Katarina I (15. april 1684-17. maj 1727), den anden hustru til Peter den Store, regerede Rusland som kejserinde fra 1725 til sin død.

Katarina I af Rusland
]
Herskab	8. februar 1725-17. maj 1727
Kroning	7. maj 1724
Predesscor
Sucessor
Consorts	Ingen
Hus	Hus of Romanvov
Familie	Peterian Family
Moder	Elisabeth Mortiz
Far	Samuel Skrownski
Begravet	Peterkapel, Sankt Petersborg

Lavt orginerede

Katarina I’s liv er, ifølge Voltaire, næsten lige så udadvendt som Peter den Store selv. Vi ved ikke, hvor Katarina I blev født, eller hvad hendes opvækst var, men det er accepteret af de fleste forskere, at hun blev født i Ringen, Estland. På dette tidspunkt var området den svenske provins Livland. Hun hed oprindeligt “Marta Skowrońska” og var datter af Samuel Skowroński, senere Samuil Skavronsky, en lettisk bonde af polsk oprindelse, højst sandsynligt katolik, og som allerede var enkemand efter en Dorothea Hann, som vi ikke ved, hvordan hun så ud eller lignende. Hendes mor er på mindst ét sted opført som Elisabeth Moritz, som hendes far blev gift med i Jakobstadt i 1680. Der er nogle spekulationer om, at hendes forældre var bortløbne livegne eller slaver. Nogle kilder angiver, at hendes far var graver. Samuil og hendes mor døde af pest omkring 1684 eller 1685 og efterlod fem børn. Hun blev taget til sig af en tante, som sendte hende til opdragelse hos Ernst Glück, den lutherske præst og pædagog, der først oversatte Bibelen til lettisk, i Marienburg. Hun var hovedsageligt en husholderske. Der blev ikke gjort nogen indsats for at lære hende at læse, og hun forblev analfabet hele sit liv. Da hun blev kejserinde, læste hendes hoffolk breve op for hende, og hendes rådgivere skrev hendes proklamationer.

Hun var en meget smuk ung pige, og der er beretninger om, at Frau Glück blev bange for, at Marta ville få et forhold til hendes søn. Som syttenårig blev hun giftet bort med en svensk dragon, Johan Cruse eller Johann Rabbe, alt efter kilderne, med hvem hun blev i otte dage i 1702, hvorefter de svenske tropper blev trukket tilbage fra Marienburg. Da de russiske styrker indtog Marienburg, tilbød pastor Glück sig og blev ført til Moskva for at arbejde som oversætter for feltmarskal Boris Sheremetev. Der er ubekræftede historier om, at Marta kortvarigt arbejdede i det sejrrige regiments vaskeri, og også at hun blev præsenteret i undertøj for brigadegeneral Adolf Rudolf Bauer for at blive hans elskerinde. Hun arbejdede helt sikkert i hans overordnede, feltmarskal Sheremetevs husholdning. Det vides ikke, om hun var hans elskerinde eller tjenestepige, men vi ved, at hun vaskede på sit arbejde, hvilket tyder på, at hun var opvasker eller vaskepige.

Så blev hun en del af husstanden hos prins Aleksandr Menshikov, Peter den Stores bedste ven. Anekdotiske kilder antyder, at hun blev købt af ham eller taget til fange af ham. Om de to var elskere er meget omstridt, for Mensjikov var forlovet med Darya Arsenjeva, hans kommende elskede hustru. Det er klart, at Mensjikov og Marta dannede en livslang alliance, og det er muligt, at Mensjikov, der var ret jaloux på Peters opmærksomhed og kendte hans smag, ønskede at skaffe sig en elskerinde, som han kunne stole på og være afhængig af. Under alle omstændigheder mødte Peter i 1703, da han besøgte Mensjikov i hans hjem, Marta, og kort efter tog han hende til sig som sin egen elskerinde. I 1705 konverterede hun til ortodoksien og ændrede sit navn til Jekaterina (Katarina) Alexejevna. Hun og Darya ledsagede Peter og Menshikov på deres militære udflugter.

Ægteskab og familieliv

Katarina og Peter blev gift i hemmelighed i 1707. De fik ni børn, hvoraf to overlevede op i voksenalderen, Jelizaveta (Elizabeth) (1709) og Anna (født 1708). Peter havde flyttet hovedstaden til Sankt Petersborg i 1703. Mens byen blev bygget, boede han i en tre-rums bjælkehytte sammen med Katarina, hvor hun stod for madlavning og pasning af børnene, mens han passede en have og syede tøj, som om de var et almindeligt par. Forholdet var det mest succesfulde i Peters liv, og der findes et stort antal breve, som viser den stærke hengivenhed mellem Katarina og Peter. Som person var hun meget stærk, energisk, barmhjertig, medfølende, charmerende og altid munter. Hun var i stand til at berolige Peter i hans hyppige raserianfald og blev kaldt ind for at tage sig af ham under hans epileptiske anfald.

Kathrine fortsatte med at ledsage Peter på hans Pruth-kampagne i 1711. Der skulle Katarina efter sigende have reddet Peter og hans rige. Omringet af et overvældende antal tyrkiske tropper foreslog Katarina, før hun overgav sig, at hendes og de andre kvinders juveler blev brugt i et forsøg på at bestikke storvesir Baltaji til at tillade et tilbagetog. Baltaji tillod tilbagetrækningen, hvad enten det var motiveret af bestikkelse eller af hensyn til handel og diplomati. Under alle omstændigheder krediterede Peter Katarina og giftede sig med hende igen (denne gang officielt) i Sankt Isaks-katedralen i Sankt Petersborg den 9. februar 1712. Katarina var Peters anden hustru; han havde tidligere været gift og skilt fra Eudoxia Lopukhina, som havde født ham prins Alexis Petrovich. Ved deres bryllup overtog hun (Katarina) sin mands stil og blev dronning. Da Peter ophøjede det russiske zarkongerige til imperium, blev Katarina kejserinde. Sankt Katarina-ordenen blev indstiftet af hendes mand i anledning af deres bryllup.

Da Peter døde, fandt Katarina sine fire søskende, Christine, Anna, Karl og Friederich/Theodor, gav dem de nyoprettede titler greve og grevinde og bragte dem til Rusland. Christine Skowrońska, omdøbt til Christina Samuilovna Skavronskaya (1687 – 14. april 1729), giftede sig med Simon-Heinrich N (1672-1728), og deres afkom blev grever Hendrikov; Anna Skowrońska, omdøbt til Anna Samuilovna Skavronskaya, giftede sig med en Michael-Joachim N, og deres afkom blev grever Efimovsky; Karl Skowroński, omdøbt til Karel Samuilovich Skavronsky, blev udnævnt til greve af det russiske kejserrige den 5. januar 1727 og udnævnt til kammerherre ved det kejserlige hof, gift med Maria Ivanovna, en russisk kvinde, med hvem han havde børn, der uddøde i mandlig linje i 1793; Friedrich/Theodor Skowroński, omdøbt til Feodor Samuilovich Skavronsky, blev udnævnt til greve af det russiske kejserrige den 5. januar 1727 og gift to gange med en person med navnet Nishia (hendes efternavn og etnicitet er ukendt) og med Ekaterina Rodionovna Saburova, uden at der kom børn ud af nogen af dem.

Udgave

I sidste ende fik Katarina og Peter ni børn, som alle døde i barndommen, undtagen Anna og Elizabeth:

Storhertuginde Anna Petrovna (1708-1728)

Kejserinde Elizabeth Petrovna (1709-1762)

Storhertuginde Natalia Petrovna (1713-1715)

Storhertuginde Margarita Petrovna (1714-1715)

Storhertug Pjotr Petrovitj (1715-1719)

Storhertug Pavel Petrovitj (1717-1717)

Storhertuginde Natalia Petrovna (1718-1725)

Storhertuginde Dødfødt datter (1720-1720)

Storhertug Pjotr Petrovitj (1723-1723)

Tronbestigelse

I 1724 blev Katarina officielt udnævnt til medregent.

Året før hans død havde Peter og Katarina et brud på grund af hendes støtte til William Mons (bror til Peters tidligere elskerinde og sekretær for Katarina) og hans søster Matrena, en af Katarinas hofdamer. Peter havde hele sit liv kæmpet en noget håbløs kamp for at rydde op i korruptionen i Rusland. Katarina havde stor indflydelse på, hvem der kunne få adgang til hendes mand. William Mons og hans søster var begyndt at sælge deres indflydelse til dem, der ønskede adgang til Katharina og gennem hende til Peter. Dette var tilsyneladende blevet overset af Katarina, som var glad for begge. Peter fandt ud af det og fik Mons henrettet og hans søster landsforvist. Han og Katarina talte ikke sammen i flere måneder. Der fløj rygter om, at hun og Mons havde haft en affære, men der er ingen beviser for dette.

Peter døde (28. januar 1725 gammel stil) uden at udpege en efterfølger. Katarina repræsenterede de “nye mænds” interesser, borgerlige, der var blevet bragt til store magtpositioner af Peter på baggrund af deres kompetence. Et regeringsskifte ville sandsynligvis favorisere de rodfæstede aristokrater. Derfor blev der under et rådsmøde, hvor der skulle træffes beslutning om en efterfølger, arrangeret et kup af Menshikov og andre, hvor gardesregimenterne, som Katarina var meget populær hos, proklamerede hende som Ruslands hersker og gav hende titlen kejserinde. Understøttende beviser blev “fremstillet” af Peters sekretær Makarov og biskoppen af Pskov, begge “nye mænd” med motivation til at se Katarina overtage magten. Den virkelige magt lå dog hos Mensjikov, Peter Tolstoj og hos andre medlemmer af det øverste hemmelige råd.

Assement

Katarina var den første kvinde til at regere det kejserlige Rusland, hvilket åbnede den juridiske vej for et århundrede næsten udelukkende domineret af kvinder, herunder hendes datter Elisabeth og Katarina den Store, som alle fortsatte Peter den Stores politik med at modernisere Rusland. Hun blev sagt, at hun var en retfærdig og retfærdig regent.

Det øverste hemmelige råd koncentrerede magten i hænderne på én part, og var således en udøvende nyskabelse. I udenrigsanliggender sluttede Rusland sig til den østrigsk-spanske liga for modvilligt at forsvare Katarinas svigersøn, hertugen af Holsten, interesser mod England.

Katarina gav sit navn til Katarinahof nær Skt. Petersborg og byggede de første broer i den nye hovedstad. Hun var også den første kongelige ejer af godset Tsarskoje Selo, hvor Katarina-paladset stadig bærer hendes navn.

Generelt var Katarinas politik fornuftig og forsigtig. Hun døde kun to år efter Peter, 43 år gammel, af en legemseksplosion i Sankt Petersborg, hvor hun blev begravet på Sankt Peter og Sankt Paul-fæstningen. Historien om hendes ydmyge oprindelse blev af senere generationer af kejsere anset for at være en statshemmelighed.