Af Denise Dunbar | [email protected]
Da Monte Durham og Jakob Evans blev gift i oktober 2013, var temaet for brylluppet ‘Lucky us’. De to havde kendt hinanden i næsten 20 år på det tidspunkt, men besluttede sig for at gifte sig, efter at homoseksuelle ægteskaber var blevet legaliseret tidligere samme år.

“Lucky us. Ikke kun os, men alle, der kan gifte sig med den, man elsker,” sagde Durham.

Durham husker, da Evans først bragte emnet ægteskab på bane tidligere på året. Han sad fast i en lufthavn i Vancouver, British Columbia, den 4. juli, midt i en forretningsrejse i forbindelse med hans rolle som modechef for TLC-showet “Say Yes to the Dress”: Atlanta.”

“Mit fly er blevet aflyst. Jeg forsøger at komme tilbage for at se fyrværkeriet her i D.C., og vi er allerede tre timer forsinket. Jeg er i United-loungen,” sagde Durham.

“Din familie var kommet op fra North Carolina,” tilføjede Evans.

“Jeg forsøger at få et andet fly,” fortsatte Durham. “Og Jack ringer til mig. Og han siger,

‘Hvad laver du?’ Og jeg sagde: “Jeg er her, og jeg er helt ude af den.”

“Han ringer aldrig. Jeg ringer altid,” sagde Durham. “Han prøver at tale, og jeg siger: ‘Virkelig? Jeg er virkelig ikke i humør.’ Jeg prøver at komme på dette fly. Det bliver et mareridt. Jeg kommer ikke hjem i aften – det kan jeg allerede se.”

“Han siger: ‘Du ved, at homoseksuelle ægteskaber er lovlige i DC.’ Jeg siger: ‘Ja, det ved jeg godt, Jack, det ved jeg godt.’ Og han taler til mig, og kvinden prøver at arbejde på min billet, så jeg går frem og tilbage. Han siger: “Jeg synes, vi skal gifte os. Jeg siger: “Okay, jeg tager den plads. HVAD? Han sagde: “Ja, jeg synes, vi skal giftes.””

“Timingen var bare noget helt specielt,” sagde Durham.

“Jeg tænkte: “Virkelig? Er vi nødt til at tale om det nu? Jeg havde arbejdet i to uger, og jeg ville bare gerne hjem. … ‘ OK Jack. Jeg synes, det her er fantastisk og vidunderligt. Men kan vi tale om det, når jeg kommer hjem?’ Han var sådan: ‘Fint, hvis det er sådan, du vil have det.’ Jeg sagde: ‘Det er ikke sådan, jeg vil være, jeg prøver bare at få en billet.'”

Durham nåede endelig hjem ved midnat, og de havde den snak den næste dag. Evans sagde, at der var flere grunde til, at de ønskede at blive gift.

“Højesteret havde afgjort, at The Defense of Marriage Act ikke længere var gyldig,” sagde Evans. “Og det tvang den føderale regering til at anerkende homoseksuelle ægteskaber. Og på baggrund af det ville de udvide ydelser til din partner, så længe du var lovligt gift. Så på baggrund af det sagde jeg: ‘Vi kan give ham sygesikring. Vi behøver ikke at bekymre os om det.”

Sundhedsdækning var et problem, fordi Durham som selvstændig erhvervsdrivende ikke havde

En arbejdsgiverudbudt forsikring af hans egen.

“Det størkner bare alt,” sagde Durham.

Deres bryllupsweekend var en tre-dages begivenhed. De blev gift i D.C. Courthouse den 18. oktober – ved hjælp af en bibel, der havde tilhørt Durhams bedstemor – og derefter havde de en frokost efter ceremonien på Hay-Adams Hotel. Den 20. oktober var der så en velsignelsesceremoni i St. Paul’s Church, efterfulgt af en brunch i Morrison House. Durhams “Say Yes”-medspiller Lori Allen og hendes mand tog turen op til ceremonien. Datoen den 20. oktober var bevidst valgt til velsignelsen og brunch.

“…Jeg er helt vild med Jackie O, og den 20. oktober var den dag, hvor hun giftede sig med Ari Onassis,” sagde Durham.

Ved brunch’en genskabte Durham bevidst den berømte positur af Jackie, hvor hun tændte stearinlys på et middagsbord. Glamouren i deres bryllupsweekend stod i stor kontrast til Durhams opvækst på landet i West Virginia.

“Jeg voksede op meget fattig i West Virginia i et hul”, sagde Durham. “Jeg voksede op i et hus uden rindende vand og med et udendørs toilet. Jeg begyndte i skole i et to-rums skolehus, som min oldefar byggede, fordi min mor og hendes søskende, alle 12, måtte gå otte kilometer, så han byggede skolen.”

Durham sagde, at det var en dramatisk ændring at gå fra den opvækst til sit nuværende liv, hvor han bor på femstjernede hoteller og går i designertøj.

“Jeg siger dig, at det aldrig var min opfattelse, at det ville ske for mig. Aldrig, aldrig, aldrig,” sagde han.

Evans var også en transplantat til D.C.-området, efter at han var vokset op i hele staten Colorado. Han betragter Eagle, Colorado som sin hjemby.

“Efter high school havde jeg søgt ind hos FBI, fordi jeg gerne ville komme østpå. Jeg ved ikke, hvorfor jeg ønskede at komme østpå, jeg havde bare den trang,” sagde han.

Da papirarbejdet og processen tog desværre så lang tid, at Evans opgav F.B.I. og i stedet meldte sig til hæren. Han var netop ankommet til boot camp, da han ringede hjem for at fortælle sin familie, at han var kommet sikkert frem.

Evans sagde: “Min mor var ked af det og græd lidt. Og hun sagde: “Du vil aldrig gætte, hvad der kom i dag: dit optagelsesbrev til FBI.”

Så Evans tjente tre år i hæren og ansøgte igen om optagelse i FBI, blev optaget igen og indledte en 38-årig karriere i bureauet. Han gik på pension i 2010.

Det var gennem en ven hos F.B.I., at Evans mødte Durham, som på det tidspunkt arbejdede hos Woodward & Lothrop som personlig indkøber. Partneren til en af Durhams kolleger var ansat i FBI og inviterede ham til en julefrokost.

“Jeg var sådan, ‘Eh’,” sagde Durham. “Tro det eller ej, jeg er ikke rigtig en stor festfyr. Jeg er mere af en enspænder, end folk ville forestille sig. Men alligevel sagde jeg OK.”

Festen blev holdt i en bygning, hvor to lejligheder var blevet slået sammen.

Da han gik ind i den første lejlighed, var der ingen mennesker, og han undrede sig over, hvor alle de mennesker var. Efter at have gået ned ad en gang kom han ind i et overfyldt rum og udbrød højlydt: “Åh nej, det er der, hvor alle er.”

Evans var i den menneskemængde. Efter et stykke tid var mængden blevet tyndere, og Durham gik over til Evans og sagde: “Nå, men vi bliver vist nødt til at tale sammen.”

“Han begyndte at forfølge mig,” sagde Evans. “Det var bogstaveligt talt, hvad det var.”

I tiden før mobiltelefoner fik Durham og Evans ikke straks kontakt eller begyndte at date, men de så hinanden lejlighedsvis, fordi de var en del af den samme større vennekreds.

“Der var ikke noget med klokker, lys og alt det der,” sagde Durham. “Det var bogstaveligt talt, at vi bare begyndte at tale sammen. Og vi dannede først et venskab. Fordi vi kendte så mange af de samme mennesker, da vi først begyndte at tale sammen.”

“Det, der var endnu mere interessant, var, at jeg havde mistet min partner omkring tre år før,” sagde Evans. “Og hans navn var Monty med et ‘y’. Det var ligesom, wow. Det var interessant.”

Den nytårsaften gik Evans med nogle venner til en bar på King Street kaldet 808.

“Så vi gik derind, og jeg kiggede op, og hvem stod på baren udover Monte,” sagde Evans.

“Det var nytårsaften,” udbrød Durham. “Vi forsøgte at få publikum op. Så der var tre af os fyre i samme vest, og vi havde boas. Vi havde denne sketch, og det er smalt , det er et byhus. Der er ikke plads. Så da vi kom derhen, sagde vi: “Nå, hvordan skal vi gøre det? Der er ikke plads. Og de sagde: “Bare sæt jer op på baren.””

Evans troede ikke sine egne øjne.

“Jeg ved, at min mund faldt lige pludselig sammen,” sagde han. “Jeg var bare sådan: “Åh. Gud.””

Snart efter kom Evans forbi Woodward & Lothrop i Landmark Mall for at se Durham, og de to udvekslede telefonnumre.

“Han begyndte at komme over til mit hus,” sagde Evans. “Jeg havde et lillebitte hus.”

Durham havde en ejerlejlighed på det tidspunkt, som de flyttede ind i efter at have solgt Evans’ hus. Snart,

men snart besluttede de sig for at sælge lejligheden og købe et hus sammen. De fandt et 74 år gammelt hus med hvide søjler, som de har renoveret grundigt. Durham rensede også de fleste af Evans’ møbler ud undervejs.

“Vi ville … starte på en frisk,” sagde Evans.

“Selv om der ikke er noget i dette hus, der oprindeligt tilhørte dig,” sagde Durham.

“Du har helt sikkert skilt dig af med alt,” var Evans enig.

“Jamen, du havde faktisk ingen smag,” svarede Durham. “Jeg mener, nogle af de ting. … Man ved, at det er slemt, når Frelsens Hær siger: ‘Det ved du godt, at vi ikke tager imod det.'”

“Han har ret,” sukkede Evans. “Mit lille hus havde kun hvide vægge.”

“Hans malerier, ja plakater, var alle hængt højt op,” huskede Durham. “Jeg er chokeret, når jeg ser tilbage på det hus.”

Durham morer sig over andre kontraster mellem de to, bl.a. i påklædning.

“Jack er meget konservativ i sin påklædning, meget liberal i sine synspunkter,” sagde Durham. “Så det er interessant, fordi, du ved, jeg bærer det, jeg synes, der er trending eller på mode.”

De to forbliver jordnære, på trods af Durhams berømmelse, siden han startede med TLC’s “Say Yes to the Dress”: Atlanta” for syv år og 10 sæsoner siden. Durham rejser ofte for TLC, herunder for den nonprofitorganisation “Say Yes to the Prom”, som han er med til at drive. Et 90-minutters afsnit vil blive sendt den 24. marts med historier om unge mænd og kvinder, der har været i stand til at deltage i skoleballet med organisationens hjælp. Macy’s stormagasin har stillet 2.000 gallakjoler til rådighed som en del af partnerskabet.

“Jeg er glad for, at han er gået meget,” grinede Evans. “Det er nok den eneste måde, vi har

overlevet.”

Når Durham er på rejse, plejer Evans at blive hjemme med deres to rednings Welsh Terrier, Patsy Jo og Charlie Champ. Når de går ud sammen, har de kun lidt privatliv, fordi folk konstant kommer hen til Durham.

“Jeg plejede at nyde det, når folk genkendte ham, når vi var ude eller på indkøb,” sagde Evans. “Og nu er det mere som en ulejlighed. Jeg ser det ikke som en indblanding, for jeg føler ærligt talt, at det er det, han har valgt. Det kommer med territoriet. Men det kan blive lidt irriterende.”

Det er næsten fem år siden, de blev gift, og syv år siden Durham blev en internationalt kendt berømthed.

“Det handler stadig om det. Det er Monte, Monte, Monte, Monte,” siger Evans uden omsvøb.

“Det er sådan jeg kan lide det. Nu taler vi om det,” svarede Durham.