Koala Klassifikation og evolution

Koalaen er et lille til mellemstort pattedyr, der lever i en række forskellige skovtyper i det sydøstlige Australien. På trods af dens udseende og det faktum, at den også er kendt som koalabjørnen, er koalaer faktisk pungdyr, men de er så karakteristiske blandt denne særligt tilpassede familie af pattedyr, at de er klassificeret i en videnskabelig gruppe for sig selv. Men selv om de nu anses for at være en af Australiens mest ikoniske pattedyrarter, var tingene helt anderledes, da de europæiske bosættere først ankom, og man vidste, at millioner af koalaer blev dræbt hvert år for deres skind (pels). Koalaen er et unikt dyr, der som bekendt kun lever af bladene fra de eukalyptustræer, som de bor i, men denne kost er meget svær at fordøje og mangler mange af de vitale næringsstoffer, der er afgørende for en række dyrearters overlevelse. Selv om populationerne i dag er stabile og udbredte, er koalaen i dag påvirket af tab af levesteder, da store landområder ryddes hvert år for at støtte den voksende udvikling.

Koalaens anatomi og udseende

Koalaen er en af de mest karismatiske af alle pungdyr med sit store, brede ansigt og runde, hvidtoppede ører, der giver den udseende som en lille bjørn, sammen med dens mangel på en synlig hale og glatte, sorte næse. Koalaen har en tæt og blød grå eller gråbrun pels, som er lysere på undersiden og spraglet på bagkroppen. Da koalaer tilbringer næsten hele deres liv i træerne, har de udviklet en række tilpasninger, der hjælper dem med deres livsstil i træerne, herunder korte, kraftige lemmer, der er forsynet med skarpe kløer.

Den har to modsatte tommelfingre og tre fingre på hver hånd, hvilket betyder, at koalaer kan gribe fat i selv den glatteste bark, når de klatrer og spiser i træerne. Koalaer har også menneskelignende fingeraftryk! Lær flere fantastiske sjove fakta om dyr her.

Koalaer bevæger sig rundt i træerne ved at hoppe, idet de først griber fat i stammen med deres forpoter (hjulpet af deres ru potepuder og kløer), før de derefter bevæger begge deres bagben op i træet sammen, så de kan komme højere op.

Koala udbredelse og levested

Koalaen var engang udbredt i hele det sydøstlige Australien og på en række af de omkringliggende øer, men bestandene (især i syd) blev udryddet i nogle områder på grund af jagt. Det er imidlertid et overraskende modstandsdygtigt og tilpasningsdygtigt dyr, som er kendt for at leve i forskellige skovtyper fra de høje eukalyptusskove til kystområder og endda lavtliggende skovområder længere inde i landet. Selv om de i dag er almindelige i store dele af deres naturlige udbredelsesområde, har rydning af landområder ikke kun betydet et tab af deres levesteder, men også at populationerne er blevet adskilt fra hinanden, hvilket har gjort dem mere og mere isolerede. Det er dog ikke kun tab af levesteder på grund af menneskelig aktivitet, der har ført til nedgang i bestanden i visse områder, da skovbrande, der spreder sig hurtigt, kan ødelægge store landområder på få minutter og i den forbindelse alvorligt påvirke de lokale koalapopulationer.

Koalaadfærd og livsstil

Koalaen er et ensomt og nataktivt dyr, der tilbringer det meste af dagtimerne med at sove i gaflen af et eukalyptustræ. Deres energibesparende kost (som kun består af eukalyptusens fiberholdige blade) fører til, at koalaerne fører en stort set inaktiv livsstil, da de med glæde kan tilbringe op til 18 timer om dagen med at sove eller blot sidde i træerne for at spare energi. Alt fra at sove til at spise og endda at yngle foregår i træerne, for selv om koalaer er kendt for at komme ned på jorden ret ofte, er det kun for at kunne flytte sig til et andet træ. Koalaer er også sedentære dyr, hvilket betyder, at de opholder sig i et fast hjemområde, som kan variere i størrelse afhængigt af, hvor meget føde der er til rådighed (hjemområderne er mindre i områder med mere føde, da der ikke er behov for at rejse så langt). Selv om hannernes og hunnernes hjemområder overlapper hinanden, vil hannerne ikke tolerere, at rivaliserende hanner trænger ind på deres territorium, og de kæmper voldsomt ved at klø sig og bide.

Koalas reproduktion og livscyklus

I ynglesæsonen kan hannerne høres med høje, buldrende kald gennem skoven, som både skal tiltrække en hunkøn, men også afskrække eventuelle rivaler. I koalasamfundet er det den dominerende han, der får flest hunner, hvilket betyder, at selv om hanner (ligesom hunner) er i stand til at formere sig fra de er to år, lykkes det normalt ikke at yngle, før koalahannen er mellem 4 og 5 år gammel og har etableret sin dominans. Efter en drægtighedsperiode, der kun varer 35 dage, fødes en enkelt joey, der er på størrelse med en bi og meget underudviklet, og som straks kravler uhjulpet ind i posen på moderens mave. Her sætter den sig fast på en af de to sutter og bliver i den trygge pose, indtil den bliver fravænnet som 6-7 måneder gammel efter at være vokset voldsomt. Den unge koala klamrer sig derefter til moderens ryg, hvor den plejer at blive i endnu et par måneder, eller indtil den næste sæsons unge har udviklet sig og er klar til at forlade posen.

Koalaens kost og bytte

Koalaen er et planteædende dyr, der kun lever af bladene fra eukalyptustræet (gummitræet) for at kunne overleve. Selv om der findes omkring 600 forskellige arter af eukalyptustræer, synes koalaer kun at spise 30 af dem, hvilket afhænger af det omgivende levested. Eukalyptusblade er hårde og fiberrige og ofte giftige, hvilket gør dem uspiselige for andre planteædende dyr, men koalaen har udviklet sig til at udfylde dette hul i økosystemet og har store kindposer, hvor bladene opbevares. Når de er fyldt op, begynder koalaen at kværne bladene ned til frugtkød ved hjælp af sine flade kindtænder, og nogle af giftstofferne bliver derefter afgiftet af leveren. Koalaen har også en utrolig lang fordøjelseskanal, som er mere end tre gange så lang som dens kropslængde, og som hjælper den med at nedbryde de hårde blade. For at hjælpe processen er det også kendt, at koalaer lejlighedsvis spiser jord, bark og grus for at lette fordøjelsen af en så fiberrig plante.

Koalas rovdyr og trusler

Selv om de er relativt små, betyder manglen på indfødte rovdyr af pattedyr i Australien, at voksne koalaer har meget få naturlige rovdyr med undtagelse af store rovfugle. Unge koalaer er dog mere sårbare og bliver angrebet af en række forskellige dyr, herunder slanger, men begge er mest truet af husdyr, især hunde, der ikke blot angriber koalaer, men også er kendt for at sprede sygdomme til lokale populationer. Dette er faktisk en af de største trusler mod koalaer i visse områder, da et stort antal individer er blevet ramt af især Chlamydia-bakterien, som faktisk kan behandles med antibiotika. Andre trusler mod de nuværende koalapopulationer omfatter tab af levesteder til voksende menneskelige bosættelser, turistudvikling og skovbrande, som kan sprede sig hurtigt i halvtørre områder. Koalapopulationerne på en række øer er også blevet påvirket af overbefolkning, da det stigende antal individer betyder, at der er mindre mad til alle.

Koala interessante fakta og kendetegn

Da koalaer lever af en kost, der kun består af blade, har de kun et lille behov for at drikke, da de får næsten alt det vand, de har brug for, gennem deres føde. At leve af en kost, der er så fattig på næringsstoffer, har imidlertid ført til, at koalaen har udviklet en meget lille hjerne i forhold til dens kropsstørrelse, da dette organ kan dræne kroppens energiforsyning. Efter at have tilbragt de første seks måneder af deres liv med at udvikle sig i deres mors sæk og suge mælk, skal koalababyerne derefter forsøge at spise fast føde, hvor den første føde er moderens bløde ekskrementer. Man mener, at unge koalaer gør dette, da det indeholder en række mikrober, der hjælper ungerne med både at bekæmpe sygdomme og med at begynde at fordøje de hårde, fiberholdige blade fra eukalyptus.

Koalaens forhold til mennesker

Koalaen var engang udbredt i alle skovene i det sydøstlige Australien, men den intense jagt på dem for deres bløde pels i begyndelsen af det 20. århundrede førte til drastiske fald i bestanden og endda til lokal udryddelse i nogle områder. Da industrien nåede sit højdepunkt i 1924, blev der handlet med to millioner skind, hvilket i sidste ende førte til et offentligt ramaskrig over situationen. Siden da er jagt på koalaer blevet forbudt, og forvaltningen af bestandene har betydet, at de er vokset igen. På trods af deres stigende antal er koalaer dog påvirket af menneskelig aktivitet i store dele af deres naturlige udbredelsesområde, hovedsagelig i form af tab af levesteder, da store landområder årligt ryddes til udvikling og landbrug. Koalaen er dog i dag en af Australiens mest berømte og værdsatte pattedyrarter og findes på talrige emblemer og i historier, ikke kun i Australien, men i hele verden.

Koalaens bevaringsstatus og liv i dag

I dag er koalaen opført af IUCN som et dyr, der er mindst bekymret for at blive udryddet i sit naturlige miljø i den nærmeste fremtid. Befolkningstallet er ikke blot stabilt og udbredt, men er faktisk for højt i nogle områder, idet 10 000 individer er blevet flyttet tilbage til det australske fastland i løbet af de seneste 75 år for at forhindre ø-populationer i at vokse ud af kontrol. De bliver imidlertid mere og mere fjerntliggende og isolerede fra hinanden, hvilket kan skabe problemer i fremtiden, og i visse områder er de hårdt ramt af indførte sygdomme. Hvor det er muligt, gives inficerede koalaer (og især dem, der er blevet angrebet af hunde) veterinær førstehjælp for at forsøge at hjælpe dem i fremtiden og forhindre et stort udbrud i at sprede sig i hele populationer.

Se alle 15 dyr, der begynder med K