). Selv om der er rapporteret om alvorlige koagulopatier i sporadiske tilfælde, er det ikke blevet påvist, at hetastarch øger den postoperative blødning sammenlignet med albuminbehandling, selv i store doser (3 L/dag). På trods af nogle teoretiske fordele i forhold til krystalloidbehandling er det ikke blevet påvist, at kolloidadministration mindsker risikoen for akut lungeskade eller forbedrer overlevelsen. Specifikke indikationer for kolloidprodukter omfatter hypoproteinæmiske eller underernærede tilstande, patienter, der har behov for plasmavolumenudvidelse, og som ikke kan tåle større mængder væske, ortopædiske og rekonstruktive procedurer, der kræver forebyggelse af trombedannelse, og leukapherese.