Kina lancerede med succes den første Long March 8-raket sent mandag (21. december), hvilket er startskuddet til en række boostere, der i sidste ende vil være genanvendelige og lave opretstående landinger i lighed med SpaceX’s Falcon 9 eller Falcon Heavy.

Raketten sprang fra Wenchang Spacecraft Launch Site i den sydkinesiske Hainan-provins kl. 23:37 EST (0437 GMT eller 12:37 lokal tid tirsdag den 22. december), ifølge statslige medier rapporter. Raketten fløj med succes fem testsatellitter i kredsløb og brugte miljøvenlige flydende brint og flydende iltbrændstoffer til opsendelsen.

Det var ifølge Reuters ikke klart, om denne første raket var genanvendelig, men Kina har afsløret planer om at genbruge Long March 8 boostere i de kommende år.

Video: Se Kinas Long March 8-raket stige i vejret!
Genanvendelige raketter: Udviklingen af SpaceX-boostere

“Long March 8-raketten er designet til det internationale kommercielle marked for opsendelse af rumfartøjer og forventes at udfylde et hul i opsendelseskapaciteten for satellitter i lav og mellemstor bane,” sagde den kinesiske statslige medieudbyder CGTN i en rapport om opsendelsen.

“Med et genanvendeligt design,” tilføjede CGTN, “kan en fremtidig variant af Long March 8 være genanvendelig og derved reducere omkostningerne betydeligt og forkorte opsendelsescyklussen.” Håbet er at kunne vende en booster til en anden opsendelse inden for 10 dage, hed det i rapporten.

Den nye totrinsraket anvender to sideboostere, og dens hovedtrin er baseret på andre kinesiske raketters design. Det første trin er baseret på Long March 7 og det andet trin er baseret på Long March 3.

Den lange march 8 udfylder imidlertid et hul i de kinesiske kapaciteter ved at sende satellitter enten til geosynkrone kredsløb (hvilket giver mulighed for at stirre konsekvent på et område af Jorden) eller til solsynkrone kredsløb (hvilket giver mulighed for konsekvente lysforhold til billeddannelse), afhængigt af missionens behov.

Følg Elizabeth Howell på Twitter @howellspace. Følg os på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.